Майк никогда не думал об этом под таким углом и не смог ответить на обвинение. Ложь отца разрушила образ счастливой семьи. Он же пытался защитить брата от боли, которую испытывал сам.

– Посмотри на себя, старший брат. Что бы ни случилось тогда между родителями, они это преодолели. И, кстати, если ты вдруг не заметил, мама и папа все еще вместе.

Истина оглушила его.

– Прекрати обманываться. Дело не в папе или Кларе. Это все ты, Майк. Ты продолжаешь лгать даже сейчас.

Шон пошел прочь.

Оставшись один, Майк понял, что брат прав.

Лафлин в феврале был прекрасен.

До летней жары оставалось несколько месяцев, от реки веяло прохладой. Однако было бы еще лучше, если бы не вездесущие туристические лодки и гидроциклы. Жители города, зеваки и туристы наблюдали за строительством.

Верный своему слову, подрядчик Джейкоб Шмит делал все, чтобы работа шла по графику. Бригады рабочих делали одновременно фасад гостиницы и внутреннюю отделку, где Клара проводила большую часть своего времени. Вокруг постоянно шумели инструменты, что-то жужжало, кто-то пилил и стучал молотком, не говоря уже о громких разговорах и смехе из всех углов. Тем не менее она не сожалела о том, что приехала.

В пустыне, вдали от офиса она чувствовала себя лучше. В Неваде можно вообще не переживать, что придется снова столкнуться с Майком. Больно осознавать, что между ними все кончено. Правда, видеть его ежедневно еще тяжелее. Это как напоминание о том, что у них могло сложиться.

Просто нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что ее ожидает участь матери-одиночки.

Кларе всегда хотелось иметь детей, чем больше, тем лучше. Но эта мечта неразрывно связана с образом любящего мужа. Что ж, не все мечты сбываются. Достаточно вспомнить выражение лица Майка, когда она рассказала ему о беременности, его холодные жестокие слова.

– Он на самом деле идиот, – бормотала она, прямо на стене делая наброски темно-фиолетовой краской. Почему нельзя было влюбиться в кого-нибудь другого! Почему ее возлюбленным стал Майк Райан?

Клара вздохнула и решила на время приостановить работу над главной росписью, на которой уже легко угадывались тропинка, лес, луна и намеки на фигуры среди деревьев. Это займет несколько дней. Она довольна.

Клара хотела задержаться здесь по крайней мере на неделю. Благо она почти не ограничена в выборе номеров. Да и одиноко ей не будет. На территории проживают рабочие и прежний персонал гостиницы.

К тому же она сможет наблюдать за другими художниками, которых наняла, и помогать им при случае. Их было трое, все как один таланты, хотя и люди темпераментные, легко могли отклониться от первоначальной задумки.

Здесь это исключено. Все росписи одобрены Майком, Шоном и Брэди, так что никакого полета фантазии.

– Эй, Клара!

Она обернулась. Тим Райерсон, один из сотрудников отеля, стоял у входной двери.

– Что случилось, Тим?

– Мы собираемся в город на обед. Ты с нами?

Все были чрезвычайно милы с Кларой, а ей хотелось тишины и покоя.

– Спасибо, но я думаю, что останусь и начну работу над столовой.

– Послушай, тебе положено отдыхать. – Тим покачал головой.

– Спасибо, но это для меня отдых.

– Хорошо. Может, привезти тебе чего-нибудь?

– Гамбургер, – ответила она не задумываясь. – И большую картошку.

Клара начинала испытывать повышенный аппетит, особенно по вечерам, но пока не понимала, хорошо это или нет. Она невысокая, и если даст себе волю, то к тому времени, как родится ребенок, станет похожа на футбольный мяч.

– Ясно. До скорого.

После того как все ушли, отель погрузился в благословенную тишину. У Клары в распоряжении был час.

Она вошла в столовую и принялась изучать длинную перегородку, отделяющую ее от кухни. Тони и Лина создавали на ней персонажи и пейзаж из игры «Кровавая охота», которые оживят пространство. Криста изобразит виноградные лозы, вьющиеся вокруг окон. Если поторопиться, можно перейти к лестнице и прихожей. Согласно планам, в коридоре будет продолжение лиан, цветы и банши, мистические деревья на дверях лифта.

Она окинула взглядом столовую и представила, как будет выглядеть помещение, когда они закончат. Как и в замке в Ирландии, эта столовая будет состоять из длинных столов, вроде банкетных, скамеек, гостям придется смешиваться во время приема пищи. Геймеры смогут объединяться, делиться впечатлениями и сравнивать счеты.

Постояльцы, не знакомые с игрой, совсем скоро будут втянуты в фантастический мир «Селтик нод» и невероятную атмосферу отеля. Клара была восхищена видением Райанов и Брэди Финна. Расширяя компанию в других сферах, они укрепляли позиции бренда, который уже становился известным во всем мире. Клара вносила свою лепту в это дело, и это было одновременно волнующе и грустно, потому что она знала, этот проект станет ее последней работой в «Селтик нод».

В тишине она снова подумала о Майке. Интересно, что он сейчас делает? Он не знал, что она уехала. Есть ли ему до этого хоть какое-то дело? Если бы только он доверял ей.

Он приехал к ней, обеспокоенный ее самочувствием, но тем не менее продолжал верить, что она пытается использовать его. Как все могло так скверно обернуться? Почему он не видит, что она любит его?

Сердце болезненно сжалось. Надо заставить себя перестать думать о том, что у них могло бы сложиться. Пустая трата времени. Ничто не изменится, лучше, если она как можно скорее смирится с этим.

– Не волнуйся, детка, – прошептала Клара, поглаживая живот. – У нас все будет хорошо. Будь уверен.

Она вернулась к работе, загнав мысли о Майке как можно дальше. С нее достаточно бессонных ночей.

✽ ✽ ✽

Майк почти позвонил Кларе. Дважды. И каждый раз вешал трубку. Он все еще был не все себе после разговора с Шоном и ждал подходящего момента, чтобы поговорить с ней.

Клара уехала в пустыню и даже не удосужилась уведомить его. Майк знал, она сделала это потому, что он отвернулся от нее, стоило ему узнать о ребенке.

Ему было стыдно, особенно после слов Шона. Майк принял решение разобраться с тем, что руководит его поступками много лет. Он решил наконец поговорить с матерью о том, что случилось.

Дом выглядел таким же, как и всегда. Независимо от того, насколько преуспели дети, Джек и Пегги Райан не позволили сыновьям купить для них просторный дом в более престижном районе, предпочитая оставаться там, где создали семью и где каждая комната хранила особенные воспоминания, рядом с соседями, которых знали.

Майк припарковал машину, распахнул переднюю дверь:

– Мам! Это я!