– А что? Вкус точь в точь, и занимает она всего один слот, и при этом не нужно с собой таскать ни повара, ни кучу лишней посуды. В походе очень удобно. Ты кушай, кушай – у него таких несколько штук, так что пропажи он и не заметит.

– Ты можешь меня освободить?

– Извини, но ничего не получится. Ключ у начальника стражи, а он и его дармоеды стоят насмерть за моего мерзкого муженька из-за его грибов. Меня не слушаются.

– Грибы?

– Ага. Какие-то южные грибы, которые он добавляет им в еду – всем, кто стоит на ключевых постах. И теперь если они не съедят хотя бы пару штучек в течении суток, то начинают сильно и неприятно болеть.

Пометка: В игре существуют растения и свойства, аналогичные действию наркотических веществ, вызывающие привыкание и сильную зависимость.

– Представляешь? Он им даже жалование не платит! Подкармливает этой дрянью, получая на все готовых и верных рабов, целующих ему ноги. Эх… а ведь когда-то и у меня в ногах валялись толпы поклонников. А я променяла блеск и роскошь на… на это, – она обвела рукой вокруг, указывая на серые каменные стены темницы.

– Тоже из-за грибов?

– Я что – похожа на идиотку? Нет, конечно! Просто была молодой и влюбленной. Впрочем, действительно, невелика разница…

– Ты можешь достать мне немного этих грибов?

– Хм… что, он и тебя тоже на эту гадость подсадил? А я думала, муженек хочет устроить представление с твоей казнью на главной площади.

– Это не для меня.

– Не получится, извини. К этой тайне мне доступа нет.

– У тебя есть доступ к кухне барона?

– Ну… в общем нравлюсь я там одному поваренку… Шучу! Половина прислуги влюблена в меня по уши! Мужская половина, разумеется. А что, хочешь, чтобы я принесла тебе что-нибудь на десерт?

– Мне нужна жареная индейка в перепелиных яйцах, свиное рыло в трюфелях со шпинатом, хрустящая курочка в кляре и лягушачьи лапки по-эльфийски. Сможешь достать?

– Погоди-ка… Но ведь я уже принесла тебе все это … – баронесса оказалась не только умна, но и наблюдательна, – Что ты задумал?

– Я хочу убить твоего мужа. Надеюсь, ты не станешь возражать?

– О боги, Шардончик, ты все больше и больше становишься похожим на мужчину моей мечты! У меня уже намокли бы трусики – если бы они были на мне. Правда, есть одна проблема…

– Какая?

– Я уже убивала его. Четырежды. И, как видишь, я по-прежнему жена этого похотливого борова, а не безутешная вдовая и хозяйка его замка и земель.

– С этим я справлюсь. С твоей помощью, разумеется.

– Я вся внимание, дорогой. Жаль, что ты не можешь почувствовать, как стучит мое сердце!

– Чтобы убрать барона с пути, нам с тобой придется пожениться…

Жилище некроманта Аарама Норано

– Изгнать! – сухой и властный голос некроманта разрывает тишину, и восемь его учеников вскидывают руки, бормоча заклинания под нос.

Или начинают тыкать в нежить своими посохами, а то и вовсе бросаться камнями и стульями – что под руку попадется. И восемь низкоуровневых скелетов, стоящих напротив, бросаются наутек, с протяжным воплем пропадают, начинают мелко трястись или и вовсе никак не реагируют на неуклюжие потуги будущих магов смерти.

– Уничтожить!

Повинуясь движению руки наставника, скелеты или оставшиеся от них костяки пропадают, и тут же появляются новые цели: призраки, которые становятся мишенями для учеников. Это задание уже посложнее, потому что призванная колдуном нежить выше уровнем и неуязвима для физических атак.

Что сразу отражается на результатах – всего четверо из восьми учеников худо-бедно справляются с новым заданием некроманта.

– Подчинить!

Исчезают останки призраков, и им на смену приходят неуклюже ковыляющие зомби. Они вытягивают руки вперед, и из гниющих глоток вырывается хриплое:

– Мозгиии…

– Эх, если бы, – печально вздыхает Аарам Норано, наблюдая за попытками учеников взять контроль над живыми мертвецами, – Мусор. Жалкий, никчемный мусор…

Наконец, ему надоедает вся эта возня. Он ударяет посохом в каменный пол тренировочной комнаты, и мертвецы оседают грудами бесформенной плоти, которые начинают медленно растворяться, превращаясь в лужицы протоплазмы.

– Никчемный. Тупой. Ленивый. Медлительный. Трусливый… – некромант переходит от ученика к ученику, указывая пальцем на тех, кто вызвал его недовольство.

И они один за другим падают замертво, схватившись за сердце.

С бездарями Аарам не церемонится.

Наконец, выставив «оценки», он сухо приказывает трем оставшимся на ногах ученикам:

– Приберитесь здесь.

Руфус, некромант-человек 25-го уровня начинает неуклюже сгребать останки бывших соратников лопатой. Не обычной, а особым инструментом некроманта, зачарованным на вскрытие могил, изгнание нежити и повышенный дроп ценных ресурсов при выкапывании растений в ночное время.

Наблюдая за этим, наставник недовольно кривится и переводит взгляд на следующего ученика.

Темный эльф, Кадавериани. Он поливает останки черно-фиолетовыми пламенем, вытекающим из его ладоней. Бывший маг огня, а ныне молодой некромант – один из самых перспективных учеников мессира Норано.

И третий, самый необычный, странный и слабый ученик.

Слабый по уровню – всего 17-ый – но не по способностям. Бывший заклинатель, он довольно необычно и творчески решает любые задачи. Мало что умеет, зато использует свои навыки весьма эффективно. И еще этот его меч, с помощью которого гоблин играючи разобрался с призраками…

– Шныга! Ты что делаешь? – рявкнул Аарам, пытаясь понять, что удумал его ученик на этот раз.

– Зомби поднять хочу. Пускай он дохлое мясо таскает!

– И как успехи?

– Не встает. Плохой мертвяк. Непослушный.

– Тупой ты кретин с пиявками вместо мозга! Зомби не встает, потому что у него ног нет!

Несмотря на кажущуюся ярость, наставник по достоинству оценил решение гоблина – он единственный, кто поступил так, как сделал бы настоящий некромант. Переложил свои проблемы со здоровой головы на мертвую, лишь бы не пачкаться и не напрягаться лишний раз самому.

Тяжело вздохнув, Шныга начал размахивать руками, совершая странные пассы в воздухе, словно дирижируя. И, подчиняясь этим жестам, мертвые тела начали сползаться в кучу. Точнее, их сгребала едва заметная полупрозрачная Рука Призрака, которую призвал ученик некроманта.

– Оставь, – приказал ему Аарам, – пусть эти двое занимаются уборкой, а мы с тобой пройдемся.