— Прошу прощения, но видимо нам придётся продолжить наш разговор в пути, — произнес он как-то уж слишком вежливо. — Однако обещаю, что по дороге до столицы ты сможешь задать мне все свои вопросы, я же постараюсь на них ответить честно и полно.

Последняя формулировка о «постараюсь» меня, конечно, насторожила, однако как бы там ни было, возразить в ответ я не решилась. Всё-таки я тут пленница, пусть и без цепей с наручниками, а значит, лучше не злить своих надзирателей. На удивление, выдвинуться в путь мы смогли уже через двадцать минут, ведь как оказалось, вещей для сбора у моих компаньонов здесь почти не было. Они лишь убрали за собой следы пребывания в заброшенной хижине, которая, как я могла судить по обстановке и отдельным сохранившимся предметам, раньше использовалась в роли полевого госпиталя или чего-то вроде. В ответ на мой вопрос Евгений ответил, что они выбрали это опустошенное место для встречи с нелегальными поставщиками магических артефактов и вряд ли ещё когда-нибудь в него вернутся. Так как использовать одно и то же место для подобных сделок слишком опасно, они постоянно меняли их из соображений безопасности.

— Именно поэтому мне и любопытно, как именно ты смогла узнать о нашем с поставщиком месте встречи, — закончил Евгений, когда мы уже удалились от хижины на достаточное расстояние и шли по полю в неизвестном мне направлении. — Как-никак, это поможет определить слабое место в нашей системе защиты. Более того, ты знала, что сделка стоящая, раз решила рискнуть ради артефакта, и это тоже настораживает.

— К сожалению, я всё ещё ничего не помню, — пожала я плечами, после чего поспешила сменить тему. — Вы о том самом артефакте ускорения сознания, о котором упоминали ранее? — поймав на себе подозрительный взгляд Евгения, я поспешила добавить. — Просто любопытно. К тому же, если я действительно пришла за ним, дополнительная информация может помочь мне что-нибудь вспомнить. Как-никак, я теперь в ваших рядах, и вы сами сказали, что хотите выяснить, как я оказалась в той хижине.

— По правде сказать, мне хотелось бы, чтобы об артефакте знало как можно меньше людей, — произнёс маг, задумавшись о чём-то. — Но полагаю, лучше удовлетворить твой интерес, чем позволить тебе самой искать ответы, вовлекая в это всё больше людей. К тому же, я сам виноват, что, не подумав, упомянул об артефакте в разговоре, — он тяжело вздохнул. — Ладно. Я покажу тебе артефакт, раз твоя судьба и так уже была с ним связана. Однако тебе будет запрещено распространяться о нём как среди членов МГИВ, так и за его пределами. Артефакт ускорения сознания очень редкий и ценный, и насколько мне известно, во всей империи Алуин второго такого больше нет. Именно поэтому информация о нём строго конфиденциальна.

Не особо оценив пафос, с которой маг это произнёс, я с удивлением и округлившимися глазами наблюдала за тем, как он протянул руку вперёд и, сконцентрировавшись, достал что-то прямо из воздуха. Настоящий пространственный карман! Вроде бы именно так его называли в книгах и фильмах. Вот только… Несмотря на то, что я ожидала увидеть редчайший артефакт, Евгений достал из него лишь флягу с водой, хлебнул из неё и передал мне. Лишь после того, как спрятал флягу обратно в пространственном кармане, Евгений продемонстрировал мне сам артефакт, который, как оказалось, лежал в его накидке. В руке у мага находился, на первый взгляд, ничем не примечательный гладкий стеклянный шарик, ярко блестевший под дневным солнцем.

— Изначально у нас было две цели, — начал объяснять мой собеседник. — Первая — закупить множество дешёвых базовых артефактов, что хранят в себе всего до трёх заклинаний огня, воды и другой магии, отчего, соответственно, быстро расходуются. Как ты уже поняла, данная сделка не состоялась. Вторая — вот этот небольшой шарик. Несмотря на его вид, он содержит в себе очень мощную магию. Артефакт позволяет ускорять сознание своего хозяина, что может существенно помочь тому как в бою, так и в повседневной жизни. Разумеется, и защита на нём соответствующая, что ты уже смогла на себе ощутить. Во время сделки поставщик перестроил магические сенсоры артефакта на меня, а значит, никто другой не сможет безвредно для себя его активировать, если только я этого не позволю.

Пока слушала Евгения, в моей голове тут же появилась, как мне показалась, блестящая идея. Мне определённо был нужен этот артефакт! Если я правильно уловила суть его действия, то благодаря ему я смогу в разы ускорить своё обучение магии, и возможно, даже появится шанс сдать экзамен в магическую академию в этом году! Хотя о чём это я? Вряд ли у меня выйдет передать артефакт телу принцессы, и не факт, что тренировка магии в одном теле отразится на способностях другого. Более того, неизвестно, когда я вернусь в тело принцессы, да и вернусь ли вообще. Вроде как это возможно лишь при угрозе жизни, ну а что может угрожать принцессе на больничной койке в императорском дворце — та ещё загадка.

— Возможно, мой вопрос прозвучит странно… — тем временем продолжила я расспросы. — Но почему человек с синей меткой занимается покупкой артефактов? Разве это не работа для простых подчинённых?

— Ты сейчас мыслишь стандартами прогнивших монархий, — осуждающе посмотрел на меня Евгений. — В нашем государстве богини Дииды всё совсем иначе. Моё высокое положение лишь накладывает на меня больше обязанностей. Чем больше у меня способностей, тем лучше я должен работать на благо своего государства. Кроме того, в подобных сделках без мага не обойтись. Вдруг поставщик решит обмануть: забрать деньги, но не отдать товар? Или же, когда мы покупаем действительно большую партию артефактов, как их незаметно донести до дому, если не в пространственном кармане?

— Но к чему такие сложности? Зачем все эти тайные встречи? Разве поставщики не могут оптом продавать артефакты напрямую в Магическое Государство?

— Хм, — протянул задумчиво Евгений. — Похоже, твоя амнезия куда глубже, чем я изначально предполагал. Я думал, что ты позабыла весь свой жизненный опыт, в том числе и связанный с магией. Другими словами, лишь навыки и то, что касается тебя напрямую. Но, видимо, у тебя есть серьёзные пробелы и в знаниях о мире, что серьёзно печалит.

— Простите, — почти прошептала я, всеми силами изображая грусть. — Мне правда жаль, что так вышло.

— Ничего