Номер нас встретил освежающей прохладой. Я направился прямиком в комнату и с превеликим удовольствием растянул уставшее тело на разноцветном коврике. Колумб снял кроссовки, кинул на них носки и упал спиной на массивную кровать с резными столбиками и прозрачным балдахином сверху. Когда Катя была маленькой, мы с ней часто смотрели мультфильм про принцессу с золотыми волосами – так вот, у неё была точно такая же кровать.

– Устал как собака, – сказал он в потолок, затем поднялся на локте и посмотрел на меня. – А ты чего развалился? Хочешь сказать, тоже устал? Ты же всю дорогу валялся в переноске, как бегемот! – Колумб звучно рассмеялся.

Я поднял голову и оторопело уставился на него. Как не стыдно говорить такие вещи? Наверняка он думает, сидеть в клетке – это сплошное удовольствие. Посади тебя туда, ты через полчаса взвоешь: «Спасите, помогите, выпустите меня отсюда». Я бы тоже кричал, если бы мог. Но увы…

– Ладно, приятель, не бери в голову, я пошутил, – извинился Андрей, поднимаясь с кровати. – Я в душ – и будем ложиться спать, завтра рано вставать.

Хм, шутник, однако. Прежде чем отправиться в ванную, он достал из чемодана банку корма, по этикетке я сразу узнал – это была «Шеба». Надо же, какой предусмотрительный, из дома вёз для меня питание. И не поскупился, купил качественный продукт. Так уж и быть, прощу его за колкость в мой адрес. Он открыл крышку и понюхал корм.

– Слушай, а пахнет вкусно. – Андрей выпятил нижнюю губу, покрутил тару в руках и прочитал надпись: – «Изысканное сочетание двух видов мяса в аппетитном желе». Хм, я бы тоже не отказался от такого блюда.

Ещё один любитель кошачьей еды сыскался. Они что, сговорились с Петровичем? Помню, как тот намазал моим паштетом бутерброды для себя и хозяйки, когда они смотрели фильм в гостиной. Татьяна Михайловна, едва откусив кусочек, мгновенно заподозрила что-то неладное, а хозяин слопал – даже не поперхнулся[34]. Люди, у вас есть своя еда – вот и ешьте её, нефиг на нашу покушаться.

Я настолько проголодался, что толком не ощутил вкуса – просто умял корм в три счёта. Пока ел, снова вспомнил художника Жору. Тот никогда не экономил на моём питании и всегда покупал исключительно «Шебу», когда мы возвращались после работы. Если вы не читали ту историю, поясню: Жора подрабатывал в электричках художником, рисовал шаржи, а меня брал с собой, поскольку я пользовался уважением среди пассажиров и многие просили изобразить их вместе со мной. Всё-таки замечательный он мужик[35]. Хотя, если говорить откровенно, все люди, с которыми мне когда-либо доводилось делить кров, были добрыми и отзывчивыми. Вот и Андрей оказался хорошим человеком.

Увидев, что Колумб купил для меня дорогой корм, я ещё больше зауважал его.

После ужина я снова вернулся на коврик и развалился на нём. Сил не было даже нормально умыться. Хоть и лежал в клетке целый день, а устал не меньше Андрея.

Сквозь шум воды я слышал его негромкое пение, больше похожее на бормотание. Я пытался разобрать слова, но так и не понял, что он там мурлыкал. Пока он мылся, я закрыл глаза, собираясь вздремнуть, но только сон начал подступать, Андрей вернулся из ванной.

– Сократ, перебирайся на кровать, будем вместе спать, – предложил он, вытирая голову полотенцем.

А что, я парень негордый, меня не надо по сто раз упрашивать. На таком царском ложе всё-таки приятней спать, чем на полу, при условии, если Андрей не будет пинаться, как Димка или Петрович. Однажды мне довелось ночевать с хозяином в квартире его армейского друга в городе Мирный. Среди ночи я подумал, что меня кто-то душит, а оказалось, он положил на меня свою ногу и придавил к дивану[36].

– Кондиционер придётся выключить, ещё не хватало заболеть – тогда всё путешествие пойдёт насмарку, – сказал он и, направив пульт на устройство под потолком, нажал на кнопку.

Андрей открыл окно, впустив в комнату звуки ночного города, и вернулся на кровать. Он положил меня под бок и, несмотря на шум, доносящийся с улицы, уснул, едва его голова коснулась подушки. Извини, приятель, хороший ты парень, но лежать с людьми в обнимку я не могу. Уж больно горячие вы. Я выбрался из его объятий и устроился с другой стороны кровати, на всякий случай подальше от него. Пока я ещё не знал, на что он способен во сне.

За окном грохотали одинокие автомобили, откуда-то доносились еле уловимые звуки музыки, где-то слышался заразительный женский смех, ему вторил раскатистый мужской, скутеры один за другим проносились на скорости, нарушая хрупкую тишину ещё не уснувшего города.

Слушая тихое сопение Колумба, я ещё какое-то время думал о жизни. До чего порой непредсказуемые фортеля выкидывает судьба-фантазёрка. Интересно, что в этот раз она уготовила для меня? Сдаётся мне, что не просто так я оказался на этом острове. Мысленно я попросил её быть снисходительней. Я должен во что бы то ни стало вернуться домой, там меня ждёт семья. Хоть они и не покупают мне дорогих кормов, всё же я люблю их всем своим кошачьим сердцем. Надеюсь, это взаимно. Судя по тому, как они пришли на премьеру спектакля, в котором я играл, между прочим, главную роль, я понял: я небезразличен им[37].

Думаю, нет смысла гадать о том, что меня ждёт в Африке. Будь что будет. С судьбинушкой не поспоришь, от неё не убежишь и не спрячешься. Она круче Шерлока Холмса – из-под земли достанет. Я вспомнил свою ненаглядную, нашу долгожданную встречу после моей театральной командировки и первую ночь на моём диване, наши прогулки по крышам домов. С этими приятными мыслями я провалился в глубокий сон.

* * *

И куда, вы думаете, мы отправились в первый день нашего пребывания на острове?

Я надеялся, что мы поедем на белоснежные пляжи, которые я видел на картинках в смартфоне Андрея, или отправимся в саванну знакомиться с дикими животными. Ничего подобного не произошло. Мы пошли в гости. Ни за что не догадаетесь, к кому. Ладно, не буду томить, скажу сразу: к Фредди Меркьюри. Уверен, вы сейчас подумали: «Сократ с африканского дуба рухнул». Клянусь, я не падал и головой ни обо что не бился. Конечно, мы пошли не к Фредди лично – к сожалению, его уже нет в живых, – а в его дом-музей. Если честно, я не знал, кто это такой, пока Андрей не просветил меня.

– Кот, хватит валяться, вставай! – бодрым голосом разбудил меня Колумб, расхаживая по номеру в камуфляжных шортах, в белой футболке и кедах на босу ногу. Носков, что ли, у него нет? И когда он успел одеться? Видимо, под утро я крепко уснул. – Ты что, спать сюда приехал? – спросил он.

Ага, поспишь тут.

– Мяу, – недовольно ответил я, имея в виду, что полночи глаз не мог сомкнуть из-за местных петухов.