– Весело. И ты вот так запросто мне все это рассказываешь?

– А у меня есть варианты? Ты ведь и сам, я думаю, именно такие догадки строил.

– И как это все соотносится с твоей службой в ИСБ?

– Ну, ты ведь не считаешь себя демобилизованным, правда? Вот и я тоже. Но Мартин, или как его там, уже не сотрудник ИСБ – он начальник службы безопасности планеты Индеец-2, то есть в лучшем случае территориал, не имеющий к ИСБ никакого отношения, а в худшем – сепаратист, хоть ты и сказал, что не обвиняешь в этом грехе членов их правительства. Так что я ему, конечно, покивала и все пообещала, чтобы не портить тебе переговоры, но делать для него я ничего не собираюсь.

Сложно. С этими иэсбэшниками никогда не знаешь, какой камень они держат за пазухой. А если это все только слова? Если Хельга сейчас просто излагает мне правдоподобную легенду? Все возможно, но людям, ходившим со мной в бой и не кланявшимся пулям, я привык доверять, проверяя, само собой.

– Хорошо, Хельга, ты в команде.

– Но до конца ты мне так и не поверил, да, лейтенант?

– Естественно. А ты думала, что может быть иначе? Формально мы знакомы с тобой уже более полугода, но реально я знаю тебя чуть больше суток, и за это время всплыло очень много интересных подробностей твоей биографии. Вот ты сама на моем месте поверила бы безоговорочно?

– Понятно. И как будет называться моя новая должность, командир? – Хельга перевела разговор на другую тему, считая, видимо, что предыдущая исчерпана.

– Ты сама назвала свои компетенции, и ты мне будешь нужна в обеих этих ролях. Мы набрали тридцать семь человек, о которых мало что знаем. Если в их биографиях есть подводные камни и серьезные скелеты в шкафах, я должен об этом знать, так что ты теперь представитель ИСБ в нашем флоте, подчиняющийся только его командиру, то есть мне. Но помимо этого ты нужна мне и в качестве юриста. Не удивляйся, это работа на будущее, но она для меня не менее важна. Я понимаю, что имперские законы не предусматривали такого катастрофического стечения обстоятельств, как полное уничтожение Метрополии, но мне нужно четкое и понятное юридическое обоснование того, что, несмотря на гибель всех институтов власти и лично императора, Империя еще жива. Это нужно не для суда, а для людей, которые верят в то, что единое государство будет восстановлено, поэтому формулировки должны быть простыми и ясными, но в то же время опираться на реальные законы. И еще нужна программа восстановления институтов власти Империи – четкая и понятная программа, опираясь на которую можно начать возрождение государства.

Я говорил все это и наблюдал, как брови Хельги ползут вверх, а ее лицо принимает выражение недоверчивого удивления.

– Илья, ты это серьезно сейчас? – наконец спросила она.

– Знаешь, – немного помолчав, ответил я, – я уже больше года занимаюсь сплошным выживанием и вижу, как все вокруг с тем или иным успехом делают то же самое. И никто, понимаешь, никто даже ни разу не заикнулся о чем-то подобном тому, что я тебе сейчас сказал. Как ты думаешь, почему?

– А что тут думать? В такую возможность просто никто не верит, а когда вокруг все рушится, людям обычно не до красивых утопий, ты уж извини, командир.

– Но, может быть, в этом и заключается наша главная ошибка? Чтобы начать что-то менять к лучшему, нужно сначала поверить в возможность таких изменений. Больше года я в такую возможность не верил, но потом… я видел, как ты и твои товарищи присоединились к нам во время боя с бунтовщиками, как пилот буксира, несмотря на большой риск, без колебаний согласился доставить плазменную пушку в грузовой ангар, как жители станции выводили из строя камеры слежения, как собирали штурмовое орудие и потом, после боя, чинили нашего робота… Я видел, как огорчены были те, кого я не смог взять с собой на корабли. Они поверили в возможность изменений к лучшему, Хельга, и я не могу и не хочу обманывать их ожидания.

– Хорошо, командир, – задумчиво покачала головой девушка, – я займусь этим, но скажи мне честно, ты не боишься сделать ситуацию гораздо хуже, чем она есть сейчас, если поверившие тебе и пошедшие за тобой люди увидят, что твои цели недостижимы?

– Боюсь я или нет, совершенно не важно. Я знаю одно – если не начать что-то менять прямо сейчас, то завтра будет уже окончательно поздно.

– Это если не поздно уже сегодня, – вздохнула Хельга, – разрешите идти, командир? Нужно начинать налаживать работу службы безопасности.

* * *

Все четыре наших корабля разогнались и синхронно ушли в прыжок. Информация о том, что в нашем флоте примерно пополам людей и джангров стала для многих новых членов команд шоком. Нет, я честно предупредил каждого принятого на службу человека, что мы в нашей прошлой экспедиции встретили выжившую группу джангров и почти все наши дальнейшие действия будут совместными. Многие удивились, но никто не отказался. Но вот когда стало ясно, что джангры не где-то там, куда еще надо долго лететь, а прямо здесь, на кораблях флота, многие растерялись.

Тем не менее, привыкание к нашим чешуйчатым союзникам шло довольно быстро. Я намеренно смешал экипажи примерно в равных пропорциях, мотивируя это тем, что джанграм все равно придется осваивать человеческую технику, не полетят же они догонять эвакуационный флот на разваливающемся на ходу огрызке транспорта, так что начинать нужно прямо сейчас.

Сигруд остался командиром единственного нашего корабля постройки джангров, Олег получил под команду средний разведчик, названный нами «Скаут», а Ханджару я поручил малый транспорт снабжения, с легкой руки Олега, получивший название «Хомяк». Сам я оставил за собой командование эсминцем, название которому мы так и не придумали и пока он носил позывной «Акула», как единственный у нас корабль этого проекта.

Партнеры с Индейца-2 нас не обманули, и корабли оказались во вполне приличном состоянии. Меня это не удивило. Про себя я подумал, что если они действительно надеялись через Хельгу узнать об источнике получения нами тетрала, то экономить на кораблях, подсовывая нам какой-нибудь хлам, было бы с их стороны не слишком разумно. Мы ведь должны, как минимум, благополучно добраться до этого источника, а Хельге было бы неплохо еще и назад вернуться.

В промежутке между гиперпрыжками я решил устроить наше первое совещание в новом составе. Мы собрались в кают-кампании «Акулы». От людей я пригласил Олега, Хельгу и Ханджара, а джангры оказались представлены инженером Сигрудом, программистом-системщиком Лингом, физиком Колном и историком и археологом Соргом. Ценность последнего на нашем совете показалась мне сомнительной, но Сигруд, похоже, хотел, чтобы джангров и людей оказалось поровну, а тащить на совет малознакомого нам джангра он, видимо, не счел правильным.

– Не буду утомлять вас долгим вступлением, – улыбнулся я, когда все разместились и в ожидании посмотрели на меня, – мы должны решить, что делать дальше. Наши цели, я имею в виду цели людей и джангров, сильно отличаются, но до определенного момента мы договорились идти вместе, и часть этого пути уже пройдена – у нас есть корабли. Эсминец «Акула» – самый быстрый из них и как раз подходит для экипажа из тридцати четырех джангров, то есть для погони за эвакуационной флотилией он неплох. Но для решения этой задачи ему нужно много тетрала, очень много. В его топливных цистернах столько просто не поместится, а найти танкер, способный держать скорость эсминца весьма непросто, если вообще возможно. Но даже если бы такой танкер нашелся, у нас все равно нет тетрала в нужном количестве, так что, на мой взгляд, первой нашей целью должно стать именно топливо. Оно нужно не только джанграм. Мы, люди, тоже ничего не сможем сделать без него. Сразу скажу, искать тетрал в пространстве, подконтрольном людям, совершенно бесполезно. Там выметено все, до чего можно было дотянутся – армейские резервные склады, частные хранилища крупных компаний, даже ничтожные запасы в картриджах гипермаяков, и те растащили, из за чего теперь начинаются проблемы с межзвездной связью.