Художники изобразили оборотней, те глядели со стен так, будто наблюдали за прохожими. Клара восхищалась мастерством художников, несмотря на то что ее одолевала дрожь от некоторых изображений. Да уж, эти изображения явно не рецепт крепкого сна. Но опять же геймеры, которые будут стекаться в отель, придут в восторг.

Она улыбнулась, осмотрела латунные подсвечники под старину, выполненные в форме факелов. Темно-синяя ковровая дорожка была растянута по всей длине, скрывая керамическую плитку, похожую на срез дерева. «Хорошая идея для напольного покрытия», – подумала она. Создавалось ощущение деревянного пола, но ухаживать за ним будет гораздо проще.

Клара спустилась на второй этаж взглянуть, что успели сделать другие два художника, и застала творческую команду посреди жаркой дискуссии. Те даже не заметили, как она подошла.

– У всех банши белые волосы! – Лина почти кричала. – Ты вообще когда-нибудь в глаза видел эту игру?

– Я – художник и не трачу свое время на видеоигры, – парировал Тони. – Какая разница, какого цвета волосы у ведьмы? Они все равно не существуют.

– Да! – громко объявила Клара, прерывая спор. – Банши не существуют, а являются неотъемлемой частью игры, потому следует сохранять их облик.

Тони тяжело вздохнул, давая понять, что художника может обидеть каждый. Клара изначально поняла, что работать с ним непросто. Но, как ни печально признавать, он невероятно талантлив. Она исчерпала всех местных художников, пришлось рискнуть, рассчитывая на то, что он станет играть по их правилам. Похоже, она ошиблась.

– С художественной точки зрения темноволосая банши не должна сливаться с кремовыми стенами, – настаивал Тони.

– Это просто идиотизм! Ты вообще слышал что-нибудь о светотени? Иначе бы знал, как выделить светлые волосы. Это потусторонняя сущность, а не модель на фотосессии для модного журнала.

У Клары начинала болеть голова. Когда Тони делал роспись в столовой, возникли те же самые проблемы. Он гнул свою линию. Клара чувствовала себя так, будто судит драку между второклассниками.

– Вы делаете прекрасную работу. Просто доведите ее до конца, хорошо?

Пробормотав что-то, художница вернулась к росписи, напоследок бросив на Тони испепеляющий взгляд.

Клара понизила голос. Не надо без необходимости унижать человека. Правда, она не желала, чтобы к ней относились пренебрежительно.

– Тони, подписав контракт, ты автоматически согласился с его условиями. К тому же видел эскизы.

– Да, но…

– Что бы ты ни думал о видеоиграх, будущие посетители отеля осведомлены лучше тебя.

Тони снова тяжело вздохнул:

– Дай мне возможность показать, что я имею в виду.

Клара решительно перебила его:

– Или ты будешь делать то, что зафиксировано в контракте, или собирай краски и выметайся отсюда.

Оскорбленный, он откинул голову и посмотрел на нее с презрением:

– Ты не можешь меня уволить!

У нее за спиной раздался глубокий голос:

– Еще как может.

Клара обернулась. Майк. Неудивительно, он постоянно слонялся вокруг нее.

– Мистер Райан.

Майк покачал головой и продолжил:

– Позволь повторить, чтобы ты понял. Либо ты следуешь запланированному дизайну, либо уходишь. Чек мы можем и выслать по почте.

– Я художник. – Тони приподнял подбородок с козлиной бородкой. – Если хотите, чтобы кто-то заполнил контур цветом, вам нужен не художник, а ребенок с коробкой цветных карандашей.

– Это твой выбор, – отозвался Майк.

Тони покраснел и принялся собирать свои материалы, что-то бормоча себе под нос. Краем глаза Клара отследила победный танец Лины и улыбнулась.

– Знаешь, – она посмотрела на Майка, – мне кажется, я могла бы разобраться с этим самостоятельно.

– Не сомневаюсь. – Он улыбнулся, и ее глупое сердце сбилось с привычного темпа. – Но почему я не могу помочь?

Клара опасалась, что станет зависима от его помощи. Ведь он с ней не навсегда.

– Лина, ты справишься сама? – осведомилась она.

– Шутишь? Без Тони это проще простого.

– Хорошо. Я пришлю на помощь Кристу, когда она закончит в столовой.

– Супер. Спасибо. И да, босс…

– Да? – Клара и Майк обернулись как по команде. Он махнул рукой, передавая пальму первенства.

– Я хочу поделиться идеей.

– Валяй.

Лина снова ухмыльнулась:

– Я подумала, если изображу пару банши с тянущимися руками? Будто они открывают двери.

Она закусила губу, дожидаясь решения. Долго ждать не пришлось.

– Отличная идея. – Клара посмотрела на Майка: – Что думаешь?

– Мне нравится. Поддерживаю.

– Благодарю.

– И твои банши просто великолепны, – добавил Майк.

– Я люблю эту игру! – воскликнула Лина, показав большой палец, и вернулась к работе, напевая себе под нос какую-то мелодию.

Клара и Майк ушли.

– Лифты отключены, приходится пользоваться лестницей.

– Знаю. Но мне не нравится, что ты постоянно носишься по ним вверх и вниз. А если споткнешься и упадешь?

– Мне что, девяносто? Майк, не будь смешным, пожалуйста.

– Я беспокоюсь о тебе, Клара. – Он заставил ее остановиться. – Я забочусь о тебе. О нашем ребенке.

– И я очень ценю это, но теперь мне пора. Нужно закончить двери лифта в холле. У нас стало на одного художника меньше.

Она возобновила спуск, но Майк опередил ее и поднял на руки. Клара раздраженно фыркнула.

Он улыбался ей, удерживая на весу, будто она ничего не весит. Ей хотелось обнять его за шею и никогда не отпускать.

– Майк, так не честно.

– Да, черт возьми. – Он прижимал ее к груди. – Но я уже обрисовал, что будет дальше, Клара, тебе просто надо привыкнуть.

Позже вечером вся бригада, включая техников, уехала на выходной в Лафлин, чтобы поужинать и повеселиться. В тишине и темноте Клара вышла к бассейну. Она жаждала уединения. Прошло уже несколько дней с того момента, как Майк появился в отеле. Складывалось впечатление, будто он не торопится уезжать. Неужели не понимает, что, оставаясь, он лишь все усложняет?

«Конечно, – думала она. – Это его план. Он пытается свести тебя с ума, что ты согласилась выйти за него замуж, даже зная, что это станет ошибкой».

Однако ее так и подмывало совершить эту ошибку.

Клара села на край бассейна, сняла туфли и болтала ногами в теплой воде. В пустыне ночью прохладно, и она наслаждалась тем, как ветер волнует теплую воду. Лениво перебирая ногами, она откинулась назад и уставилась в ночное небо.