заставлять их ждать нас. Это покажется неприличным.

Все с веселыми возгласами согласились, что это хорошая идея. Ради чего они сюда пришли? Не дуэль же с каким-то нахалом обсуждать!

Примечание:

[1] Ходынский парк — в настоящей реальности — парк «Березовая роща» в Москве. В альтернативной истории этот парк был разбит на месте пехотного лагеря на Ходынском поле и открыт гораздо раньше, не в начале 1960-х годов, а в сороковых. Место для гуляний и отдыха. Небольшой дендрарий, Сад птиц, детские развлекательные площадки

Глава 5

1

В нашем классе вместе со мной учились шестнадцать человек, и ровно половина из них — девушки. Как шутил по этому поводу наш классный руководитель Федор Еремеевич, «сложился гендерный паритет». Но я быстро разобрался, что паритетом, а вернее, справедливостью, тут и не пахло. Большинство наших милых созданий неровно дышали к красавчику Сашке Вяземскому, отчего остальные парни, обделенные вниманием слабого пола, всерьез обижались на него и даже по-хорошему просили дружить только с одной из достойных. Сашка смеялся, но не предпринимал никаких действий, чтобы отвадить от себя воздыхательниц.

Но моей проблемой стал не Вяземский, с которым я и не собирался конкурировать. «Повезло» мне оказаться одноклассником Бориса Куракина, двоюродного брата Алексея. Да, того самого, едва меня не покалечившего в Крыму. Не сомневаюсь, что о наших взаимоотношениях с женихом Наташи Тучковой он был прекрасно осведомлен, и теперь постоянно зыркал на меня злым взглядом, словно хотел прожечь дыру в моем лбу. Не заладилось у нас с самого первого дня. Появилось подозрение, что в роду Куракиных все заразились каким-то болезненным самомнением по поводу своего положения в высшем обществе.

Чувствую, скоро и с Бориской придется схлестнуться на дуэльной арене. Вот прямо ощущаю, что Алексей будет подзуживать братца на подобный шаг. Не забыл свои обиды княжич, обязательно что-нибудь придумает, если свадьба с Наташей сорвется.

А еще моей одноклассницей оказалась младшая сестра Сашки Долгорукова Анна. Несмотря на свои неплохие внешние данные и симпатичное личико, она почему-то слыла тихоней, редко вступая в разговоры, а иногда и вовсе задумчиво разглядывая за окном желтеющий парк. Княжна сидела на моем ряду, сразу за Даней Захарьиным, братом-близнецом Нины. В общем, куда не плюнь, всюду родственники.

Узнав, что я всерьез сцепился с ее братом и даже принял вызов на дуэль, она преодолела комплекс «тихой ученицы», подошла ко мне и выпалила с горячностью, что я наглый и безответственный тип, которому лишь бы показать свое «эго» и желание утвердиться за счет других.

Мне оставалось только пожать плечами. Переубеждать человека бессмысленно, даже если рассказать истинную историю нашей вражды. Вряд ли удастся наладить с Аней хорошие взаимоотношения, особенно после того, когда я поколочу Сашку Долгорукова. А я это сделаю, никаких сомнений.

С остальными ребятами я еще не сошелся столь близко, и даже не знаю, как они вообще ко мне относятся. Хотя по первым дням стало понятно — вполне доброжелательно. Как-никак, спас самого императора и важных иностранных гостей. Подозреваю, княжна Лидия положила на весы моей биографии несколько тяжелых гирек, после чего взаимоотношения стали куда приятнее.

— Вижу, класс совершенно не намерен вникать в учебный материал, — наша географичка — солидных размеров дама с модной короткой стрижкой-каре, и выкрашенными в густой черный цвет волосами — оглядела нас поверх очков, наклонив голову. — Подозреваю, это связано с предстоящей дуэлью одного из ваших товарищей. А так как урок последний — вы решили расслабиться.

— Неправда, — возразил Васька Туренин. — Мы очень внимательно слушаем!

— До конца урока осталось двадцать минут. Посему сейчас проведем письменный блиц-опрос. Я его планировала завтра, но вы сами напросились.

По классу разнесся отчаянный и разочарованный гул. Но Афродиту Ефимовну — так звали географичку — нельзя было переубедить в обратном. Если она почувствовала, что ее лекция уходит в пустоту, то мгновенно начинались своеобразные каверзы в виде устных или письменных опросов.

Между тем Афродита раздала готовые бланки с вопросами и засекла время. Сама же села за учительский стол и демонстративно положила на него черный ограненный камешек. По рядам сразу же зашушукались.

— Правильно, это считыватель магических проявлений, — кивнула учительница, и ее губы, покрашенные в темно-карминовый цвет, дрогнули в ехидной улыбке. — Если хоть кто-то осмелится обратиться к своей искре, я всем поставлю «неуд».

— За что? — завопила, не удержавшись, Нина Захарьина.

— Коллективная ответственность повышает дисциплину, — холодно ответила географичка. — Время-то идет, не теряйте его.

Опрос оказался не слишком сложным, поэтому почти все закончили гораздо раньше звонка на перемену. А потом класс, уже не сдерживаясь, помчался в актовый зал занять лучшие места перед огромным полотном визора.

Со мной остались только Лидия, Мишка Кочубей, Нина, Катя и ее брат-близнец Даниил, которого все называли Даней. Он, оказывается, тоже рьяный поклонник боев на экзоскелетах, мечтал выступать на соревнованиях, но отец проявил жесткость и запретил даже думать о личном УПД. Хочешь смотреть — ради всех богов, смотри. Но не вздумай ослушаться родительской воли.

До дуэли оставалось полчаса, которые Лидия посвятила тактике боя Долгорукова. Она на доске расписала некие схемы, понятные только мне, а вот парни слушали, открыв рот.

— Александр — очень сильный «огневик», — предупредила моя напарница. — Я не шучу. Его готовят по особым методикам, повышая не только основные ударные компоненты, но и вспомогательные приемы из других Стихий. Так что будь готов. Из главного арсенала можно отметить такие конструкты как «огненные лезвия», «пал», «молот», «завеса», которыми он пользуется мастерски. И самое главное… Долгоруков обязательно закроется стихийным доспехом. Надеюсь, объяснять не нужно, что это такое?

Я кивнул согласно. Стихийный доспех — один из элементов защиты, в последнее время активно осваиваемый пилотами УПД. Мода пришла из армии, где доспех ставят все одаренные. По сути, это боевой конструкт, но пока никто не запрещает его использовать.

— Итак, ставится защита, а потом идет атака «серпами», «лезвиями», не знаю, в какой очередности. Любит заканчивать бой эффектно «раскаленным молотом» или «штормом».

Лидия перевела дух.

До дуэли оставалось полчаса, которые Лидия посвятила тактике боя Долгорукова. Она на доске расписала некие схемы, понятные только мне, а вот парни слушали, открыв рот.

— Александр — очень сильный «огневик», — предупредила моя бывшая напарница. — Я не шучу. Его готовят по особым методикам, повышая не только основные ударные компоненты, но и вспомогательные приемы. Так, из главного арсенала можно отметить такие приемы, как «водные лезвия», «молоты», «волну», «дождевую завесу», которыми он пользуется просто мастерски. Первоначально Долгоруков обязательно поставит защиту, после чего начнет атаковать «серпами»