— Я уже думал, что придётся возвращаться с пустыми руками, — Эйнар почувствовал, как кончики губ расползаются. От улыбки правая сторона лица немного немела, как всегда.

Людвиг даже ничего не спросил, но, когда на капсуле засветились огни и над ней, прямо в воздухе, появились надписи и рисунки, он вздрогнул.

— Да что это?

— Всё расскажу!

Рыцарь полез своими лапами к висящему в воздухе экрану. Эйнар шлёпнул парня по руке и ткнул пальцем в нужное поле. Капсула засветилась жёлтым и потухла, а следом за ней перестал светиться сам мейнфрейм, все его экраны и даже ящики вдоль стен. В зале стало темно, только зелёные огни светят из коконов, но скоро всё включилось. Кантар пикнул и начал моргать синим.

— Слушай! Оно работает!

Хоть что-то идёт без проблем. Весь месяц дела шли всё хуже и хуже, только сейчас впереди замаячила удача. Людвиг уже ничего не спрашивал, потирая отбитую руку. Даже страшно подумать, какая каша творится в его голове. Но обрадовать парня несложно.

— Ну теперь давай-ка, спрашивай.

Людвиг застыл. Эйнар чуть не рассмеялся, видя такой интерес в заблестевших глазах парня.

Капсула писала, что она сейчас делает, прямо в воздухе над собой. Прозрачное поле постепенно заполняется, значит, всё переносится, как и должно.

— Так что это всё вообще такое?

— С чего бы начать? — Эйнар задумался. — В Беллите я был в подобном убежище, Святилище, как называла его Берна, давно заброшенная крепость храмовников.

— Храмовники? — Людвиг нахмурил лоб. — Имеешь в виду конгрегаторов?

— Нет, не этих суеверных идиотов. Я должен был перетащить всё из мейнфрейма того убежища на кантар, — Эйнар показал на капсулу. — Берна думала, что в Святилище будет что-то, что она ищет всю свою жизнь. Или хотя бы упоминание об этом. С этой штукой разберётся любой, даже ты. Но оказалось, что Святилище не заброшено и там были храмовники.

— И что случилось?

— Едва сбежал, — Эйнар выдохнул. Но это всё позади. — Два дня бежал, боялся даже дух перевести. А потом… — он усмехнулся и замолчал.

— Что потом? — не выдержал Людвиг.

— А потом я решил переночевать в заброшенной хижине. А посреди ночи туда ворвался рыцарь и я чуть не обосрался от страха.

Людвиг прыснул, Эйнар тоже не выдержал и засмеялся.

Во Вратах должно быть много тайн и скоро они их узнают. Может, уговорить парня отправиться на день в Приют? Эйнар отдаст капсулу, потом проводит Людвига в порт и быстро вернётся. К тому времени Берна расшифрует записи, и станет понятно, что это за место и что тут вообще происходит. Рыцарь будет отказываться, но вряд ли потребуется много усилий, чтобы его уговорить. Вот только Губерт… мысль о Жабе тут же испортила хорошее настроение.

— Ну а что делает эта штука? — Людвиг показал на мейнфрейм. — Я всё равно ничего не понял.

— Эта штука управляет убежищем, — Эйнар обвёл зал рукой. — Все записи хранятся тут. Без нужного ключа я не смогу их прочитать, но вот эта капсула может их украсть. Это тек из Старого мира, а там разбирались в воровстве всего, чего угодно.

— Но ведь эта капсула меньше самого… мейн, как его там. Как это всё влезет?

— Поверь на слово.

Мейнфрейм светился красным цветом и писал предупреждения, древний тек понял, что у него отбирают его тайны. Поле над капсулой почти заполнилось. Понимать бы ещё, что делает кантар, а не просто давить кнопки, как учили. Но ещё научится. Всё равно вернётся в Приют. Ведь больше некуда.

Один из ящиков на стене заскрипел и замигал красным.

— А так и должно быть?

— Не знаю. Мы закончили.

Эйнар отключил капсулу и убрал в сумку. Экран моргнул, на нём высветилась новая надпись.

— Инициация входящего подключения, старт процедуры миграции, — прочитал Эйнар. — Ничего не понял. В Старом мире любили непонятные слова. Пошли! — он поднялся, кресло и стол тут же скрылись в полу. — Надо поспать, потом решить, как выбираться отсюда. Я хочу предложить зайти в одно место, будет небольшой крюк, но…

— Погоди! — Людвиг поднял руку. — Какой крюк? Зачем? Да и мы ещё не узнали, что это за следы и…

Свет щёлкнул и погас. Только коконы освещали зал.

— Хотя лучше давай уйдём, — сказал островитянин.

— Да, давай-ка быстрее.

Эйнар пошёл к двери быстрым шагом. Казалось, что коконы засветились ярче. Что-то скрипнуло за спиной, но прозрачные теки с телами стояли неподвижно.

— Убежище древнее, вот и ломается. Пошли.

Людвиг выдохнул с заметным облегчением и тут же вздрогнул, когда позади раздалось шипение. Один из коконов открывался, медленно и со скрипом, из него шёл густой пар. Они затаили дыхание.

— ПРОЦЕДУРА МИГРАЦИИ ЗАВЕРШЕНА! — загрохотало со всех сторон. — С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ХОЗЯИН!

Эйнар посмотрел на кокон и почувствовал, как вздыбились волосы на затылке. Что-то бултыхнулось. Пар слишком густой, но через него видно поднявшуюся из кокона руку. Лежащий внутри человек привстал и медленно осмотрел зал, пока взгляд не остановился на Эйнаре. Человек рывком выдернул провод из своей головы. Глаза вспыхнули ярким зелёным светом.

Людвиг выбежал в коридор, но Эйнар стоял, будто прирос к полу. Только не снова, нет. Ноги не слушаются, как в кошмарном сне. Человек или некто, очень похожий на него, выдёргивал остальные провода. Отвратительный запах гнили шёл из открытого кокона, но вонь помогла прийти в чувство.

Он выскочил наружу. Островитянин бежал впереди, хромая всё сильнее. Поднятая им пыль переливалась красным из-за загоревшихся ламп. Эйнар помчался следом. В боку закололо, но мысль о том, что Некто уже дышит в спину, придавала сил.

Людвиг добежал до двери и остановился. Эйнар не рассчитал и врезался в парня, впечатав его в стену.

— Открывай!

Он не сразу сообразил, что рыцарь не умеет этого делать. Эйнар нажал на кнопку так сильно, что заболели пальцы, но её заело. Он постоянно оглядывался назад, но коридор был пуст. Им показалось? Может, никого и не было?

Кнопка сработала и дверь открылась. Людвиг вбежал внутрь, Эйнар оглянулся. Коридор ярко освещён красным, но в нём никого. Можно выдохнуть, но лучше закрыться и никогда сюда не спускаться.

Преследователь выбежал из зала и помчался к двери. Горящие зелёные глаза приближались. Очень быстро, обычный человек так бежать не может. Эйнар нажимал кнопки, но их опять заело. Он ударил по панели кулаком. Некто уже совсем рядом, слышно, как скрипит мокрая обувь.

Дверь захлопнулась, и Эйнар зажал кнопку блокировки. Выиграть хоть немного времени. В комнате темно, видно лишь дыру в потолке, сквозь которую пробивается свет от догорающего костра. Людвиг карабкался наверх.