на которых созревали для атаки пресловутые «серпы», Сашка первым бросился на меня, мечтая только об одном: втоптать в землю на глазах многочисленных зрителей, прилипших к визору.

Я услышал тонкий свист лезвий, которые вспарывали воздух перед Сашкой и раскаляли его до белизны. Долгоруков улыбался, видя мое замешательство… Вернее, он так думал, что я замешкался и не сумел закрыться защитным доспехом из-за его впечатляющей скорости. Княжич и в самом деле двигался стремительно. Две секунды — и он уже передо мной, взмахивая правой рукой, чтобы обрушить клинки вниз и раскромсать меня.

Проскользнула мысль: а он вообще видит, что я стою без доспеха? Маги, например, заметили и замахали руками, что-то орут. Периферийным зрением выхватываю фигуры Арины и Демьяна, вскочивших на ноги. Лида сидит со спокойным лицом.

Чистый хрустальный звон — и «серпы» разваливаются на мириады огненных искр и капель, а защитный доспех Долгорукова мгновенно исчезает. В то мгновение я посылаю энергию в ладонь и толкаю ею в грудь Сашки. Соперник отлетел от меня на несколько метров и пропахал спиной землю, оставляя на ней глубокую борозду.

Поняв, что совершил ошибку, проведя атаку столь безалаберно, Сашка донельзя разозленный, легко вскочил на ноги, подкинутый Силой, тут же сформировал какое-то плетение и запустил в меня.

Становится интересно! Из багрово-желтого облака на меня понеслись три оскаленных зверюги, видом схожие с волками, да еще пылающие космами огня. Это было красиво, что подтверждало высокий уровень Долгорукова как рангового бойца. Еще бы ума немного и самодисциплины — цены не было бы.

Пышущие жаром фантомно-магические звери подлетели ко мне. Я принял стойку, памятуя о словах Олега Семеновича Булгакова, что артистизм и пластика помогут скрыть отсутствие магии, и начал вытанцовывать какие-то па, уворачиваясь от волков, вздумавших взять меня в кольцо. Что-то взял от Куана, что-то вспомнил из уроков господина Кирша — но со стороны представление выглядело довольно забавно. Стихийные зверюги, почти достоверно клацая пылающими зубами, окружили меня, и как только достигли границ влияния антимагии, я начал действовать. Удар кулаком, разворот, приседание, поворот на одной ноге, кувырок в сторону, взмах и удар ребром ладони — волки рассыпались на яркие угольки, раскатившиеся по полю, и без того черное от гари.

Долгорукова так просто не удивить и не ошеломить. Я продолжал показывать чудеса акробатики, а он подготовил очередной сюрприз. Из-под ног вырвались горячие гейзеры, сжимая меня плотной стеной, замешанной на магии огня и воды. Как и предупреждала Лида, Долгоруков задействовал вспомогательные стихийные атрибуты. Для неодаренного человека, коим по воле судьбы и злых намерений ближайших родственничков, такая магия могла оказаться смертельной. Ни защитных амулетов, ни возможности закрыться доспехом — меня спасал Дар Разрушителя.

Со звоном и шипением гейзеры разметало в разные стороны, мгновенно превратив гаревое покрытие в жидкую черную и горячую грязь. Очередная волна «серпов», ждавшая меня на тот случай, если я справлюсь, ждала момента для атаки, но тоже бесславно распалась на мелкие фрагменты.

Пора переходить в наступление. Активная защита не есть победа. В дуэли нужно нанести завершающий удар, который опрокинет противника на спину и заставит его признать фиаско. А иначе все эти пляски под серьезным натиском Долгорукова сделают меня посмешищем. Но Сашка реально отличный боец. Умеет менять конструкты по ходу дуэли, комбинирует и применяет разные атрибуты.

Долгоруков неожиданно прерывает череду атак — и я пользуюсь этим, в несколько шагов сокращая расстояние, но не входя в клинч. Энергии для каскада ударов мне должно хватить, но сначала попробую заготовку, которую оттачивал с помощью Куана, ту самую, едва не снесшую половину леса возле старицы. Прогоняю через кисти рук нужное количество энергии, чтобы не убить ненароком княжича, создаю напряжение в сжатых в кулаки пальцах, после чего скользящим шагом, разбивая встречные огненные атаки «поплывшего» Сашки, приблизился к нему и нанес удар, не контактируя с доспехом.

Все равно я успел испугаться, когда защита на моих глазах стала прогибаться и в прямом смысле разваливаться, сползая с физического тела Долгорукова. Концентрированная энергия толкнула княжича в грудь и снова отправила его в полет. Удар оказался все равно чувствительным и серьезным. На этот раз Сашка улетел гораздо дальше, и барахтаясь как опрокинутый на спину жук, попытался подняться. Подскочив к нему, я занес руку для окончательного удара и заметил, что его ладонь нехотя ударила несколько раз по земле, признавая поражение.

Куан утверждает, что после «лапы тигра» редко кто может подняться самостоятельно, но сейчас я не дерусь насмерть, поэтому спросил с тревогой:

— Ты цел? Руками-ногами шевелить можешь?

— Отвали, Мамонов, — едва слышно проскрипел Долгоруков. — Дай сдохнуть спокойно.

— Живой, — я облегченно вздохнул и сел рядом с ним, глядя на подбегающих к нам девчонок в зеленых шарфиках и Целительницу.

* * *

— Ты можешь мне сказать, что вообще происходит? — недоумевал Демьян, глядя на размахивающего руками Мамонова. — Как человек без доспеха может сопротивляться активным плетениям, по сути, боевым магоформам? Я ничего не понимаю! По всем признакам Долгоруков просто сминает противника, а тот даже не падает и скачет как бодрый кузнечик!

— Я сама ничего не понимаю, — напряженно глядя, как пыхтящий от напряжения Долгоруков пытается уничтожить и размазать Мамонова, княжна Голицына даже отмахнулась. Великая княжна Лидия предупредила ее заранее, что бой будет не совсем обычный, и что на некоторые странности не надо обращать внимание. У Андрея довольно своеобразная техника, которая всегда приводит к успеху.

Когда Сашка налетел на Мамонова, стоявшего в легкой закрытой стойке, со вспарывающими воздух «серпами», Арина побледнела и машинально схватила за руку остолбеневшего Чарторыйского. Они одновременно закричали от ощущения приближающейся беды. Маги, следившие за состоянием защитных экранов, тоже почувствовали неладное и стали носиться вдоль барьера. И только Великая княжна сидела, прикрыв глаза, и на ее лице разливалась невероятная безмятежность.

Когда произошло столкновение двух дуэлянтов, Арина зажмурилась, чтобы не видеть лежащего на земле мальчишку, залитого кровью. Это ведь гарантированная смерть — выйти без доспехов против стихийника. В голове пронеслись мысли, что из лицея выгонят половину преподавательского состава без сохранения жалования, а весь Учебный Совет — так и в полном составе.

— Да он монстр какой-то! — услышала она потрясенный голос Чарторыйского, и медленно открыла глаза.

— А я предупреждала, что с ним легко не будет, — впервые с начала дуэли подала голос Лидия, сидевшая справа от Арины, с таким видом, как будто результат поединка был ей заранее известен. — Княжич Александр прекрасный боец, но его стихийная ипостась ничто по сравнению с Даром княжича Андрея.

Чарторыйский хотел что-то спросить