– Девчонки вовсе не дуры, – усмехнулся я.

– Нет, дуры!

– Но тебе же нравится Грейс, – высказал я свой довод. – А она тоже девчонка. Только большая.

– Нет, она не большая. Она уже… старая. Как ты. И нравится она мне совсем не так, как тебе, – ответил Джетт и высунул язык в знак недовольства.

Я удивленно заморгал. Вот уж не думал, что этому мальцу хватит наблюдательности заметить мои чувства к Грейс.

– Зато Рейни – твоя ровесница. Видишь, как тебе повезло? – невозмутимо спросил я, игнорируя его последнюю фразу.

– Да не нравится она мне! – почти закричал Джетт.

Он тут же огляделся по сторонам – не слышит ли кто, потом сердито посмотрел на меня.

– По-моему, ты слишком щедр на возражения, – сказал я, теперь уже улыбнувшись во весь рот.

– Что? – не понял Джетт, сконфуженно морща нос.

– Так, вспомнилось.

Фраза эта была из моего детства[1]. Ее я всякий раз слышал от Докка, когда мы с Китом и Даксом врали ему, отрицая самовольную отлучку. Столь усердное отрицание лишь подтверждало нашу вину.

Мы пошли дальше.

– Не нравится мне она, – повторил Джетт, глядя в землю.

– Как скажешь, дружок, – усмехнулся я. – Тебе лучше знать.

Джетт что-то пробубнил, но я так и не понял. Я удивлялся своему настроению. Давно уже мне не было так легко и весело, как сейчас, но мне это нравилось. С момента нашей вылазки в Грейстоун прошло больше недели, однако никаких ответных действий противник не предпринимал. Каждый день понемногу уменьшал нашу настороженность и придавал уверенности, однако бдительности мы не теряли.

Грейс сейчас находилась у Докка – расширяла свои познания в медицине. Она полностью оправилась после вылазки, ее настроение улучшилось, что сказалось и на моем. Сейчас мы оба чувствовали себя превосходно.

– А теперь куда мы идем? – спросил Джетт.

– В штурм-центр.

Мальчишка весь день ходил за мной по пятам. Раньше я бы давно шуганул его, но благодушное настроение делало меня терпимее к присутствию Джетта и его нескончаемым вопросам. По правде говоря, мне нравилось немного поддразнивать его.

– Зачем?

– На вечер у нас намечена первая разведывательная вылазка в город, – ответил я.

Джетт ничего не знал о нашей стычке со Зверями, однако важно кивал, делая вид, будто понимает мои слова.

– Да, конечно, – неуверенно протянул он.

Мы подошли к штурм-центру.

– Пока, Джетт. До встречи.

– Пока, Хейден! – махнул он рукой.

После моих расспросов о Рейни он и сам был не прочь отстать от меня.

Я толкнул дверь и вошел. Помимо голосов, меня встретил такой знакомый смех Грейс. Она разговаривала с Китом, Даксом и Докком. Видя, как она шутит с другими, я испытал слабый укол ревности, но постарался не поддаться.

– Привет, – поздоровался я, подходя к столу.

– Ну вот и мистер Абрахам пожаловал, – съехидничал Дакс.

Он склонился над столом, опираясь на локоть. Вел он себя слишком уж непринужденно.

– Хоть ты и командир, это не дает тебе права опаздывать на совещания, – заметил Дакс.

Грейс усмехнулась его шутке и посмотрела на меня. Ее глаза сияли. Я не мог не ответить ей такой же сияющей улыбкой. Почти весь день мы провели порознь, и это было довольно непривычно.

– В отличие от вас, сэр, я был занят по-настоящему серьезными делами, а потому вам придется простить мне это непреднамеренное опоздание, – пошутил я, язвительно взглянув на Дакса.

Он приложил руку к сердцу, изображая обиду.

– Вы ранили меня своими упреками, – напыщенно произнес Дакс.

Конечно же, Дакс не бездельничал. Он работал не меньше других, стараясь починить пикап, пострадавший во время нашего бегства от скопища Зверей. Но Дакс был в своем репертуаре, и иногда его требовалось одернуть за не слишком уместные шуточки.

– Однако, – деликатно произнес Докк, возвращая нас к насущным делам.

– Вот-вот, – пробормотал я. – Я считаю, нам незачем отправляться на разведку всем составом. Мне не нравится бросать лагерь совсем без руководства. Хотя бы один из нас должен остаться.

Я поочередно оглядел всех. Возражающих не было.

– Можно совершать эти вылазки попеременно, – предложил Кит. – Чередоваться.

– Да, это наилучшее решение. Двое или трое едут на разведку, один остается с Докком. Как вам такой вариант?

– Вполне разумное решение, – согласился Дакс.

– Вы скоро выезжаете? – спросил Докк.

Докк вообще не участвовал в вылазках и налетах, но, будучи ценным и уважаемым человеком, в наше отсутствие он часто оставался за главного. Он всегда участвовал в наших совещаниях.

– Да, – ответил я. – Закончим обсуждение и поедем. Пикап я уже подготовил. Кто хочет остаться в лагере?

Парни и Грейс переглядывались, не желая добровольно отказываться от участия в вылазке. Я посмотрел на Грейс. Она покачала головой. Ничего удивительного.

– Ну, о вас речь не идет, – заявил Дакс, кивая нам с Грейс. – Да я бы и не посмел разделить счастливую пару. Что, Кит, сыграем в «камень-ножницы-бумага»?

– Хватит трепаться, Дакс, – оборвал я друга.

Как бы я ни хотел уберечь Грейс от опасности, мне было спокойнее взять ее с собой, нежели оставлять здесь. Там я всегда смогу ее защитить. Пусть она и не нуждалась в моей защите, вряд ли когда-нибудь я отвыкну оберегать ее везде и всюду.

Кит с Даксом склонились над столом. Докк, выступавший судьей, негромко посмеивался. Мне не было дела до их жеребьевки. Я подошел к Грейс.

– Привет, – весело произнесла она.

Ее светлые волосы были заплетены в не слишком тугую косу. Несколько локонов успели выбиться оттуда и обрамляли лицо.

– И тебе привет. Как твоя учеба у Докка?

– Было очень интересно его слушать. Правда, многое тут же выветрилось у меня из головы, но кое-что я запомнила.

– Рад слышать.

– Ха! – заорал Дакс, прерывая наш разговор. – Я его обскакал!

– Поздравляю, – сказал я, по-детски закатывая глаза.

– Желаю хорошенько поразвлечься, – махнул нам Кит. – Завтра увидимся.

– И будьте осторожны, – напутствовал нас Докк.

Мы пообещали, что будем предельно осторожны. Кит с Докком ушли. Мы втроем ненадолго задержались, чтобы взять оружие, после чего отправились в гараж. Солнце понемногу клонилось к закату. Мне хотелось еще до наступления темноты подыскать близ Арсенала наблюдательный пункт и обосноваться там.