Процесс варки не требовал никаких вмешательств, но «пивовар» решил шанс успеха, и активировал мини-игру «Оптимизация процесса крафта». Минут десять он крутил рычаги, подбрасывал дрова и доливал воду, пока не добился нужных показателей на шкале Давления и Температуры – в результате всех этих действий, качество напитка поднялось на 8 %.

Оставшееся же свободное время Шардон решил использовать для проведения инвентаризации. Он переходил от бочки к бочке, от ящика к ящику и от корзины к корзине, проверяя их содержимое.

– Эй ты! Чего делаешь? – не выдержал один из надзирателей, оставленных бароном.

– Проверяю степень укомплектованности этого кустарного винокуренного предприятия необходимыми ресурсами.

– Чего?

– Ревизию провожу.

– А-а-а. Ты там это… смотри мне, – подытожил стражник и вернулся к игре в карты, за которой они с приятелем решили скоротать свое дежурство.

Шардон присмотрелся к игре. Правила несложные – в его базе данных как раз есть набор инструкций, скачанный, когда он еще только открывал Казино. Да и параметр Удачи у него явно повыше будет, чем у двух шаблонных стражников.

– Можно к вам присоединиться? – поинтересовался «пивовар».

– А как же зелье твое?

– Само варится.

– Правила хоть знаешь?

– В процессе научусь, – отозвался барон.

Он имел в виду, что еще не внес набор правил из инструкций в свои алгоритмы, но сейчас этим займется. Но, разумеется, «неписи» восприняли его слова совершенно в другом ключе и, быстро обменявшись многозначительными взглядами, кивнули:

– Садись. Раз ты новичок, то начнем с маленькой, ставим по сотне золота.

– Не садись, а присаживайся, – поправил его бывший атаман.

– Ого. А ты, я смотрю, нормальный мужик! Так и быть, раскидаю тебе, что тут к чему. В общем смотри, сперва из колоды вытаскивается козырная масть…

Крюкс, криминальное прошлое которого выдавал класс Грабителя, производный от базового воровского, объясняя правила, ловко перетасовал колоду и принялся раздавать.

Активен режим «Карточная игра Проклятые Королевства».

Модуль, приблизительно оценивающий параметры и экипировку персонажей, выдал неутешительный для Шардона прогноз – дознаватель наверняка играл в карты лучше него, и по параметрам Ловкости и Удачи тоже превосходил бывшего атамана.

Так оно и оказалось. Несмотря на то, что военный Искусственный Интеллект внес алгоритм правил игры в свой набор инструкций, ему не удалось выиграть ни в первой партии, ни во второй. И только на третий раз он заметил, что оба стражника играют против него, хотя в правилах ничего подобного не говорилось.

Пришлось ему вносить поправки в свой алгоритм, учитывая новые обстоятельства.

Четвертая партия растянулась почти на час.

Приятели-стражники все чаще обменивались многозначительными взглядами, затягивали ходы и совершали странные жесты: почесывали кончик носа, щелкали пальцами, хмыкали, барабанили по полену и так далее.

– Есть, Проклятая Королева! – радостно выкрикнул, наконец, один из них, выкладывая названную карту поверх Угрюмого Менестреля, принадлежащего Шардону.

– Ого, а я смотрю, у вас тут служба идет полным холодом, – внезапно раздалось над их головами.

От ледяного голоса баронессы оба стражника покрылись виртуальной имитацией испарины, демонстрируя крайнюю степень замешательства и даже страха.

– Можно к вам присоединиться? А то ведь двое против одного – это как-то не честно. Вы так не считаете?

– Ваша милость, так ведь это… не положено… то есть не велено…

– А в карты играть на посту – вам положено? Или велено?

– Никак нет, госпожа!

– А вот я прямо сейчас и приказываю: сыграть вместе со мной!

– Так мы этого… на деньги же…

– Как ску-у-учно, – демонстративно зевая, протянула Мари, – Может, лучше на раздевание?

Шельмецы-стражники переглянулись. Потом синхронно смерили аппетитную фигурку красотки оценивающе-сальными взглядами.

– Как прикажете, ваша милость.

– Вы тут, кажется, в «Проклятое Королевство» играете? Чур, я первая на раздаче!

Баронесса одним ловким движением сгребла карты, сложила их аккуратной стопкой и принялась тасовать. Разрисованные клочки плотной бумаги замелькали в ее тонких пальцах с невероятной скоростью. Лица стражников сперва удивленно вытянулись, а затем заметно помрачнели.

– Я, мальчики, картишками баловалась, еще когда вы оба под стол пешком ходили, – назидательными тоном заявила красавица, – И, предвосхищая ваши вопросы, девушке ровно столько лет, на сколько она выглядит. Понятно?!

– Так точно, ваша милость, – угрюмо выдохнули бородатые «мальчики».

– Пика козырь, я хожу первая – у меня Сломанный Мост…

Через двадцать минут ожесточенной игры стражники остались в базовой экипировке, а перед их госпожой высилась гора вещей, одежды и украшений. Шардон тоже лишился своего камзола и одного из колец, и прямо сейчас Мари выбирала, какой же предмет одежды снять с него следующим.

– Хороший амулет, – бросила она оценивающий взгляд на лисью голову, висящую на шее барона.

То есть она в прямом смысле применила умение «Оценка», чтобы узнать свойства и примерную стоимость украшения.

– Или, может, штаны с тебя затребовать, а? Нет! Лучше снимай рубаху!

Девушка довольно улыбнулась и повернулась к стражникам:

– Ребята, а вы, случайно, не проголодались? Может, сходите, погуляете пол часика, заодно и перекусите? – он бросила взгляд на Шардона, который снял рубаху, прищурилась и облизнула свои пухлые губки, – Хотя нет, вы наверняка ОЧЕНЬ проголодались, и обедать будете не меньше часа. Верно?

– Но, госпожа… – стражник с воровским прошлым кивком указал на кучу проигранной одежды.

– Можете забирать. Считайте это уроком: чтобы больше на посту никаких азартных игр, ясно?!

– Так точно, ваша милость.

– Но барон… – робко начал второй охранник вспомнив, что до возвращения господина осталось совсем немного времени. Но Крюкс тут же ткнул его локтем в бок, обрывая на полуслове.

– С вашего позволения, мы вернемся ровно час, – повторил он, кланяясь.

Оба гвардейца вышли, а Мари повернулась к полуобнаженному Шардону.

– …и я тоже, ОЧЕНЬ проголодалась, мой дорогой… – томно прошептала она.

– Вот, – барон протянул ей тарелку, окутанную облаком ароматного пара, – Куриные ножки с гречневой кашей под соусом из базилика и свежих томатов. Это очень аппетитно.

– Даже аппетитнее, чем мои ножки?