тарелку и стала выкладывать первый попавшийся десерт, украшая его сахарной пудрой и веточками мяты. Как они все меня достали! Перекладывают свои проблемы на всех, кто чуть дает слабину. Джулиану огрызнуться страшно, за такое можно поплатиться работой. Но злость кипит, претензии множатся, и очень хочется высказать их хоть кому-то. На роль «кого-то» отлично подошла я.

— Да пошли бы вы все, — пробурчала я прежде, чем вернуться к пассажиру.

При виде меня он хмыкнул.

— Наконец-то. Сядь.

— Что, простите? — Рука замерла над столиком.

Я поставила перед мужиком бокал игристого эльфийского и десерт.

— Сядь, я сказал. И выпей.

Он пододвинул бокал в мою сторону, и я окончательно растерялась.

— Извините, нам запрещено нарушать дистанцию с клиентом…

— Да хватит ломаться! — скривился мужик. — Я заплачу.

С этими словами он протянул лапы и с такой силой дернул меня к себе, что я не удержалась и навалилась сверху.

От мерзкого ощущения чужих ладоней, шарящих по груди, едва не стошнило. Но я все еще пыталась высвободиться, не прибегая к магии, драке и крикам. В голове прочно засела мысль, что если владелец компании нажалуется на Сопровождающую, мне даже отдел организации питания не светит!

— Уберите руки немедленно! — потребовала я.

— Да хватит дергаться, твои коллеги обычно посговорчивее…

— Отпустите меня, иначе я вызову стражу!

— Да хватит набивать цену, заплачу я тебе…

Настал момент всерьез испугаться, когда я поняла, что он совсем не шутит, а еще что сильнее меня в несколько раз. И Делайла вряд ли услышит мои крики, а больше здесь, в темноте и тишине, никто не поможет.

Стало до слез страшно и… обидно, потому что я представляла себе свой первый раз совсем не так. А сил оставалось все меньше. Тонкую кожу на запястьях обожгло болью, когда мужик перехватил их одной рукой и сильно сдавил, сминая сопротивление.

— Есть две новости. Плохая и вторая, — услышали мы мрачный голос.

От неожиданности пассажир разжал руки, и я свалилась на пол, как мешок с картошкой. У входа в кабину, перед открытой дверью, за которой медленно проплывали одинаковые стены пещеры, стоял мрачный и разъяренный Джулиан.

— Начну с плохой, — сказал он, направляясь к нам, — капитан команды рад сообщить, что уже скоро ты прибудешь в Подземный город и расстанешься с нашей дружной и обходительной командой, от чего мы, разумеется, испытаем… как это называется? Оргазм? Нет, вроде не то. А-а-а, разочарование. Простите, все время их путаю.

С этими словами Джулиан так легко, будто ему не стоило это никаких усилий, подхватил пассажира за шкирку и потащил к люку в стене кабины.

— Плохая новость в том, что прилетишь в Подземный своим ходом. Минусы: задувает ветер в морду и сотрудникам драконпорта придется выковыривать зубы из земли. Плюс: быстро.

Я ахнула, когда Златокрылый распахнул дверь и высунул ошалевшего мужика наружу. Мускулы на руке напряглись, удерживая здоровую тушу на весу, но лицо Джулиана оставалось совершенно спокойно. Несколько секунд я словно сама оказалась висящей над темной пропастью, но затем оцепенение спало.

— Джулиан! Ты что делаешь?!

— Свою работу, разумеется. Мне четко обозначили задачу: дорогой пассажир должен как можно скорее оказаться в Подземном! Уверяю, рыжая, способа быстрее просто не существует. Давай, растопыривай лапы и маши, будешь медленно лететь — тебя дракон за жопу укусит.

— Джулиан! Ты же его убьешь!

— Не я, рыжая, а притяжение к земле. Кто я такой, чтобы спорить с законами, установленными Высшими?

Тут, наконец, очнулся и пассажир. Истошно взревев, он попытался вырваться, и рука Джулиана дрогнула, на полметра приблизив бедолагу к безвременной и ужасной кончине. Мне показалось, Златокрылый сделал это намеренно, но я не стала проверять, насколько бывший муж готов искушать судьбу и, стараясь не смотреть в открытый люк и не думать о пропасти внизу, подошла поближе.

— Он все осознал и больше не будет! — выпалила я, зачем-то нервно поглаживая Джулиана по плечу. — Осознал ведь?!

Мужик активно закивал головой, затрясся и замер. Откуда у Джулиана такая силища? Он всегда был крепким парнем, Погонщики изнуряли себя тренировками, а по наследству ему досталась еще и магия, но это прямо нечеловеческая сила!

— Что-то неубедительно он кивает. Чего хоть осознал?

— А-а-а-ы-ы-у-у! — загадочно отозвался мужик.

— Это я уже понял. Ты лучше что-нибудь умное скажи. Ну например… «Я не буду приставать к чужим бабам!».

— Я не буду приставать к чужим бабам!!! — взвыл пассажир.

Я открыла было рот, чтобы уточнить насчет принадлежности каких-то абстрактных баб, но потом подумала, что не стоит.

— Я не буду вести себя как мудак.

Тут я не удержалась и все же хмыкнула.

— Я не буду вести себя как мудак!

— Я буду бесконечно благодарен самому милосердному капитану и Погонщику Джулиану Златокрылому, да озарит его Высший благодатью, богатством и телочками с бухлом.

Такую длинную фразу тот, кто висел над бесконечной пропастью, вряд ли смог бы повторить. К этому времени паника уже полностью овладела мужчиной и он выкрикивал отдельные слова, перемежая их фирменным «а-а-ы-ы».

— Я больше НИКОГДА не буду носить такие безвкусные костюмы и так уродски зачесывать челку!

— Джулиан, остановись, пожалуйста! — взмолилась я. — Если ты его не удержишь, то попадешь в тюрьму!

— Скажем, что он надрался и сам случайно выпал. Ты что, сдашь меня страже, рыжая?

— Я… — Слова застряли в горле, а Златокрылый посмотрел на меня с довольной усмешкой.

— Положи человека на место, Джулиан!

— Как скажешь, мамочка! — скривился тот.

И так же легко, как высунул его за борт, втащил обратно и с выражением крайней брезгливости сгрузил на пол у стеночки.

— Скажи спасибо, что рыжая зануда. Совсем не умеет развлекаться. Если честно, я бы таких сотрудников порол, но они почему-то не даются. В общем, в знак извинений от компании за то, что с быстрой доставкой тебя до земли не срослось, прими комплемент от нашей полетной кухни. Его тебе принесет наша очаровательная заслуженная сотрудница. Постоянно что-то да заслужит. ДОЖДЛИВАЯ!

Златокрылый рявкнул так громко, что я подскочила и поежилась. А ведь Делайле наверняка влетит. Но мне совсем не было ее жалко.

— Капитан? — мрачно откликнулась вышедшая из отсека напарница.

— Касалеточку мне с обедом захвати, — мрачно приказал Джулиан.

А когда она принесла капитанский паек, он кивнул на притихшее у стенки тело (я даже начала нервничать, живой ли он!):

— Вот, бабуля, твой новый питомец. Надлежит холить, лелеять, кормить, любить — в общем, что хочешь, то и делай. Он, правда, какой-то необщительный, но ты же у нас старшая, ты и не таких видела. От души надеюсь, что он не обосрался. Рыжая —