том, что все это просто игра воображения. А значит, я нагрубила пассажиру. Пусть интонацией, но все же вряд ли у владельца «Драконьих Авиалиний» останется обо мне хорошее впечатление.

Будем надеяться, это очень незначительный владелец, точно не основной, я бы его узнала. Может, кто-то из филиала в Снежном. Хотя путешествия с роскошью любят все. И я не исключение: наличие отсека для Сопровождающих — великая вещь! И пусть там портит атмосферу покоя Делайла, это не то же самое, что сидеть на виду шести десятков пассажиров.

По мере того, как приближалась пересадка, я нервничала все больше и больше. Миг, когда дракон опустится в шахту, чтобы через несколько часов оказаться в городе демонов, стремительно приближался и пугал. Тьмой, неотвратимостью, сырым холодным воздухом и давящими стенами.

Как бы я ни убеждала себя, что ничего страшного в темном спуске нет, руки все равно холодели от одной мысли об этом.

Стоило немалых трудов все с той же улыбкой проводить пассажира в новую кабину. Джулиан как раз проверял все крепления наверху. Он смерил меня взглядом, полным подозрения, но я скорее бы сожрала собственный шарфик, чем призналась, что хочу остаться в Лесном.

Перед самым отлетом удалось улучить пару минут, чтобы попрощаться с Берр.

— Что-то ты совсем расклеилась, — вздохнула драконица, облизываясь после сладкой булочки.

Ну да, я стащила ее из еды для пассажира. Но никто не будет допрашивать совладельца компании, заказывал ли он слойку.

— Похудевшая, грустная. Что у вас опять случилось?

— У «нас» ничего не случилось, потому что мы — две самостоятельные единицы. Просто на новой работе всегда сложно.

— Эй, рыжая, если сейчас же не поднимешься на борт, догонять будешь своим ходом!

— Вот видишь? — хмыкнула я. — Джулиан есть Джулиан.

— Как и все Златокрылые. В глубине души он добрый, я уверена.

— РЫЖАЯ! До увольнения осталось: три… два…

— Где-то очень глубоко, — ответила я, чмокнула Берр в нос и унеслась работать.

Опоздание немного сбавило градус страха и напряжения. Так как Делайла так и не пожелала выйти и на мое «Я проработала одна треть полета, может, для разнообразия выйдешь и прочитаешь инструктаж?» сделала вид, что целиком и полностью погружена в документы. Мне снова пришлось выйти к пассажиру.

— Через несколько минут мы приступим ко второй части полета в Подземный город. Наш полет продлится три с половиной часа, на протяжении которых дракон будет опускаться вниз по вертикальной шахте. Освещение в шахте отсутствует, это обусловлено особенностями нашего дракона. В целях его безопасности просим не использовать магию во время полета. В случае аварийной ситуации четко выполняйте указания членов экипажа. Артефакты с воздушными подушками находятся под сидениями ваших кресел. Мы начнем обслуживание и предложим закуски и напитки как только дракон стабилизирует скорость. От лица экипажа и капитана Джулиана Златокрылого, желаем приятного полета.

Казалось, мужик пропустил мимо ушей все, что я сказала. Но, когда я собиралась было уходить, отрывисто приказал:

— Вина.

«Тебе уже хватит», — мысленно подумала я, но промолчала.

— Разумеется. Как только капитан даст разрешение, я все принесу.

— Шевелись быстрее.

Даже если он не извращенец, то определенно придурок похуже Златокрылого. Ну или равный ему. Может, где-то есть курс для богатеньких придурков?

Я едва успела сесть в кресло и закрыть глаза, когда дракон поднялся в небо и завис над черным нутром шахты. Хоть я и пыталась не думать о полете, отвлекаться на мысли о Берр, доме, драконе, с которым познакомилась в парке, мысли то и дело возвращались к шахте.

Многие дети боятся темноты, но немногие взрослые проносят этот страх через всю жизнь. Бояться было глупо, но никакие доводы разума не действовали и после развода, когда у меня еще не было денег на свечи и не хватало магии на собственный свет, было сложно.

— Ты можешь принять у пассажира заказ? — спросила я, когда поняла, что едва способна сдвинуться с места.

Делайла сделала вид, что не услышала, и мне очень захотелось вцепиться ей в высокую прическу.

Пришлось брать меню и возвращаться в салон, где пассажир с каждой минутой становился все злее и раздраженнее.

— Это, по-вашему, значит быстрее? — рыкнул он.

— К сожалению, правила компании запрещают нам обслуживать пассажиров во время старта и приземления. Но дракон стабилизировал скорость, и я готова принять заказ, — произнесла я, ставя перед мужиком бокал. — Желаете что-то сейчас или посмотрите меню?

— Бокал игристого эльфийского и десерт на твой вкус.

— Разумеется. Может, желаете пообедать? Полет предстоит долгий.

Он поморщился и махнул рукой.

— Делай, что велят, а не возникай. Рот тебе понадобится для другого.

Вспыхнув, я не нашлась, что ответить и вернулась в кабину. Напарница продолжала дремать, чем окончательно ввергла меня в состояние паники.

— Делайла! Эй! Проснись уже! Иди и отнеси ему заказ, я туда не вернусь! Он мерзкий. И делает мерзкие намеки!

Вместо ответа Делайла бросила на столик папку, в которой я узнала должностную инструкцию — мне тоже такую выдали при устройстве.

— Что это?

— Перечень моих обязанностей. Что-то там не видно пункта «делать за других их работу». Давай я тебе напомню, что я должна обучить тебя, а не избавить от работы. И что в следующем году ты будешь единственной Сопровождающей на рейсах. Если не умеешь справляться с проблемными пассажирами — напиши заявление на увольнение. А если не хочешь, то реши проблему сама, ну или обратись к любовничку, он же решает твои проблемы через руководство, вот и здесь пусть решит.

— Да хватит! — рявкнула я. — Надоело! Так и скажи, что бесишься, потому что не стала тещей Златокрылого! Только знаешь, что? Я лично не виновата в том, что Джулиан бросил твою дочь! Надо быть небольшого ума, чтобы связаться с таким придурком, как Джулиан, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать войти в его семью!

— По тебе оно и видно.

— Да. Я была влюбленной идиоткой и за это поплатилась! Но вот что забавно: твоя дочь наверняка давно о нем забыла и живет своей жизнью, а ты все еще бегаешь и срываешься на тех, кто якобы угрожает твоей семейной идиллии! Давай начистоту: тебе плевать, как я получила должность и кто меня продвигает. Твоя работа не зависит от моих покровителей, ты все равно получаешь прибавку за мое обучение, зато уязвленное самолюбие — очень даже зависит!

— Эй! — раздался возмущенный голос. — Вы что, высиживаете яйца для бисквита и вручную давите виноград для вина?!

— Твои проблемы, — фыркнула Делайла и отвернулась.

Злость почти лишила меня страха. Я с грохотом поставила на поднос бокал,