– Сократ, не нервничай, – успокоил Андрей, поглаживая меня по голове. – Всё будет замечательно. Вот увидишь, тебе понравится путешествовать. Так привыкнешь, что не сможешь без этого жить. Лично у меня шкура начинает буграми ходить, если я долго сижу на одном месте, – признался он.

Я прислушался к его совету всё-таки он опытный путешественник – и закрыл глаза. Я наслаждался его ласковым почёсыванием за ухом и радовался, что Колумб оказался добрым человеком и заядлым кошатником. Думаю, мы с ним запросто найдём общий язык и непременно подружимся.

– Любите котов? – неожиданно нарушил тишину водитель, посмотрев на Андрея в зеркало заднего вида.

– Есть такое дело, – ответил тот.

– Я тоже их уважаю, – сказал водитель, пригладив посеребрённые усы. – А моя жена терпеть не может. Вернее, раньше не могла, сейчас уже полюбила. Я еле уговорил её завести Моргана.

Как я понял, Морган – кличка его питомца.

– А как же вы её уговорили? – удивился Колумб. – Женщины в таких вопросах принципиальные.

– Очень просто: однажды купил в зоомагазине мышку и тайком принёс домой. Пока жена, ничего не подозревая, готовила обед, я её незаметно выпустил. Вы бы слышали, как верещала моя благоверная, когда увидела на кухне мышь. Хоть она и весит килограмм под сто, на табуретку запрыгнула, как акробатка, и давай кричать: «Коля, скорей, скорей поймай мышь». А я развёл руками и говорю: «Извини, дорогая, я не умею их ловить». Грызун тем временем спокойно разгуливал по кухне, обнюхивал все углы, жена чуть в обморок не упала – и давай снова верещать: «Коленька, миленький, ну что ты стоишь, сделай что-нибудь». Я ей отвечаю: «Здесь без кота не обойтись». В общем, в ту ночь моя супруга глаз не сомкнула, мышь-то с кухни убежала, но всё-таки притаилась в доме, а где – одному богу известно. Утром, ни свет ни заря, жёнушка разбудила меня и заявила: «Коля, я согласна на кота». Вот так спустя несколько часов в нашем доме появился Морган. С мышью он разделался в три счёта.

– Да вы большой оригинал, – улыбнулся Андрей.

– Ну а что было делать? Пришлось принимать крайние меры. – Он звучно рассмеялся. – До этого случая как только не уговаривал её завести кота – бесполезно. Даже пообещал, что сам буду за ним ухаживать, а она – нет, и всё. Только и твердила: «Не будет кота в моём доме».

– Судя по тому, что он поймал мышь, я понял, что вы принесли в дом уже взрослого кота. Где же вы его взяли? – поинтересовался Колумб.

– Так он у меня уже давно на примете был, я с ним подружился в приюте для бездомных животных. Одна из моих постоянных клиенток – хозяйка этого приюта. Как-то раз подвозил её на работу, а она везла с собой корм для животных. Когда приехали на место, она попросила помочь занести мешки в офис. А почему бы не помочь женщине? Зашёл я с ней в помещение, смотрю – в одной из клеток сидит безглазый кот, морда вся в шрамах, половины одного уха нет, рожа бандитская, ну вылитый пират, только чёрной повязки на глазу не хватает. Кстати, чем-то на вашего котейку похож. – Мужчина улыбнулся и снова посмотрел на Андрея. – Иными словами, тёртый калач.

Ну да, согласен, я выгляжу брутально, но это не говорит о том, что рожа у меня бандитская. Я вполне интеллигентный кот.

– Видать, жизнь Моргана порядком потрепала, – продолжил таксист. – У хозяйки спрашиваю: «Кто же его так уделал?» – а она говорит: «Не знаю, он к нам такой пришёл». Я подошёл к клетке, кот как зашипит – я аж отпрянул. Потом окинул меня суровым взглядом и отвернулся, всем своим видом говоря: «Мужик, проходи мимо, ты всё равно меня не возьмёшь, таких, как я, не забирают». Честно скажу, в тот день я ходил сам не свой, из приюта-то я уехал, вот только кот не хотел уезжать из моей головы. В общем, стал я его навещать. Поначалу он меня игнорировал, даже не смотрел в мою сторону. Я и так, и сяк к нему, всякие деликатесы приносил, а он гордый, да к тому же хитрый засранец, при виде меня отворачивался и делал вид, что ему нет дела ни до меня, ни до вкусняшек. Всё же со временем мне удалось завоевать его уважение, он начал принимать от меня лакомства и даже разрешал гладить себя, а я стал думать, как убедить жену забрать его домой. Так в итоге и придумал фокус с мышью, – он снова рассмеялся. – В тот день, когда получил от неё согласие, я с утра пораньше отправился за Морганом. Мне показалось, он заплакал от счастья, когда я объявил, что забираю его к себе домой. А когда привёз, жена всплеснула руками и сказала: «Господи, Коля, где ты его взял? Ты что, не мог посимпатичней кота найти?» – а я ответил: «Дорогая, тебе кто нужен – мышелов или Джонни Депп?» Спустя пару часов Морган принёс мышь и положил её на пороге кухни. Жена увидела такой «подарок» и наконец сменила гнев на милость. А сейчас, мне кажется, она любит его больше, чем я. Видели бы вы кота теперь! От прежнего Моргана остались лишь шрамы.

Да, моему сородичу несказанно повезло. А сколько ещё по приютам скитается таких Морганов, до которых никому нет дела.

– А кто же ему дал такую кличку? – полюбопытствовал Андрей.

– Волонтёры, – ответил водитель. – Назвали его в честь известного пирата, Генри Моргана.

Я давно понял: люди – мастаки придумывать для нас имена. Каких только кличек я не встречал. Взять хотя бы композиторского кота Генриха или мою подругу, рыжую красавицу Матильду. Она рассказывала, что так звали любовницу царя Николая Второго[28]. Или мышонка Траволту[29]. Вот скажите, как людям приходит в голову давать нам такие имена? Меня, кстати, Димка тоже назвал в честь великого философа. Решение было верным, поскольку я ещё тот мыслитель. До сих пор с ужасом вспоминаю, как Петрович предлагал назвать меня Максом, а Катя – Пушком. Если бы Димка тогда не настоял на Сократе, так и ходил бы я всю жизнь в Пушистых Максах.

Вскоре машина остановилась, я поднял голову и увидел огромное стеклянное здание аэропорта, сверкавшее в красных лучах солнца.

– Приехали, – сказал Андрей и открыл дверку переноски. – Давай, Сократ, забирайся.

Мне ничего не оставалось делать, как склонить гриву и залезть в сундук. Андрей защёлкнул замок, и в тот момент мне этот звук напомнил лязг металлической двери в подвале театра, когда охранник Захар объявил нам с Тарантино по наряду вне очереди и посадил в подземелье, чтобы мы ловили мышей. Правда, ловил Тарантино, а я, зажмурив глаза, сидел в сторонке[30]. Если я скажу, что в сундуке было жутко неудобно, я совру. Нет, я вполне сносно себя чувствовал, я мог здесь не только поспать, но и поесть. Татьяна Михайловна даже засунула в него две миски – для воды и для еды. До чего предусмотрительная у меня хозяйка, что бы я без неё делал. Какой бы замечательной ни была переноска – клетка и есть клетка, пусть даже из чистейшего золота.

Несмотря на раннее утро, в аэропорту было полно людей. Сквозь решетчатое окошко я наблюдал за снующими туда-сюда, точно муравьи, сонными пассажирами. Андрей подошёл к длинной веренице людей и встал в хвосте.