- Пошли быстрей, - буркнула я на ни в чем не повинного Гора, опуская руку, и сердито зашагала в гору по пыльной дороге.

- А кого будем в жертву приносить? Может распорядиться сначала на скотном дворе? - но юный Кархет даже не заметил похоже моей грубости, воодушевленный тем, что выступит помощником настоящей ведьмы.

- Никого не будем, - отрезала я, - Мне свою тьму кормить нельзя - она меня не очень-то слушается, когда откормленная...Так что только свет...Только любовь...

Я тяжело вздохнула, только сейчас начиная задумываться над стоящей передо мной задачей. А ведь там целый город собрался...На горном плато посреди тех самых дольменов, где Бьорк почти год назад брал в жену Киру. Целый город...И мне надо занять их молитвами на целую ночь? Мда...

- Любовь? - возбужденно прохрипел идущий рядом мальчишка, переспрашивая, - Это что же?

Его голубые глаза масляно загорелись, щеки вспыхнули болезненным стыдливым румянцем. Он сглотнул и сбивчиво продолжил.

- Это священный акт что ли будет? Как в дни плодородия?

Я сначала рассеянно уставилась на Гора, соображая. А потом медленно кивнула, расплываясь в удовлетворенной улыбке.

- Ну для актов холодновато...Март- месяц на дворе...Но ночные танцы...Так! - и бодро хлопнула в ладоши, - Беги-ка, Гор, обратно на кухню и скажи, чтобы волокли к дольменам бочки мёда и закуску разную, и чтобы сами тоже все приходили. Будем плясать всю ночь в честь мира и весны. Ну у кого там акт случится, значит, акт...Мне же лучше!

Всё мне на священном плато было болезненно знакомо. Одно из самых тяжелых воспоминаний в моей жизни.

Свадьба Бьорка здесь...

Взгляд медленно заскользил по ещё не украшенным столбам богов по периметру круглого широкого горного выступа. Переместился на резной столб Ордина в центре, упал на только что заново сколоченный жертвенный дощатый постамент. Закрыла на секунду глаза и в ушах зашумела ликующая толпа, доски окрасились льющейся бычьей кровью, в носу защекотало от соленого ветра и железного запаха смерти, а Бьорк, мой Бьорк (!!!), тяжело смотря исподлобья своими раскосыми черными глазами, протянул руку с белоснежной брачной лентой к Кире Хольм...В груди больно кольнуло, горло сжалось в беззвучном спазме, и я резко подняла веки, выплывая из душного марева воспоминаний. Тряхнула головой, прогоняя видение. Нет. Не сейчас...

- Несите шкуры, много! Застелем полностью постамент! И по всему периметру поставим лавки! - я звонко хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание толпящихся вокруг горожан, которых согнали сюда люди Рига, - Жертвы не будет! Будет праздник! Будем весну звать сегодня! Весну и мир на земли Семи островов!

Ансбордцы сначала недоуменно посмотрели на меня, а потом дружно радостно заорали. Для них это означало одно: что быть им сегодня пьяными и сытыми за счёт закромов погибшего конунга, что совсем немаловажно после долгой суровой зимы. А ещё, что разожгут костры и заведут песни и пляски, и что будет покровительствовать этому сама Вейла, черпая от них силу и этим поощряя разовое распутство, которое потом никто не посмеет осудить...

Все тут же засуетились, получив новое задание. Мужчины отправились в город за лавками и угощением, женщины за хворостом и сучьями для костров.  А я отобрала несколько девушек себе в помощь и направилась с ними наломать еловых веток и оставшейся после зимы рябины, чтобы украсить столбы и пьедестал в центре как положено.

Время за приготовлениями пролетело быстро. Не успела я оглянуться, как сумерки уже сгустились и закатное небо окрасилось удивительным розово-багряным на горизонте, подсвечивая обманчиво-спокойные воды фьорда в долине. Взгляд мой то и дело приковывала к себе эта темная вода. Сердце с каждым часом билось всё тревожней. Бьорк сказал, драккары Ракена должны приплыть после заката.

Как он там?

Наверно всё давно готово к недоброй встрече последнего сына убитого конунга. Переодетые воины уж собрались на причале и ждут... Этой ночью всё закончится. Осталось только её пережить, и войне конец. Конечно, после ещё будет делёжка места конунга между ярлами, но Бьорк сказал, что ему это неинтересно, и мы просто дождемся окончания совета и отплывём домой, в Унсгард, чтобы там наконец стать мужем и женой...

Я отвела взгляд от фьорда, непроизвольно хмурясь. Примотала последнюю еловую ветку к столбу Ордина. До сих пор как-то не верилось. Какое-то предчувствие...Тяжелое, неосознанное сковывало грудь...Не будет так, как Бьорк говорит, не будет...Я тряхнула головой, в который раз за сегодня прогоняя ненужные мысли, взошла на постамент, подхватив принесенный мне ритуальный бубен. Обвела взглядом притихшую вокруг толпу. Сотни глаз сейчас жадно смотрели только на меня, ловя каждое движение, каждый вздох. Люди замерли в ожидании знака, что всё готово. Пора начинать праздник. Воздух вокруг густо завибрировал от их сдерживаемой энергии, усиленной во сто крат священным, намоленным местом. И я вдруг ощутила, как вся эта энергия прошивает меня насквозь, концентрируется внизу живота, завязываясь в тугой причудливый узел, комом разбухает внутри. Прикрыла глаза, неторопливо наслаждаясь этим новым для меня ощущением, ощутила довольно заурчавшую силу внутри себя. Распахнула веки и посмотрела вдаль. Там на чернеющем от подступающей ночи горизонте, на тёмной глади воды едва различимы были три точки...Они. Драккары...

Я громко ударила в барабан, высоко подняв его у себя над головой. Толпа взревела, как один. Из моего горла будто сама по себе полилась песня без слов. Я не знаю, откуда взялась мелодия, откуда вдруг у меня проснулся такой сильный, зычный голос - это была лишь потребность отразить вибрацию этого места, энергию толпы, сносящую меня, моё волнение за тех, кто остался в долине встречать драккары и, может быть, умереть. И, конечно, мою веру, что Хотборк победит.

Люди подхватили за мной, взявшись за руки и начав дружно раскачиваться, тем вводя себя в транс. Музыканты стали всё смелее подбирать аккомпанемент, подстраиваясь под мой голос и ритм, который я отбивала в бубен. И уже через несколько минут люди в толпе закружились в бездумном танце под всё ускоряющуюся мелодию. А я безотрывно смотрела на увеличивающиеся точки приближающихся кораблей и судорожно искала способ видеть, что сейчас будет происходить на причале. Благо, в энергии толпы меня буквально топило и недостатка в силе не было.

* * *

" Я всегда тебя выбираю, Сиэль..."

Слова Бьорка, брошенные вскользь одной из прошлых ночей, почему-то всплыли в памяти и набатом застучали в голове, перекрывая все остальные звуки.

Всегда-всегда-всегда...

И я сейчас тоже делала выбор.

Вокруг бесновалась толпа. Кто-то разливал напитки в подставляемые кубки, музыканты уже играли в полную мощь, на меня, раскачивающуюся в такт мелодии на постаменте, мало теперь, кто обращал внимание. По всему периметру плато заполыхали душистые от набросанных еловых веток костры, взмывая до самого неба и взрываясь снопами искр. Пламя делало ночь непроглядно черной, и никто бы сейчас обычным человеческим зрением не смог разглядеть приближающиеся к берегу драккары. Люди пели и плясали, обнимаясь сначала по-дружески, а потом так естественно переходя к более интимным ласкам. Сначала вдалеке, в тени, за столбами, а потом всё ближе к центру, парочки начинали жарко целоваться, беспорядочно трогая друг друга, заражённые музыкой, ночью, хмелем и вседозволенностью. И густые, тёплые вибрации их желания проходили сквозь мое тело, наполняя так, будто это меня сейчас жадно целовали мокрыми горячими губами и неуклюже сминали сквозь шерстяное платье грудь...