Первый бородач двигается к стенке, освобождая магу место между собой и песчаными чудищами, спрашивает.

- С этим что делать будем?

Речь об инспекторе.

- Убьём, когда покинем город, - равнодушно отвечает маг.

- А почему не сейчас?

- Мощный маг, будет выброс силы. Выдадим себя. А ты не бойся, девочка. Будешь хорошо себя вести...

Я часто-часто киваю, и делаю максимально испуганные глаза. Поверьте, дяденька, от меня проблем не будет. Не думайте обо мне. Как тогда сказал Румер? Поддаваться, чтобы побеждать?

Сижу, затаив дыхание. Я впервые в такой ловушке. Хорошо огрызаться на других людей, демонстрировать огонь, когда ты в своей среде, где тебя в худшем случае посчитают невоспитанной. А что делать, когда от тебя зависит чужая жизнь, да и собственная на волоске.

Я твердо знаю одно, планам бородатого на меня не сбыться. Не сожгу его и его сыночка, значит себя. От этого понимания почему -то успокаиваюсь. Вспомнилась песня менестреля, забредшего в нашу обитель: «Я умер до начала боя, и Смерть забыла про меня». По малолетству не поняла смысла, а сейчас словно окатило. Если принял свою смерть, как уже случившуюся, уходит страх, и голова становится ясной. По крайней мере, не парализует от ужаса в решительный момент.

Можно попытаться поднять тревогу, когда будем проезжать ворота, ведь они собираются покинуть город.

Мой расчёт не оправдался. Я не смогла отследить момент, когда мы проехали ворота. Маг окружил нас барьером от любых звуков. А поскольку по дороге мы останавливались несколько раз, то понять какой из них был на выездном посту, не удалось. При каждой остановке маг сверлил меня злым взглядом, ожидая подвоха, и я сжималась, демонстрируя полную ничтожность и покорность.

В какой-то звуковая защита была убрана, и я поняла, что мы едем за городом. Отчаяние попыталось затопить мою душу, но я очень быстро справилась. Про себя я уже всё решила. Мне терять нечего. Может я бы и съехала в новый виток переживаний, но время на думы закончилось. Карета вильнула, проехала по камням и остановилась.

- Здесь, - изрёк маг, и два его песчаных раба поволокли Инспектора наружу.

- Нет, - заорала я, вылетая из кареты вслед за ним.

Никто не ожидал от меня такой прыти, поэтому помешать не успели.

Я быстро огляделась. Мы остановились в скалистой местности у реки. Каменные клыки со всех сторон. Ни с дороги, ни издали никто нас не увидит.

Маг с некоторым интересом поглядывал на меня. Его создания, застыли в ожидании команды. Бородатый похититель прихватил меня за плечо, удерживая. Но маг отрицательно покачал головой.

- Пусти её. Если эта глупая девочка хочет увидеть смерть, не мешай, будет послушнее. Но приготовь меч, если будет мешать, убей, это не единственная девка, найдём тебе другую,

- и он повернулся к пленнику.

Краем глаза я отметила, как бородатый покорно достал из -под плаща короткий меч, но маг не услышал, как он пробормотал:

- Как же, буду я такую резать, не попробовав.

Хорошо, значит, не среагирует сразу.

Столько огня, сколько я зачерпнула из хранилища сейчас, мне брать ещё не приходилось. Я приняла единственное верное решение: изо всех сил ударить по магу, сбить его хотя бы ненадолго, может это помешает его уродцам, и инспектор сумеет освободиться.Так себе план, но другого не было.

- Жги! - жёсткая команда, прилетевшая ниоткуда, заставила меня автоматически выбросить огонь. Что значит по привычке слушаться тренера. С ужасом я успела увидеть, как от объятого пламенем мага раскаляются его творения, еще миг и... сверху с уступа хлынул поток воды, размывая песчаные руки-удавки. Клубы пара закрывают от меня Инспектора.

Боковым зрением вижу, как позади запылал бородатый. Это не я, честное слово, не я.

А в следующее мгновение я сижу на земле и реву с подвываниями, а вокруг толчётся человек тридцать, половину из них я вижу впервые, но много и знакомых лиц: Рэйнер, Румер, мастер Грет, живой, но с багровой полосой на шее, а ещё Дэн, Даг и другие ребята с моего курса. И все они явно не знают, что со мной делать. Вряд ли кто-то из них видел прежде рыдающего адепта боевого отделения.

Рокси тычется мне в плечо, требуя ласки. Очень не вовремя, хотя она заслужила. Именно она превратила бородатого в факел, не позволив ему поднять меч.

Инспектор опускается на корточки рядом со мной. Я впервые вижу этого обычно безупречно выглядящего человека мокрым, взъерошенным и грязным. Голос у него сиплый, и это неудивительно, если учесть, что ему едва ли не час передавливали шею.

- Тея, всё позади. Спасибо тебе. Ты умница. Сейчас мы отвезём тебя домой.

- Не хочу, - неожиданно капризным тоном возражаю я и добавляю, - Там уже завтрак закончился. Я есть хочу.

Тишина, а затем хохот множества мужских глоток.

Нет. А чего они. Мне завтрак в императорском дворце обещали, а я тут сижу на земле, хорошо хоть не в луже на этот раз. Сегодня целью Румера был Инспектор, вся вода досталась ему. Но и моё платье безнадёжно испорчено. Эх, опять работа для Лали. Но больше всего мне хочется есть, есть и есть. Голод скручивает в узел всё, что у меня в животе.

- Ну что отсмеялись? - обиженно спрашиваю я.

Меня уже бережно поднимают под локоточки и ставят на ноги два моих магистра: Рэйнер и Румер. Даже странно, что инспектор на этот раз молчит и не отгоняет их от меня. Но, с другой стороны, это понятно. Грязи, смешанной с пеплом на нем столько, что сам он не рискует даже приблизиться. И к тому же они его спасли. О, кстати, а это самый главный вопрос.

- Как вы узнали? - я резко поворачиваюсь к Рэйнеру, как к старшему преподавателю. От неожиданности мои локти отпускают, и я снова чуть не падаю. Голова кружится. Сил в моей тушке не осталось совсем. В Хранилище пусто. В желудке тоже. Спасибо магистрам, реагируют они быстро. Я снова в тисках их надёжных рук.

Инспектор смотрит на меня отеческим взглядом. Столько тепла в этих серых глазах я ещё не видела.

- Да, мне тоже интересно. Но я предлагаю добраться до ближайшей таверны, иначе моя подопечная рухнет в голодный обморок.

- Ладно, - незнакомый голос звучит негромко, но так властно, что все невольно затихают.

- Девушку действительно надо накормить. На въезде в город есть приличная таверна. Но останавливаться мы там не будем. Пошлю вперед парня, добудет там чего -нибудь. А мы сразу едем туда, куда вы не доехали, естественно под нашей охраной. Прошу в карету, магистр Грет. Рэйнер! Девушку тоже усаживайте, и бережно. Все остальные могут быть свободны.

Все согласно кивают, только Румер напряжён, я чувствую это своим левым локтем, который до сих пор в его железном захвате. И он не спешит подчиняться, хотя Рэйнер, не расставаясь с моим правым, уже пытается довести меня до кареты. Двигаться в перекошенном состоянии не очень удобно. Вы бы договорились, господа магистры.