Не обращая внимания на негодующий Женин вопль, Сергей с хозяйским видом переступил порог и поприветствовал хозяина квартиры:

– Ну, здорово, гаденыш! Поговорим?

– А кто ты такой? – просипел Женя, держась за живот, ушибленный дверной ручкой.

– Вопрос Паниковского, а не взрослого, самостоятельного мужчины, – заметил Сергей, брезгливо рассматривая захламленную прихожую. – Но Паниковский был старым, больным человеком, а ты молод, полон энергии и всяческих идей. Не самый лучший образец для подражания ты себе выбрал.

– Я спрашиваю, кто ты такой? – взвизгнул Женя гораздо громче и увереннее, чем в первый раз.

Сергей пропустил вопрос мимо ушей.

– При твоих доходах, – наставительно сказал он, – можно было бы сделать в квартире качественный порядок, а всю эту рухлядь сменить на что-нибудь современное, добротное, качественное.

Пьяная муть в Жениных глазах сменилась полным пониманием.

– Клим! – завопил он, продвигаясь бочком в глубь квартиры. – На нас «наезжают»!

– Наглая ложь! – провозгласил Сергей. – Люди пришли обсудить с тобой важный вопрос. Пришли пешком, а не прикатили на автомобиле. О каком наезде идет речь?

– Кто там умничает? – донеслось из-за угла. – Что за базар, я не по-ал?

Нетрудно было догадаться, что крепко сбитый парень, выкатившийся в длинный узкий коридор, и является тем самым Климом, которого позвал на выручку струхнувший хозяин квартиры. Тамара описала его двумя-тремя словами, но, что называется, в точку.

– Стой, – крикнул ему Сергей. – Можешь не подходить ближе. Я и так вижу, что губы и уши у тебя приплюснуты.

– А тебя они трахают, мои уши?

Приостановившийся было Клим вновь двинулся вперед, как бык, готовый поднять на рога любого, кто встанет у него на пути. Его колени и локти работали, как поршни, а коротко остриженные волосы щетинились, подобно шерсти разъяренного зверя.

Разумеется, Сергею не было никакого дела до конфигурации Климовых ушей, но объяснять это было некогда – противник шел на сближение не для словесной перепалки. Что называется, пер буром.

– Опля!

Подброшенная Сергеем бутылка пива кувыркнулась перед самым носом Клима и взмыла вверх, заставив его машинально задрать голову.

«Плаф-ф!» – взорвался стеклянный снаряд, врезавшийся в потолок.

– Куэк? – вырвалось у ошеломленного Клима.

Это Сергей от души врезал по его незащищенному кадыку, после чего воткнул кулак ему под ребра, вминая внутрь ожиревшую печень.

– Оугх! – Новое восклицание Клима было ничуть не осмысленнее первого, но он уже не в потолок пялился, а глядел себе под ноги, как бы выискивая место, куда будет удобнее падать.

Сергей подсобил ему, огрев локтем по затылку, и предположил:

– Кажется, всё.

Клим рухнул на колени, протестующе мотнул головой и вдруг опрокинулся навзничь, шурша оборванным лоскутом обоев, за который попытался удержаться.

– Вот теперь точно всё, – удовлетворенно произнес Сергей.

В наступившей тишине было слышно, как капает с потолка пиво да выбивают дробь зубы Жени, застывшего у стены.

– Ты лучше не дергайся, – предупредил Сергей Клима, когда заметил, что сомкнутые веки того подозрительно дрожат, а подошвы ног незаметно выбирают точку опоры для резкого броска вперед. – Мы действительно пришли поговорить, и если бы ты на меня не кинулся, нам бы с тобой не пришлось махаться.

Щадя чувства противника, он лукавил, потому что на самом деле никакой драки не было. Но на Клима эта маленькая ложь подействовала успокаивающе. Вместо того чтобы перейти в контратаку, он приоткрыл один глаз и оценил обстановку.

Сам он полулежал в кресле, куда его, судя по выпроставшейся из штанов рубахе, затащили волоком. Напряженный Женя примостил зад на подоконник, не замечая того, что придавил гардину, которая вот-вот сорвется вниз, может быть, даже вместе с карнизом. Пришельцы вольготно расположились на диване, отгородившись от оппонентов низким столиком со стеклянным шаром аквариума, в котором кис помаленьку дистрофический тритон, получавший корм от случая к случаю. По образу жизни земноводное немногим отличалось от затонувшей коряги. Незнакомые парни были не в пример собраннее и энергичнее.

До высокого и плечистого, который, играючись, отправил Клима в нокаут, было всего два хороших прыжка, но делать их почему-то не хотелось. Второй на грозного противника не тянул, хотя и корчил совершенно зверскую физиономию. Его одного Клим мог запросто перешибить об колено, но высокого надежнее было бы урезонить с помощью пистолета, до которого было рукой подать.

Видак под Жениным телевизором был фикцией. Вся его начинка была выпотрошена, и он представлял собой этакий выдвижной ящик, в котором хранились фальшивые документы, наручники, отмычки и кое-какое оружие, в том числе опробованный пару раз «вальтер». Тайник скрывался за вполне невинной на вид панелью видеомагнитофона и открывался проще любого ларчика. Но для того чтобы сделать это, нужно было привстать с кресла и повернуться к врагу спиной, а тот вряд ли станет тупо ждать, чем все это закончится. Выход был один – тянуть время и пудрить незнакомцам мозги, а когда они зазеваются, вышибить эти мозги к чертовой матери.

– Назовитесь, фраера, – потребовал Клим, делая вид, что голова на его плечах сидит как влитая, не норовя упасть набок. В действительности из шеи словно вытащили позвонки, а горло саднило, как после полутора часов непрерывного ора на хоккейном матче.

– Я Сергей, – ответил, не чванясь, на все кулаки мастер. – Старший брат Тамары.

– Какой Тамары?! – воскликнул Женя петушиным фальцетом. – Знать не знаю никаких Тамар!

– Уймись, – поморщился Клим и вновь переключил внимание на Сергея. – Что за крендель с тобой? Кто такой?

– Неважно! – быстро сказал спутник Сергея.

– Понял, – осклабился Клим. – Ты, выходит, Тамарин мужик. Не помню, правда, как тебя зовут… Витасик? Валерик?

– Я Виталий, – насупился парень.

– Жаль мне тебя, Виталий. Что же ты себе девку такую непутевую выбрал? – Клим умышленно выводил собеседника из себя, надеясь, что тот кинется на него с кулаками. Тогда можно было бы швырнуть его на Сергея и, пока оба будут барахтаться на диване, метнуться к видеомагнитофону за стволом. Без этой военной хитрости на успех затеи можно было даже не рассчитывать. Слишком проворный попался Климу противник, слишком ушлый. Клим незаметно пощупал разбухшую печень и улыбнулся еще шире: – То, что баба у тебя слаба на передок, это не беда, они все такие, лярвы. Но Томка же этим передком еще и думать норовит. А это, братела, последнее дело.

– Томка?! Братела?! – моментально вскипевший Виталий вскочил с дивана, но приятель перехватил его за брючный ремень и без видимого усилия усадил обратно.