– Спасибо, сэр.

Офицер, отвечавший за принятие секретных депеш, закончил декодирование одной из них и, поняв, что им прислали, вскочил так резко, что его крутящийся стул свалился на бок, однако он не заметил этого и, выбежав из своего кабинета, помчался по длинному коридору – туда, где в самом конце находились просторные трехкомнатные апартаменты генерала службы внешней разведки Куинтра.

Забыв о субординации, он толкнул дверь и закричал:

– Сэр, очень срочная депеша! Пришла прямо сейчас!..

Генерал в расстегнутом кителе с шитыми золотом погонами поднялся из-за стеклянного столика и, отерев салфеткой испачканные соусом губы, отбросил ее в сторону.

– Пронсан, ну сколько раз я тебе говорил, что нельзя орать «сэр», это же имперский пережиток. Теперь не нужно всех этих «сэров», а просто говори – «мой друг генерал». Не «сэр», не «господин генерал», не «ваше превосходительство», а – «мой друг генерал». Понял?

– Да, сэр.

– Ну вот опять! – всплеснул руками генерал. – Вот выйди и зайди как положено.

– Сэр, но тут же срочно! – потряс депешей лейтенант.

– Я сказал – выйди и зайди как положено.

Лейтенант был вынужден выйти. Затем постучал в дверь, и после того, как генерал сказал: «Входите!», лейтенант вошел и стал произносить заученные слова, стараясь не ошибиться:

– Мой друг генерал… Это… вам срочная депеша. Очень срочная – вы должны прочитать ее немедленно.

– Хватит болтать, если срочная, просто дай мне ее, и все, просто дай в руки и… – Он погрузился в чтение и замолчал. Потом посмотрел на лейтенанта и вернул листок.

– А ведь Рави говорил, что от этого агента не будет толку. Но Рави ошибался, и наша закладочка сработала. А? Что скажешь?

Лейтенант-канзас только пожал плечами, он не знал, о чем идет речь. Прибежать к начальнику его заставил высокий статус секретности сообщения.

– Ты смотри, какая чудесная вырисовывается картинка, мой друг лейтенант. Ты только посмотри, – произнес генерал, глядя куда-то, как будто на дальнейшую перспективу.

– А давай-ка, мой друг лейтенант, вызовем сюда камрада Трунту.

– Кого, сэр… Простите – мой друг генерал.

– Полковник Стур и есть Трунта.

– Но почему Трунта?

– Потому, что «Трунта» – сверчок по-арнимайски, был его позывным, когда мы боролись с Империей на территории нашего округа Анкоут восемнадцать. Ладно, давай, зови его. Дело не терпит промедления, и верни мне листок, я еще перечитаю.

Лейтенант убежал за полковником Стуром, а генерал еще раз пробежал глазами текст, сунул листок в карман и остановился перед столиком с расставленными на нем блюдами и бутылками.

Трунта, конечно, был своим, но демонстрировать ему такое расслабление натуры генералу Куинтру не хотелось. Он взял одно блюдо, покрутился, прикидывая, куда все это можно переставить, потом вернул тарелку на место и, сбегав в другую комнату, притащил пылившуюся там ширму, которая очень хорошо закрыла угол со столиком и обедом из двенадцати блюд и закусок, доставленных из ресторана «Рошфор».

Вернувшись за рабочий стол, Куинтр открыл папку с документами и склонился над ней с таким видом, будто провел за документами не один час. Однако эта поза давалась нелегко, учитывая, сколько он съел, поэтому пришлось ослабить магнитную застежку брюк.

После этого поза погруженного в работу начальника стала даваться генералу лучше.

Невольно генерал поймал себя на мысли, что старается быть похожим на офицера Шнеферда – командира роты, в которой сам Куинтр был тогда унтером. Шнеферд был чистокровным суперколвером, а не то что большинство унтеров – канзасы или полукровки вроде шибергов, онтарио, таработов.

Кто-то из них был более смуглым, другие имели немного иную форму черепа. Канзасам в этом плане было даже лучше – ну канзас и канзас, что с него спросишь? Выше головы не прыгнешь, а Куинтр с самой школы чувствовал превосходство чистокровных над ним, хотя почему именно суперколверы считались более чистокровными, чем другие, объяснения не существовало – просто так было принято.

Через полчаса примчался полковник Стур – старый друг генерала Куинтра, работавший тут же, в центре города, в здании Министерства Внутренних Дел «Грумвирта».

Стур занимал высокую должность, однако напрямую в его обязанности контрразведывательная деятельность не входила. Тем не менее Куинтр ценил его за ум, опыт, хорошие связи и часто вызывал к себе, чтобы вместе найти решение важной проблемы.

Они поздоровались, Стур сел за стол напротив генерала, и тот подвинул ему листок с донесением.

– Вот, ознакомься, – сказал он.

Стур не имел допуска к документам того уровня секретности, который был указан на этом донесении, но генерала Куинтра это не останавливало, в некоторых случаях он предпочитал обходиться без формальностей.

– Ты помнишь, что нам говорил Рави? – усмехнулся генерал.

– Что этот агент никогда не выстрелит? Уверен, это он со зла, – ответил полковник, отодвигая документ. – Так что ты думаешь, нужно использовать этот шанс?

– На то и шанс, чтобы использовать. Ты же понимаешь, мы с этим судьей здорово влипли. Надо было послать в «Дунвирт», но не я принимаю решение.

– Значит, отправляй гонцов к Лавиндеру, его ребята – лучшие, – сказал полковник.

– Лавиндер перегружен. Но он отличается быстрой реакцией, и у него под рукой всегда найдется команда.

– На крайний случай мы тоже можем подкинуть.

– Да у нас и самих с этим порядок – хорошо укомплектованы, нечего жаловаться, – сказал генерал. – Но нашим нужно время на подготовку, на раскачку, а бойцы Лавиндера – надели башмаки и уже готовы.

– С другой стороны, Лавиндер потом крепко спросит – он не делает услуг по-дружески, – напомнил Стур.

– Скажу больше, Трунта, он давно не делает услуг по-дружески. И ты прав, что после он заставит отдать вдесятеро больше. Вот такими стали некоторые наши камрады.

– Возможно, мы ему тоже не нравимся, Энвальд. Но еще остается Тинго.

– Он же вроде на своих спецназовских курсах сидит.

– Давно не сидит, вернулся в министерство и руководит целым департаментом по поиску государственных преступников.

– А вот это интересно, – сказал генерал, распрямляясь. – То есть он все время на колесах?

– Да, у него в работе десятка по два операций, там все бегом бегают, даже в офисе департамента.

– Полагаю, это то, что нам нужно, к тому же ты можешь сказать ему все напрямик.

– Да и ты тоже, мы ведь не чужие.

– И не такие чистокровные, как Лавиндер, – добавил генерал, и они засмеялись. Лавиндер выглядел почти как чистокровный суперколвер, его подводил только цвет волос, и он, еще будучи молодым, старался незаметно их подкрашивать, однако товарищи, заметив это, стали поднимать его на смех.