– Почему? – прямо взглянул в глаза друга Тибальд.

– Как же я тебе могу рассказать почему? Чтобы рассказать почему, я должен тебе все объяснить!

– А ты уверен, что мне лучше не знать?

– Да! – серьезно ответил Масофаг. – Слушай, ты мне уже стал близок, как родной человек. Ты бы мог быть мне сыном. Давай забудем обо всем! Поживешь у меня сколько хочешь: годик, другой, потом обзаведешься домом, купишь себе зверя какого-нибудь, а может, я тебе щенят Дромии подарю, женишься и забудешь обо всех твоих блужданиях.

– Где-то я уже это слышал. Нет уж, давай я тебе расскажу обо всем до конца, а потом вместе подумаем, что делать. Может, рассказывая тебе, я и сам что-то пойму, если уж ты все от меня скрываешь.

– Послушай, Тибальд, ты уже однажды был упрямым, и ничего хорошего из этого не вышло!

– Да… Итак, я стоял перед Сетом, – Тибальд взволнованно продолжал рассказ.

Масофаг больше не задавал вопросов, хотя было видно, что Тибальд ждет этого. Хозяин сторожки сидел и внимательно слушал гнома. Тибальд описал ему замок Фаты-Морганы детально, не забывая ни одной мелочи, потом то «ничто», в котором он очутился. Впрочем, пытаясь описать «ничто» в течение битого часа, Тибальд, наконец, сдался и перешел к прелестям неземной девушки с тем же успехом. Масофаг не перебивал, только хмыкал иногда и бурчал себе что-то под нос.

– Тот, кто не знает, чего хочет, получает все! – в сердцах выкрикнул гном.

– Нет: «Тот, кто не знает, чего хочет, получает все” – сказал он более ровно.

– Нет, не так: «тот… кто не знает… чего хочет… становится всем»

– Нет, опять не так, вот как было: «тот… кто… не знает… чего… хочет… становится… всем” – медленно выговорил он не своим голосом.

На мгновенье Тибальд осознал, как безразличен ему весь этот мир с глупыми трясущимися существами, копошащимися в грязи, как черви в земле, как беспредельно бессмысленна сама жизнь! Его ошпарило холодом! Он закричал громко и тонко, каким-то странным писком. Писк внезапно оборвался, воздуха в легких больше не осталось, Тибальд начал задыхаться! Он понял, как дорог ему Масофаг, избушка, Форстия, Сетия, Дорфия …

Сознание медленно возвращалось. Тибальд уже привык к тем волнам паники, которые накатывали по временам, поэтому смог с трудом подняться с кровати, на которую его уложил заботливый товарищ.

– Наконец-то, – я уж думал, что теряю тебя, но мы всего лишь в Форстии.

– Что? – спросил Тибальд, не обративший внимания на слова друга, – что со мной произошло?

– Ну, ты был достоин самой Великой Волшебницы, – Масофаг упорно избегал произносить имя Фаты-Морганы. Настоящее изваяние! Поглядел бы ты на себя, – деланно захохотал он.

–Ну хорошо, – криво улыбнулся Тибальд, – так, о чем это я? Да, так и сказала Фата-Моргана.

– Может, хватит на сегодня?

– Нет, не хватит! Так она и сказала, а я начал с ней спорить.

– Как и сегодня, между прочим.

–Да, как и сегодня, – слабо повторил Тибальд. – А потом, я оказался в воде.

– Нет, ты пропустил кое-что.

– А, она мне устроила какое-то испытание. – Он потряс головой.

– Вот именно, а о том, что было дальше, я знаю, – весело протараторил Масофаг.

– Ну, а дальше ты знаешь, – тихо повторил Тибальд.

Глава третья. Фороталь – столица Форстии

Как-то раз Масофаг болтал с Тибальдом:

– Скажи-ка дружище, а почему тебя все время тянет куда-то? Из Дорфии ты убежал, убежал и из Форстии, а затем и из Сетии. Мне кажется, где бы ты ни был, тебе все время будет чего-то не хватать!

– Не знаю даже! Я хочу, чтобы каждый день был чудесен, я не люблю скучное и грустное существование!

– Но погляди на мир вокруг тебя! Сколько чудес он таит! Сколько волшебных существ дружат с тобой! Да и, в конце концов, я тоже как-никак волшебник и не показал тебе даже десятой доли того, что я знаю!

Гном задумался.

– Ты знаешь, Масофаг, мне кажется, есть две настоящие причины. Первая, это то, что я все время чувствую, что есть какая-то тайна, которую я не могу постичь, и уверен, что эту тайну я узнаю в Фэйри-Граде. А вторая – ты знаешь, мне кажется, что Форстия – это задворки чего-то великого и прекрасного. Форстия – это как деревня в то время, как где-то существует прекрасный город или даже города. Сказочные существа, которых ты упомянул, населяют эту деревню и не желают ничего знать о прекрасных городах, им ничего не нужно. И оставаясь в этой деревне, я теряю драгоценное время.

Масофаг усмехнулся.

– Ну, насчет деревни ты не прав. В Форстии есть и спокойные места, и их большинство, но есть и несколько очень шумных городов. Я всегда их сторонился, и существа вокруг тебя (может, за исключением крылатов, которым интересно решительно все) ими не интересуются. Я даже сам удивляюсь как так случилось, что ты о них не слыхал.

– Да Варна упоминала, но я думал, что она придумывает!

– Ну ладно, готовься, завтра фородромим в Фороталь!

– Куда-куда, – удивился Тибальд.

– В Фороталь – столицу Форстии. – Может, это тебе хоть немного поможет разрешить твои сомнения.

На следующее утро, друзья встали рано утром и пошли на север вдоль Шаловливого Ручья. Миновав рощу дубелей и берлоги медвянников, они пришли к Длинноуму – так назывался очень высокий нияз, крона которого терялась в высоте.

– Длинноум, не поможешь ли ты нам профародромить до Фороталя? – вежливо проговорил гном, но, похоже, нияз не понял его, так как ничего не произошло.

Масофаг решил помочь.

– Привет, синяя ветка, – медленно проговорил он.

– Здравствуй, товарищ, – проскрипело в ответ.

– Подними нас, подруга!

Тут внезапно из гущи ветвей вынырнула ветка и мягко опустилась перед друзьями. Масофаг и Тибальд вцепились в нее, и ветка плавно пошла вверх. Когда она поднялась до четверти дерева, гном нашел еще одну ветку и обратился теперь уже к ней. Так повторялось четыре раза, пока друзья не достигли верха Длинноума.

– Кто трогает мои ветки? – наконец услышали они. Это Длинноум сообразил, что с его телом не все в порядке.

– Здравствуй, друг! – прокричали Масофаг и Тибальд, чем успокоили нияз.

Они стояли на вершине, внизу простиралось море листвы, а далеко-далеко на горизонте лес кончался, и начиналась степь. Холодный ветер обдувал друзей, и они чувствовали себя не в своей тарелке. Да, Длинноум был высоким деревом.

Тибальд уже раньше фарадромил на близкие расстояния, но никогда – так далеко. Они поглядели вокруг и нашли как будто тоненькую тропинку в зеленом лесу под ними. Это была