— Габриэль его закроет…

— Виола, верить высшему демону…

— … иногда можно, — заканчивает Габриэль, возникая перед нами прямо из воздуха и ставя на стол поднос с едой. — Завтрак. Виола-то поела, а вы, Ваше Величество, тут с рассвета на коленях стояли, о чём эта фея тоже не подумала.

— Ну всё, я осознала, что я дура, может, хватит?!

Ромион тянется к бокалу с ромашковым настоем, но словно натыкается на преграду, вздыхает.

— Виола, прочти, что там написано, — он кивает на лист бумаги под перстнем.

Я читаю, хорошо хоть не вслух, потому что Дамиан пишет, что приказы Ромиону теперь отдаю я (и Дамиан тоже, но ему некогда, так что в основном я). Что могу делать это мысленно, если надену перстень. И что Дамиан догадался, зачем мне Ромион. Про это есть отдельная приписка: «Ты же не любишь девочек». На этом месте я комкаю письмо и швыряю его в камин.

— И? — Ромион выжидающе смотрит на меня. — Что там написано?

— Что он дурак! — в сердцах отвечаю, надевая перстень и мысленно позволяя Ромиону насладиться завтраком.

— Вы прекрасная пара, — спокойно замечает Габриэль.

— Может, правда, хватит? Может, вы, умники, придумаете, наконец, как мне вернуть ему сердце?

— Учитывая, что твой Тёмный Властелин несёт сюда пленного героя, которому суждено тебя убить, а также твою милую матушку, тоже пленную? — невинно интересуется Габриэль. — А, да, а ещё твою крёстную. Он был бы не против притащить сюда все Сады, но не смог, они слишком большие, а дракон у него только один. Между прочим, поздравляю, ваш Дамиан завоевал мир. Свободными остались только подземелья, но мы же все понимаем, что это ненадолго?

Я со стоном опускаюсь обратно в кресло. Габриэль с понимающей улыбкой изучает свои руки. Один Ромион отдаёт должное сырному пирогу.

— Серьёзно? — не выдерживаю я. — Твой брат-Властелин покорил мир, а у тебя даже аппетит не пропал?

— Ну что ж теперь, голодать? — фыркает Ромион, вытирая губы салфеткой. — Виола, не волнуйся. Мы придумаем, как обойти Дамиана. Ручаюсь. Он остался без сердца, правда, но ум у него всё тот же. А ум Дамиана никогда не годился для дворцовых интриг, это даже наш отец замечал, а уж как сильно он своего бастарда любил! Вы говорите, — обращается он к Габриэлю, — что герой скоро будет здесь?

Габриэль довольно кивает.

— Великолепно, — улыбается Ромион. — Виола, ты спасёшь Дамиану жизнь.

— Как? Он и так знает, когда его собираются убить. Каждый раз…

— Ты сегодня сказала, что брат не в восторге от сообразительности этого героя, правильно? Значит, поиздевается, приговорит к смерти и не ранее, чем завтра приведёт приговор в исполнение.

— Если сразу в камень не обратит, — ворчу я.

— Героя? Конечно, нет. Героя надо казнить прилюдно, а потом развеять пепел по ветру, тоже прилюдно, чтобы не вернулся. Это мой брат понимает. Но нападения от пленного героя он ждать не будет, особенно, когда этот герой в его власти и — что важно — вроде как глуп.

— Я чего-то… не понимаю…

— Что тут понимать, Виола? Ты освободишь героя, покажешь ему путь к Властелину, попытаешься договориться, и вы оба разыграете представление, в которое Дамиан поверит.

— А он поверит?

— А вы хорошо разыграйте, — улыбается Ромион. — Дамиан всегда любил театр…

— Правда?

— Да. В итоге, он будет должен тебе жизнь, а дар за это — проси что хочешь. Ты и попросишь. Господин демон, это достаточно интересный план?

Габриэль улыбается.

— О да! Вы же понимаете, Ваше Величество, что Виола не актриса?

Ромион копирует улыбку Габриэля.

— Конечно, понимаю. Но она будет очень стараться, да, Виола?

Куда я денусь!

Кто-то скребётся в дверь гостиной.

— Господин! Господин, повелитель требует вас в тронный зал.

Ромион с Габриэлем переглядываются.

— Тёмный Властелин вернулся и будет представлять своего героя, — предвкушающе улыбается демон.

В которой Властелин пытается сделать мне сюрприз, а я пытаюсь договориться с героем.

Посреди тронного зала стоит здоровенный валун. В него воткнут меч, почти по самую рукоять, за которую мучительно хочется дёрнуть, аж руки чешутся. Грустные и молчаливые придворные снова стоят по стеночкам и косятся на меч. Дамиана нигде не видно, трон пуст, только на подлокотнике небрежно висит шипастая чёрная корона. Зато на ступеньке у трона лежит Туан, кажется, без сознания.

Меня провожают взглядами, как прокажённую. Стоять у двери нельзя: чувствую себя снова проклятой. От меня отодвигаются, на меня косятся, обо мне начинают шептаться. Очень хочется подойти к мечу, на нём так приветливо играет солнечный луч, единственный, что пробился сквозь закрытые чёрными портьерами окна. Но для этого придётся пройти сквозь строй придворных — я, конечно, привыкла, что от меня шарахаются и меня не любят, но испытать эту нелюбовь на себе лишний раз не хочу.

Иду к трону. Появляется озорное желание усесться на него, нога на ногу, и состроить сиернской аристократии рожицу. Они, уверена, оценят — не оценит Дамиан, когда вернётся. Он очень трепетно относится к этому чёртовому трону, снова пристанет: «Ты хочешь меня сместить?» К тому же ещё ненароком корону сброшу, а её касаться совсем не хочется: холодом веет, как от морозилки. Бр!

Я сажусь рядом с Туаном, чем полностью нарушаю композицию. До этого была просто картина маслом — «Напуганные до ужаса слуги ожидают своего повелителя». А тут я такая довольная… Довольный. Хм, привыкну когда-нибудь, а?

Туан не шевелится, мне скучно.

— Привет. Вижу, хорошо слетали?

Молчание.

— Эй, ты там живой?

Снова молчание.

Я оглядываюсь, ищу взглядом Габриэля, но того снова нет. Может, остался в моих комнатах вместе с Ромионом?

— Туан? — Я осторожно придвигаюсь к нему, потом не выдерживаю, кладу руку на лоб. — Эй, проснись! Может, тебя к целителю отвести?

В противоположность Дамиану, Туан горячий, как печка. По-моему, его лихорадит — или у драконов другая физиология?

— Ха, Виил, ты видел? — восклицает Дамиан, внезапно появляясь у меня за спиной. — Видел? Это же…

— Дамиан, по-моему, твоему дракону плохо.

— А? Да оставь его в покое!..

— Дамиан! Он весь горит!

— Так дракон же, — Дамиан наклоняется, но не чтобы увидеть, как Туану плохо, а чтобы подать мне руку. — Вставай. Я хочу…

— Дамиан, — обрываю я. — Прошу тебя! Ему нужно к врачу. В смысле, к целителю! Пожалуйста!