- Гранаты, Рич! – кричит Лис.

Мы живы, но загнаны в ловушку, и чтобы уйти, нам нужно очень постараться. Мощные плазменные орудия роботов Роя перезаряжаются около пяти секунд. Это не специальные абордажные машины, заточенные под создание высокой плотности огня. Противник высадил на пятую орбитальную ту технику, которая у него имелась в наличии. Теоретически у врага могут быть и вспомогательные пушки более мелких калибров, но, похоже, эти модели ими не оснащены, иначе они уже сказали бы свое слово. Впрочем, полностью исключать такую возможность пока рано.

Перемещаюсь к стене, чтобы оказаться под нужным углом к дверному проему. Выстрел! Отскакивая от противоположной стены, граната улетает в коридор, по которому уже несутся к нам два уцелевших робота противника. Вспышка! Одновременно со взрывом гранаты из своего укрытия клубком выкатывается «Странник», и прямо с пола открывает огонь из потоковых плазменных пушек. Лис однозначно прав. Эти орудия – действительно прорывная технология. На лобовой броне роботов противника мелькают десятки ослепительных вспышек. Полыхает огнем и рассыпается силовой щит, еще сохранившийся у идущего первым робота, но высокая скорострельность пушек «Странника» имеет и оборотную сторону – довольно низкую мощность единичного заряда.

Лис толчком всех шести конечностей бросает «Странника» обратно в укрытие, и я понимаю, что теперь мой выход. Если дать врагу выстрелить еще раз, нам однозначно конец. Псевдомышцы скафандра буквально вышвыривают меня в коридор. Очередь! Удар! Плечо и бедро обжигает дикой болью. Интерфейс вспыхивает красным, но я должен продолжить бой, иначе всё заря. Выстрел! Последняя плазмо-кумулятивная граната покидает ствол. На этот раз она не рикошетирует от стен, и встречается с избитой предыдущими попаданиями бронёй робота Роя под правильным углом, близким девяноста градусам. Вспышка! Что-то мелькает впереди меня. В бой снова вступает Лис. Огненные струи плазменных сгустков проходят прямо через облако разлетающихся обломков, в которые превратился робот, поймавший корпусом мою гранату, и накрывают последнего противника, всё ещё несущегося на нас. Меня толкает назад, и я падаю на пол. Медблок старается во всю, но боль всё равно адская. Чем меня так приложило? На плече и бедре броня скафандра оплавлена и почти пробита. Страшно даже подумать, что я увижу под ней. Термозащита явно не справилась. Похоже, пушки малых калибров у врага всё-таки были, по крайней мере, у одного. Хорошо, что я выбрал для этой операции тяжелый пехотный скафандр, а не более продвинутую, но слабее бронированную экипировку разведчика-диверсанта. Сознание плывет, но вырубиться я позволить себе не могу.

- Рич, нужно уходить! – кричит Лис, и рывком передней конечности поднимает меня с пола.

Боль вспыхивает с новой силой, вот только уже как-то приглушенно. Не знаю, что вколол мне медблок. Не удивлюсь, если это опять коктейль последнего шанса. Скафандр слегка тупит. Похоже, его оптоэлектронике тоже досталось, но мы бежим по коридору. Враг уже рядом. Мы уничтожили четырех роботов противника, однако к охоте подключился еще десяток врагов. Фора у нас всего минуты три, и мы продолжаем бежать. Чувствую, что надолго меня не хватит. Фактически уже сейчас скафандр всё делает за меня. Сознание чуть проясняется под действием боевой химии. Боюсь, это ненадолго – слишком сильно меня зацепило.

- Здесь! – выкрикивает Лис, толкая меня за массивную балку, явно способную выдержать, по крайней мере, пару попаданий из плазменной пушки среднего танка. Это не промышленный металл, а качественная броня, так что укрытие вызывает уважение. – Еще немного, Рич! Продержись минуту, потом можешь отключаться.

Перед глазами всё плывёт, но я нахожу в себе силы перезарядить гранатомет. Вернее, пытаюсь это сделать. Мне помогает Лис, и интерфейс, тревожно мигающий красными и желтыми пиктограммами, слегка разбавляется зеленым значком полной боеготовности стрелково-гранатометного комплекса.

- Противник! – я уже плохо разбираю, кто выкрикивает это предупреждение, Лис или Призрак.

Руки послушно поднимают оружие и выдвигают его из-за укрытия. Или это уже делают не мои руки, а псевдомышцы скафандра? Более продвинутые маскировочные поля опять оставляют за нами право открыть огонь первыми. Очередь! Слева от меня разряжает во врага свои пушки «Странник». Краем ускользающего сознания улавливаю вспышки в глубине изгибающегося коридора. Меня рывком уносит назад, за толстую броню балки, и она тут же содрогается, принимая сразу несколько попаданий. Наверное, всё-таки не совсем прямых, иначе ее бы уже разнесло на молекулы.

Меня снова бросает в жар. Боль вспыхивает сильнее, однако каким-то чудом сознания я не теряю. Наоборот, испытываю странный прилив сил. Видимо, организм как-то смог мобилизоваться для последнего рывка. Чуть приподнимаюсь над оплавленной балкой. Гранаты очередью уходят в раскачивающийся и плывущий перед глазами коридор. Сколько там врагов? Не вижу. Мне уже всё равно. Я просто делаю, то, что должен. Очередь!

Дальнюю часть коридора накрывает море огня. В стороны летят какие-то пылающие ошметки. Или мне это просто кажется? Что тут может пылать, в безвоздушной среде? Или это так распадаются остатки силовых щитов? Мысли текут отстраненно, как будто всё происходит не со мной. Почему я еще жив? Мне что-то кричат, но я не понимаю. Просто тупо смотрю вперед, где в адском плазменном огне сгорают роботы Роя. Прилив сил заканчивается так же быстро, как и пришел. Я начинаю оседать на пол, но всё же успеваю заметить, как в сполохах угасающих огненных протуберанцев мелькает стремительная тень. На мгновение она застывает на месте, и я вижу в конце коридора еще одного «Странника». Нет, всё-таки не совсем «Странника». Робот заметно крупнее и пушек у него четыре, а вот сегментный корпус, шесть суставчатых конечностей и пластика движений очень похожи. Кажется, я даже вижу бледное свечение силового щита. Вот, значит, как выглядит контрабордажный робот «Скорпион»…

- Всё, Рич, можешь отключаться, - наконец разбираю звучащие в наушниках слова Лиса. – Дальше мы сами.

Сознание ускользает окончательно, но улыбнуться я всё-таки успеваю.

В себя я пришел уже в кабине «Скаута», лёжа в пилотском кресле, переведенном в горизонтальное положение. Боли не чувствовалось совсем, хотя плечо и бедро неприятно зудели. Скафандр с меня кто-то снял. Подозреваю, что этим занимался ремонтный дрон. Этому аппарату, конечно, далеко до медицинского робота, но оказание первой помощи экипажу – одна из его вспомогательных функций. В малом корабле-разведчике просто нет места для размещения полноценного медотсека, так что небоевым роботам приходится быть универсалами. Впрочем, судя по моим ощущениям, даже тех медицинских средств, которые имелись в распоряжении Призрака, вполне хватило на восстановление моей тушки до относительно приемлемого состояния.

- Лис, ты здесь? – позвал я, осторожно поворачивая голову.

- Да, Рич, я рядом, - ответ прозвучал немного непривычно. Обычно я слышал голос Лиса в наушниках шлема, а сейчас он воспользовался внешним спикером «Странника», - Не беспокойся, всё под контролем. Тебе не стоит делать резких движений.