В общем, там внутри точно жесткий каркас колоколом. А теперь представь, что произойдет, если вопреки юбке какой-нибудь принц к той кухарке подойдет вплотную? Колокол качнется, и сзади юбка поднимется. Судя по ширине – поднимется аж по пояс. Так что танцевать нашей кухарке придется, демонстрируя всему бальному залу фасон своих панталонов!

Мы с Данутой еще хохотали, воображая романтический танец, когда из дверей лавки высунулась продавщица – довольно молодая девушка в простом, но вполне нарядном платье.

– А ну пошли отсюда… – начала было она, а потом, рассмотрев меня, резко закрыла рот и икнула.

Я сдвинула брови.

– Ой… то есть… простите, госпожа ведьма! – казалось, девица сейчас грохнется в обморок. – Я… я не то хотела…

Я вздохнула. Да что же здесь все поголовно хамят! Можно пойти поискать другую лавку, но ведь не факт, что там продавцы будут вежливее. А с моей мантии, пока я стояла, уже лужа натекла.

– Мне нужна одежда.

– А… конечно, госпожа ведьма! Проходите! Вот… – стоило нам переступить порог лавки, как девица нервно заозиралась, будто высматривая кого-то. В торговом зале кругом теснились манекены в самых разнообразных нарядах. На специальных стойках были развешаны всевозможные ленты и образцы тканей.

– А… будьте любезны, пройдите вот… – девица распахнула дверь, ведущую, как оказалось, во вполне уютную гостиную. – Присядьте! Я хозяйку позову, она вас лично обслужит!

Стоило нам с Данутой войти в гостиную, как девица захлопнула за нами дверь и, судя по звуку, бегом куда-то помчалась.

Я оглянулась вокруг. Стены обиты сиреневой тканью, у сиреневого же диванчика промостился столик со стопкой газет.

Присядьте, ага! Если я присяду, диван в два счета намокнет. Мне, конечно, судя по всему, и слова не скажут. Но я-то не привыкла свинячить и людям гадости делать просто так!

А вообще-то… взгляд упал на сверток в руках Дануты – это она молодец, не забыла с крыльца подхватить. У меня же есть купленное на рынке платье. Да, простое, но по крайней мере сухое! Оно плотно замотано и вряд ли промокло. И если я не переоденусь прямо сейчас, то идти мне мокрой курицей до самого дома. Не на улице же разоблачаться!

С этой мыслью я решительно стянула через голову свою мантию. Надо будет попросить у хозяйки лавки что-нибудь, чтобы завернуть мокрую тряпку.

А в следующую секунду дверь гостиной резко распахнулась.

9.3

Честное слово, сама не подозревала, что умею так визжать. Но что прикажете делать в такой ситуации? Мне как-то и в голову не приходило, что в гостиную может войти кто-то кроме хозяйки ателье или продавщицы. Да и вообще я рассчитывала очень быстро переоблачиться, благо у “простонародного” платья, в отличие от “господского”, и шнуровка спереди, и вообще нет никаких сложных конструкций. Натянула, затянула и пошла.

И вот стою я, значит, перед здешним лордом и хозяином города… стою… в одном белье. И визжу.

И он стоит. В ступоре. По-моему, даже моего визга особо не слышит. Там у него за спиной еще какой-то мужчина маячит, так того, по-моему, чуть звуковой волной не снесло. А этот – ничего. Стоит, таращится.

И вот как-то осознав это, рот я все-таки захлопнула. И тут же захлопнула дверь.

Точнее… попыталась. Потому что все время, пока я визжала, эту самую дверь держал герцог. Я схватилась за ручку с другой стороны и дернула на себя. А почувствовав сопротивление, прямо-таки озверела.

Впрочем, его светлость все-таки опомнился через пару секунд. И дверь таки отпустил. Так что захлопнула я ее даже с большим грохотом, чем рассчитывала.

За дверью послышались голоса. Возмущенно высказывал что-то высокий женский голос. Еще два что-то бубнили, оправдываясь. Какой-то мужчина хохотал.

А вот герцога слышно не было вовсе.

– Данута, будь добра, подержи-ка дверь минутку! – попросила я. Стоило вообще-то это сделать до того, как устраивать стриптиз, но смысл теперь сокрушаться?

Платье я натянула с рекордной скоростью. И собралась уже вылететь в торговый зал, чтобы высказать все, что думаю, всем, кто вот так врывается, да еще и разглядывает, но… замерла перед дверью, невольно прислушиваясь.

В торговом зале разгорался скандал.

Несколько человек говорили одновременно, не слушая друг друга.

– Ей-ей, ваши милости, святым кругом клянусь, одетая была! – ага, это определенно хамка-продавщица.

– Приличное у нас заведение, что вы такое говорите! Мы здесь уж который год работаем, да все соммирские леди у нас одевается! А ту ведьму я знать не знаю, и чего она удумала… – незнакомый низкий женский голос. Это, наверное, хозяйка ателье.

– Эрик, здесь нельзя оставаться! Ты же видел, здесь… дом свиданий, наверное! Ваша светлость, как вы могли так подшутить, это жестоко! Вы же знаете, у девушек нервическая система тонкая, и потом, моя репутация… – а это совсем молодой голос. Сейчас он кажется чуть визгливым, но это, наверное, из-за повышенного тона. Нервическая система у нее, надо же!

– А я бы посмотрел еще! Я такого и в домах… ээээ… извини, сестрица – в общем, нигде не видел. Вейнар, а ты тоже, я смотрю, впечатлился? – похоже, весельчак, стоявший за спиной герцога.

А вот сам герцог молчит, будто воды в рот набрал.

А самое обидное, что Данута, внимательно прислушивавшаяся рядом со мной, тоже уже подхихикивает. И локтем в бок меня пихает.

В конце концов я решила, что сидеть в засаде дальше просто нет смысла. Эта компания не уйдет, чего бы там ни требовала трепетная барышня с нервической системой. Что еще там за девица, кстати, интересно?

С этими мыслями я расправила плечи, гордо вздернула подбородок, решительно распахнула дверь и выплыла в торговый зал с видом несломленной королевы в изгнании.

Замолкли все разом.

Ну и пусть на мне простецкое платье, а волосы все еще мокрые. В конце концов, не одежда делает человека.

…И я в этом убедилась буквально тут же. Потому что большинство присутствующих, казалось, попросту не видели, что там на мне надето.

Хамоватая продавщица и высокая худая женщина – хозяйка ателье – смотрели на меня с опаской, явно не зная, чего ждать.

Незнакомая девица – надо же, совсем юная, лет 16-17 на вид – смотрела с презрением и почему-то ненавистью. Презрение-то объяснимо, она меня за гулящую девицу приняла, а вот ненавидеть меня вроде и не за что…

Взгляд приятного светловолосого молодого человека оказался оценивающим и очень мужским. Он определенно по-прежнему видел меня без всякого платья. И увиденное ему нравилось.

И только сиятельный герцог продолжал таращиться круглыми глазами,