– Болезненные воспоминания?

– Да. – Его голос хрипел.

– Ты не обязан об этом говорить, если не хочешь.

Если бы он передумал, она бы чувствовала себя разочарованной, но заставлять его не стала бы. Во всяком случае, пока у нее есть секреты, которыми она не хотела делиться.

– С тех пор прошло столько лет. У меня такое чувство, что это случилось с кем-то другим. Я был совсем мальчишкой.

– Это произошло пятнадцать лет назад, теперь ты действительно другой человек. Взрослея, мы все меняемся. Я знаю, что сейчас совсем не такая, какой была, когда поступила в университет.

Рей вздрогнул, и она поняла: он подумал о том, что ей пришлось пережить. Его челюсти крепко сжались. Но он заговорил.

– Я готовился к поступлению в Калифорнийский университет, где мне обещали стипендию, когда мой мир рухнул. Камилла, моя девушка, объявила, что беременна.

Лорен стиснула его руку. Хотя со слов Мамо она знала, что в этой истории замешан ребенок, слова Рея подействовали как удар в солнечное сплетение.

Другая женщина носила его ребенка.

Это известие вызывало боль. У нее так свело горло, и она не могла вымолвить ни слова. Так не должно быть. Их связь совсем не любовный роман. То, что последние дни они почти все время проводили вместе, создавало иллюзию близости. На самом деле ничего не изменилось.

Рей провел по ее запястью.

– Наши вялотекущие отношения то прерывались, то возобновлялись, в основном потому, что она требовала постоянного внимания, а меня интересовала только возможность снимать кино. Никто из нас не смотрел на эти отношения как на что-то долговременное. По крайней мере, я так думал. Камилла знала, что я собираюсь ехать в Лос-Анджелес, даже без стипендии. Калифорнийский университет, бесспорно, дает самую лучшую школу кино и телевидения в мире.

– Помню, я читала о тебе статью. Ты получил премию за документальный фильм о детях, сбежавших из дому, и она обеспечила тебе стипендию.

– Да, именно после этого я понял, что у меня есть шанс поступить в университет. Премия была очень престижной, и вместе с наградами, которые я получил за короткометражные фильмы, давала достаточные основания для получения стипендии.

Окончив университет, Рей сделал одну из самых успешных карьер в Голливуде. Но это все. Должно быть, с ребенком что-то случилось. Или не было никакого ребенка?

– Неужели Камилла наврала тебе о беременности?

– Нет. Мамо бы знала.

Рей налил себе вина. Подняв бутылку, безмолвно спросил, не хочет ли Лорен присоединиться. Она отказалась. Он отпил глоток и уставился в окно.

– Все мои планы рушились. Меньше всего я хотел ребенка. Но меня вырастили бабушка и тетя – обе вдовы, матери-одиночки. Я слишком хорошо знал, как им было тяжело. Они учили меня отвечать за свои поступки. Я не мог плюнуть на все, чему меня учили, и бросить своего ребенка.

– Ты сделал предложение? – догадалась Лорен, сочувствуя тому, юному Рею, которому пришлось расстаться со всеми своими мечтами.

– Я не любил ее. Но считал, что должен жениться из-за ребенка. Камилла с матерью строили планы насчет свадьбы. Она настаивала, чтобы свадьба состоялась где-нибудь в другом месте и соседи не видели, что она беременна. Я согласился. Когда это произойдет, мне было все равно. Предстояло обеспечивать семью, и я стал искать новую работу.

– Ты не думал о том, чтобы взять Камиллу с собой в Лос-Анджелес?

– Думал, но стипендии хватало только на жизнь в студенческом общежитии, а значит, пришлось бы работать. И возможно, Камилле тоже, что почти невозможно, когда в доме новорожденный. В конце концов, в Куинсе наши семьи, которые могли помочь. Но я не собирался бросать кинематограф. Я мог бы взять ночные курсы, и уже начал просматривать объявления нью-йоркских кинематографических школ. Когда Камилла узнала, закатила истерику.

– Она думала, что ты собираешься взять ее в Лос-Анджелес?

– О да. Сказала, если я стану режиссером, она может стать актрисой. Я только посмеялся над ней.

– Ну-ну. – Слова выскочили сами собой. Смеяться над женщиной всегда не самая удачная мысль. Особенно если она беременна. А то, что ее ожидания не вполне обоснованны, способно лишь усугубить ситуацию.

– Да, наверное, я вел себя не лучшим образом. Но к тому времени мое терпение почти иссякло. Я пытался объяснить. Камилла не желала ничего понимать, говоря, что я просто ревную ее, настаивала, чтобы мы уехали. Я отказался. Не хотел оказаться в Калифорнии с ребенком. Она убежала в ярости.

Лорен закрыла глаза, пытаясь заслониться от его боли и видя, что надвигается катастрофа. Стоическое терпение, с которым Рей рассказывал о своей трагедии, не могло ее обмануть. Она подошла к нему, обхватив за талию, положила голову ему на спину. Легкая дрожь, сотрясавшая его, обнажила боль, которую он пытался скрыть.

– Мне так жаль.

– До свадьбы оставались считанные дни. Я должен был догадаться о чем-то неладном, когда она вдруг перестала приставать ко мне с разными неинтересными мне мелочами. И еще она стала избегать Мамо. А я ничего не замечал. Черт, я уже еле сдерживался. Чем меньше времени мы проводили с ней вместе, тем лучше.

– О, Рей.

– Когда я вошел в церковь, стало страшно. Мамо пришла в маленькую комнатку, где я ждал, когда меня позовут. Она понимала, как мне тяжело.

– Она не пыталась тебя отговорить?

– Нет. Поддерживала мое решение остаться и растить ребенка. Но не могла позволить пойти на церемонию, когда уже не чувствовала присутствия ребенка.

– И что ты сделал?

– Я потребовал от Камиллы объяснений. Сначала она отказывалась, потом пыталась все отрицать. Но я не отступал. Распорядился, чтобы кто-нибудь сходил за тестом на беременность. Она расплакалась и сказала, что потеряла ребенка, однако по-прежнему меня любит, и теперь мы можем вместе лететь в Калифорнию. Я почувствовал тошноту.

– Она сделала аборт?

– Она это отрицала. И до сих пор отрицает, насколько мне известно. Но это ложь. Она забеременела специально, чтобы окрутить меня, и избавилась от ребенка, когда тот стал угрожать ее планам.

Лорен почувствовала, как напряглись мышцы спины, когда Рей попытался справиться с дрожью. Преодолеть отвращение, вызванное предательством Камиллы.

– Ты думаешь, она вообще не собиралась рожать?

Он задержал дыхание и, разжав руки Лорен, повернулся к ней, взял в ладони ее лицо и заглянул в глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Я начинаю понимать. Вероломство Камиллы причинило тебе боль, но хуже всего, что разменной монетой оказалась жизнь невинного ребенка.

– Это не просто невинный ребенок. Это был мой ребенок. Я чувствовал себя раздавленным. Ее полное равнодушие к моему ребенку – вот что убивало. Она хитростью получила мое семя, а потом выбросила его, как ненужный мусор. И все ради того, чтобы уехать в Голливуд. Как я мог уехать туда, зная, что его соблазн стал причиной смерти моего ребенка?