– Это Замки Несуществующих Королей.

– Каких королей?

– Несуществующих. Когда-то давным-давно, еще до того, как Форстия образовалась, здесь жили люди.

– Масофаг, а что было до Форстии?

– До Форстии? Это было так давно, что никто уже ничего не помнит, – ответил Масофаг, но Тибальд понял, что волшебник что-то скрывает. Стараясь скрыть свое замешательство, маг предложил:

– А почему бы нам не зайти внутрь?

– Конечно, – загорелся Тибальд. Он подумал, что разгадки на мучившие его вопросы, могут скрываться внутри Замков.

Они подошли ближе, и взглянули на надпись, украшавшую центральное здание с куполом.

МУНИЦИПАЛИТЕТ – значилось на двери. В Волшебном Царстве все говорили на одном языке, вернее, все языки были похожи, письменность тоже была единой (хотя, ей не так уж часто пользовались). Выйдя из Дорфии, Тибальд не очень хорошо понимал жителей Форстии, но быстро освоился. Оказавшись в Сетии, он почти сразу заговорил на языке Валаха и сетов, ведь он не сильно отличался от форстийского.

Но надпись на здании ничего ему не говорила – он даже не знал, надпись ли это или просто рисунок.

Удивительно, но Масофаг пояснил:

– Это означает «Главное здание города».

– Интересно, значит, Фороталь был и раньше, и в нем жили Древние, кто бы они ни были, – воскликнул Тибальд, но из Масофага ничего больше невозможно было вытянуть.

Они вошли в то, что когда-то было зданием и начали бродить по коридорам. Здание немного походило на жилые дома Главного, но друзья то и дело натыкались на разные странные предметы. Часто даже Масофаг не мог объяснить, для чего эти предметы служат, скажем, круглый аппарат с диском с дырками на боку. В этом доме уже успели поселиться два пня и стайка крылатов, так что предметы пришли в негодность. Но все же, ходить надо было аккуратно: с потолка то и дело что-то сыпалось, а пол под ногами скрипел и прогибался. Друзья предупредили новых жильцов муниципалитета об опасности быть раздавленными, но те даже не оглянулись.

– Итак, вот еще одна деталь головоломки. Неужели, все это когда-то можно будет собрать в единую картину? – думал про себя гном.

Они вышли из пыльных строений на поляну и легли на траву. Тибальд был погружен в себя – он все пытался разобраться в увиденном.

– А не хотел бы ты поучаствовать в драках магов? – спросил Масофаг, выводя гнома из задумчивости.

Тибальда уже давно заинтересовали магильни – удлиненные площадки, где соревновались волшебники, – Масофаг называл их драчунами. Внизу их было очень много, и участвовали в них все, кому не лень. Но по мере того, как друзья поднимались, магильни встречались реже, и дрались в основном маги, как мы их представляем – с бородами, посохами и колпаками.

– А как ты думаешь, мне разрешат участвовать в состязаниях? – поинтересовался Тибальд.

– Конечно же! Для драки в нижних магильнях, не нужен никакой отбор, но выиграв, ты создашь себе имя. Хочешь?

– Конечно, – загорелся Тибальд.

– Правила просты – противник должен признать свое поражение. Не важно, как ты этого добьешься, но кто сдался, тот проиграл.

– А если никто не сдался?

– В нижних магильнях, если никто не сдался, то оба соперника считаются проигравшими, и обоим не разрешают участвовать целый год. Поэтому, оба участника очень хотят выиграть.

– А в верхних?

– А в верхних все сложнее. Играют до победы. Проигравший обычно просто перестает быть магом.

– Почему?

– Так оно само выходит.

– Но что на самом деле происходит?

– Просто, чаще всего, маг перестает быть магом. Правда, некоторые остаются магами после первого проигрыша, но, обычно, после очередных проигрышей, они становятся обычными существами.

«Или превращаются в деревья, траву, рыб, камни – да во что угодно – ведь Фата-Моргана карает их! Или исчезают!” – про себя подумал Масофаг, но Тибальду ничего не сказал.

– Я тебе не предлагаю участвовать в соревнованиях в верхних магильнях, да тебя туда и не пустят. Как насчет самой нижней магильни? Там драться могут все желающие.

– Ну, может быть, – с сомнением произнес гном.

Им пришлось возвращаться назад, но по другой аллее. Наконец они подошли к вступительной магильне. Она выглядела неаккуратно – просто большая сильно утоптанная поляна. Из дупла соседнего дерева донеслось:

– Здравствуй, дружище!

– Привет, ни… – по привычке ответил гном, но обратил внимание, что существо не похоже на нияз – оно скорее походило на пень.

– Привет, пень, – промямлил гном.

– Я – диспетчер. С кем дерешься? – Этот пень был разговорчивей деревьев.

– А кто есть?

– Одна медвянница. Один крылат. Один человек.

– Человек.

– Жди.

– Встав в длиннейшую очередь, Тибальд вгляделся в магильню. Похоже, магией здесь и не пахло. Дрались два заброда. Они дрались как могут драться только гоблины: лупили друг друга кулаками и ногами, а затем один из них сел поверх другого, и поверженный гоблин сдался. Им на смену пришли два крылата, они взлетали и садились как два петуха (кстати, оба были больше всего похожи именно на петухов). Вдруг, неожиданно, один из крылатов против желания сам собой пополз по земле вытянув шею. Ощущение было такое, будто его кто-то тащит за шею на кухню. Крылат заголосил:

– Сдаюсь, сдаюсь!! – и рухнул на землю.

Победивший даже не ожидал, что его волшебство сработает. Гордо подняв голову, он удалился.

После бессчетного количества поединков, пень, глядя перед собой, проскрежетал:

– Гном против человека!

Тибальд встал на край поляны и стал всматриваться в своего противника на другом краю.

Человек был большим, как и остальные люди, но к этому гном уже привык. Одет он был небрежно. На нем была желтая рубаха, подпоясанная веревкой, грубые штаны и деревянные башмаки. В руках он держал топор. Похоже, это был фермер: в Форстии еще остались фермеры – люди, похожие на Валаха. Но, в отличие от доброго Валаха, вид незнакомца ничего хорошего не предвещал. Лицо Фермера с густыми бровями и презрительно выгнутым ртом дышало ненавистью к гному.

Пень проскрипел, и драка началась.

Незнакомец, перекидывая топор из руки в руку, решительно направился к Тибальду. На самом деле, Фермер, как и его предки, не терпел множество новых странных существ, появившихся в лесу в незапамятные времена. Задачей этого семейства было очистить лес от всего, что было не людьми. Магические поединки помогали им в истреблении нелюдей. Ведь нигде не было сказано, что участники должны были использовать магию. Их не смущало то, что людей в Форстии было гораздо меньше, чем других сказочных обитателей.

Хотя Тибальд не знал всего этого, но решительный вид Фермера насторожил его. Он сделал несколько пассов руками, и между ним и незнакомцем возникла речушка, пересекающая поляну