стал бояться, что она ими решит поболтать в воде, как мы болтаем вилкой в бульоне в поисках последней пельмешки. Но стоило листовидным кончикам стрекал коснуться воды, как медуза дёрнулась, словно от разряда электротока и резко взмыла вверх. Спустя минуту она улетела прочь, очень быстро скрывшись в темноте от моих глаз. Выждав немного, я выбрался из воды, перед этим ткнув в плечо Ильха.

— Всё, вылезаем, она ушла, — сказал ему, когда он вслед за мной высунул голову на поверхность.

Дальше идти пришлось в мокрой одежде, что доставляло определённые неудобства. По пути я расспросил товарищей про арбалет, который сейчас нёс Ильх. Несмотря на своё аховое состояние, он заверил, что не промахнётся по любой цели, если та приблизится метров на тридцать-сорок. Оружие, как я и подозревал, было изготовлено хорошим артефактором, достигшим сороковой ступени Возвышения. Этот же мастер делал боеприпасы к своему оружию. Только стоили они столько, что позволить их себе мог или очень успешный старатель, или группа. У нас на текущий момент сохранились только два артефактных болта. Ильх про них сказал, что они способны поразить почти любую цель. Именно их заряжала Рэкка в арбалет, из которого мы с ней по очереди стреляли в роботов. Очень кстати было то, что оружие не боялось кратковременного пребывания в воде.

— Дай его мне, — предложил я командиру. — Тварей могу видеть только я, мне и стрелять случись что.

Тот несколько секунд раздумывал, потом протянул оружие.

— Держи. Только учитывай, что здесь всего две стрелы.

Следующие четверть часа мы шли в полной тишине, не беспокоемые летающими невидимыми медузами, пока Ильх резко не остановился и не указал вперёд прямо по курсу нашего движения:

— Смотрите туда, что это?

Метрах в двухстах от нас лежала странная кучка, не похожая ни на что из того, что мы уже встречали в этом месте.

— Лучше обойти, — предложила Рэкка.

— Согласен, — кивнул командир и стал забирать левее. Но через сотню метров я увидел новую или ту же медузу, о чем немедленно сообщил спутникам. Она неподвижно висела рядом с одной из колонн, только щупальца слабо покачивались, будто колышимые невидимым ветерком. Из-за неё пришлось возвращаться на прежний маршрут и пройти недалеко от странной кучи.

— Это же машины! — ахнула Рэкка, первая из нас сумевшая хорошо рассмотреть её.

В самом деле, на ровном участке пола лежали мёртвые тела роботов. Мало того, мне показалось, что парочку из них я уже видел не так давно. Они точно находились в том отряде, который устроил нам ловушку и чуть всех не перебил.

Выглядели роботы в целом неплохо. Почти не имели открытых ран, а те что были, выглядели скорее порезами и ссадинами, если такое определение применимо к телам из металла и пластика. Вот только кто-то же их убил, а затем сложил в неряшливую кучу кое-как. При этом следов волочения на полу не увидел.

— Одиннадцать, — быстро сосчитал я трупы и озвучил конечную цифру. — Интересно кто их так, неужели медузы?

— Мне всё равно. Уходим скорее, пока их убийцы не вернулись за трофеями, — скомандовал Ильх. Я хорошо видел, что опытному старателю было сильно не по себе. Он привык встречать опасность лицом к лицу, видеть её. А тут вдруг такое.

«Эх, во второй раз приходится бросать трофеи, — мысленно посетовал я, с сожалением глядя на останки разумных машин. — Тут же гора артефактного металла. Причём не нужно изображать из себя мясника — сплошь роботы, а не киборги».

У нас не получилось далеко отойти от вражеских трупов. Через несколько сотен метров я вновь увидел летающую медузу. Тут же появилось желание проверить в деле арбалет.

— Я выстрелю? — спросил у Ильха. Всё-таки, оружие было не моим.

— Давай, — разрешил он. — Потом скажешь, кто это был. От кого бегаем и прячемся в лужах.

На всякий случай мы зашли в воду и приготовились нырнуть, если я промахнусь.

Подождав, когда существо приблизится метров на двадцать, я спустил тетиву.

Щёлк!

— Ну, попал? Я ничего не вижу, — спросил меня Ильх. Не получив ответа, он добавил. — Так попал или нет? Промахнулся⁈

— Ныряем. Стрела, ему не повредила, просто прошла сквозь тело, — ответил я ему. отойдя от шока при виде того, как вроде бы ультимативный снаряд прошёл сквозь тело медузы, как через клуб дыма, то есть, не причинив никакого вреда. — Быстрее, она на нас летит.

Перед тем, как нырнуть с трубочкой в зубах, я перезарядил арбалет. Благо, что конструкция была удобная и перезарядка происходила очень быстро.

Как и в пошлый раз, тварь зависла над нами и макнула кончики стрекал, после чего дёрнулась и взмыла к потолку. В тот же момент мне в голову в очередной раз пришла безумная идея. Не став терять время на взвешивание всех «за» и «против», я выскочил из воды. Сначала плеснул водой в существо из ладони, а затем вскинул арбалет к плечу и послал болт в центр туловища твари. И в этот раз никакой осечки не случилось. Я увидел, как от наконечника в теле создания во все стороны разошлись яркие струны оранжевого цвета, вмиг разрезавшие всё на своём пути. А чрез секунду перед глазами появилась надпись:

'Вы нанесли смертельный урон существу чёрной ветви астральному падальщику лерпецоду!

Вы получаете: 20 великих марок общего развития

6 больших марок общего развития

79 средних марок общего развития

220 крошечных марок общего развития

3 больших марки усиления навыка Левитирующее тело

4 больших марки усиления навыка Нечистое вытягивание жизни

1 большую марку усиления навыка Нематериальное существование

1 жетон с навыком Левитирующее тело

1 жетон с навыком Нечистое вытягивание жизни

1 жетон с навыком Нематериальное существование'.

Гибель существа проявилась и в видимом диапазоне. Иначе не объяснить факт того, что спутники один за другим вынырнули из воды и забросали меня вопросами.

— Ты попал, я видел!

— Кто это был?

Даже слепая Флейма отметилась:

— Неужели, попал?

— Попал. Это тварь из чёрной ветви, — сказал я.

— Что⁈

— Демон⁈

Мои слова стали шоком для спутников. Никто из них лично не встречался с созданиями из иного мира, из тёмной вселенной. Зато были хорошо о них наслышаны. Увы, но с существа ничего материального не выпало. Ну, или я не нашёл таких ценностей, так как останки оказались мелкими, либо уничтожать лерпецодов нужно особым способом, чтобы сохранять их тушки.

Глава 14

После невероятно огромного полузатопленного зала с медузами-демонами на третьем ярусе, мы поднялись на второй и оказались в месте, которое мне напомнило руины градообразующего предприятия: здания разного размера и формы, бесконечные дороги между ними, монорельсовые верхние и нижние пути для огромных вагонов и мелких вагончиков, нечто вроде кранов, только футуристического вида, непонятного назначения стальных и вроде как полимерных стел и многое другое. Царящая вокруг темнота заставляла непроизвольно думать о том, что нас занесло на старый завод посреди ночи.

— Туда, — слабо махнул рукой Ильх. — Двухэтажный дом с синими стенами ищите.

Ему и Флейме за время скитаний по третьему ярусу стало совсем худо. Рэкке приходилось тащить сестру на своём плече, обнимая за талию. Сама проводница идти уже не могла. Ильх держался. Но мне кажется, что вскоре он тоже свалится и придётся его волочить на себе.

— Тут пусто или как? — поинтересовался я, поудобнее перехватив арбалет. Сейчас в нём торчал последний артефактный болт. Это был тот самый первый выпущенный по медузе. Я отыскал его в темноте и вновь зарядил в оружие, благо, что он не пострадал после столкновения с одной из колонн и не разрядился в бесплотном теле демонической твари.

После убийства медузы я опасался, что к нам налетят её сородичи, почувствовав смерть своего, но обошлось. В дальнейшем нам ещё пять раз встречались такие же существа, от которых мы прятались в воде. Нам крупно повезло, что в этом месте побывал Ильх и узнал о способе, как спастись от лерпецодов. Хоть и странно, что проводник не рассказал из-за кого такие купания. Хотя, если немного подумать, то он мог специально скрыть суть тварей, чтобы оставить охотничью делянку за собой. У меня в голове, кстати, точно такая же мыслишка завелась, когда мы выбрались с третьего яруса. Проблема в том, что я сюда в одиночку никогда в жизни не доберусь.

— Не очень. И тварей хватает, и таких же команд, как мы, — ответил он мне.