– Эй, – заголосил он, – миряне! Поджигалку свою посеяли!

Но то ли полицейские его не слышали, то ли кричал Антип не громко, но ответа он так и не дождался.

– Верну, – вслух произнес священник и, ускорившись, направился в ту сторону, где исчез хозяин оброненной вещи.

– Вот вы где! – воскликнул Антип, увидел мелькнувшую в подвальном окошке тень и, не подозревая подвоха, принялся спускаться по ступенькам.

Пахло в подвале странно, это священник сразу отметил. Необычно даже. В юные годы, а особенно в детстве, будущий священнослужитель играл в войнушку и остальные подвижные игры и иногда спускался в подвалы, которые забывали или не хотели закрывать работники ЖЭКа. В подвале обычно пахло сыростью, затхлостью и гнилыми тряпками, иногда нечистотами, но только не так. Неяркий рассеянный свет падал на прятавшуюся в углу фигуру, к которой и обратился Антип:

– Ну, куда же вы, любезные, вот зажигалка.

Фигура дернулась, заставив священника покрыться холодной испариной. В мутном свете, пробивающемся через грязное стекло, он успел различить бледную кожу, длинные когти существа и страшные пустые глаза.

Секунду помедлив, тварь атаковала Антипа, целясь в глаза. Утробно рыкнув, она кинулась вперед, выставив перед собой острые когти. Как священник тогда не потерял зрение, сам потом удивлялся. В последнюю минуту он отклонился, чуть сместившись в сторону, и удар, призванный лишить его зрения, пришелся наискосок по лицу, захватив ухо. От острой боли мгновенно потемнело в глазах, но тело Антипа уже получило долю адреналина, и он, уходя от следующего удара, нырнул под руку существа, и вместо того чтобы заголосить, схватил лежащий на полу стальной прут.

Тварь, мгновенно оценив обстановку, повернулась к противнику лицом и оскалилась, обнажив длинные желтые клыки. Пахнуло смрадом и тленом, как бывает в старых склепах. Из головы Антипа вылетели все молитвы – все, что он учил последние несколько лет, а крестное знамение явно не приносило кровососу никакого вреда, и с криком: «Благословляю!» – он что было духу обрушил на голову супостата железную арматурину. Вампир опешил от такой наглости, благословился и, собрав глаза в кучу, медленно осел на землю.

Впрочем, праздновать победу было явно рано. Быстро оправившись от удара, тварь пошла по кругу, низко прижимаясь к земле, а Антип, перехватив прут поудобнее, мелкими шажками направился в противоположную сторону, решив про себя, что жизнь священника стоит продать подороже. Второй удар прутом дьявольское отродье перехватило без труда и, отшвырнув арматурину в угол, прыгнуло на Антипа и придавило его всем немалым весом, впечатывая в бетон. Изо всех сил пытаясь удержать голову твари, которая тянулась к его горлу, священник, наконец, опомнился и заголосил:

– Помогите! – заорал он со всей мочи. – Спасите! Православного бьют, – и уже чувствуя, что силы покидают его, теряя сознание от смрада из пасти вампира и потери крови, услышал сухие хлопки пистолетных выстрелов и матерную брань.

– Вот так все это и происходило, – кивнул священник. – Охотники эти по сути жизнь мне спасли. Кровь остановили, обработали рану, не дав инфекции шанса, скорую опять же вызвали. Провалялся я в больнице прилично. Вампир мне, когда сверзься сверху, пару ребер поломал, да я сам пальцы себе выбил, его по морде молотя.

– Ну, а потом что? – поинтересовался я.

– Вышел из больницы, ну и рассказал все, как было. Сначала моим рассказам никто не верил, но я настырный, начал докладные митрополиту писать о том, что нечисти расплодилось, а ничего с ней не делают. Что тут началось! Чихвостили меня почем зря, грозились сана лишить, в психушку даже хотели пристроить, чтобы, дескать, мозги на место встали, а потом пришел дядечка в штатском и так по-свойски, по-приятельски намекнул, чтобы я не отсвечивал, а он уж постарается, чтобы со мной ничего дурного не приключилось. Вышло все, впрочем, более-менее гладко. В желтый дом меня отправлять не стали и сана не лишили, но на всякий случай услали в самую глушь, с глаз митрополита долой, в этот самый приход.

– Это все хорошо, – кивнул Филин и, подперев голову руками, внимательно посмотрел на святого отца, – только к чему вы все это? Вашу историю, батюшка, хоть вкратце, да знаем.

– Помощь вам хочу предложить, – пробасил Антип, – вы же не так просто сюда пожаловали.

– Не так, – согласился охотник.

– И много накопали? – улыбнулся поп, сложив руки на животе.

– Приехали мы совсем недавно, – начал Филин.

– И тут же направились к отцу Антипу, – хохотнул священник.

– Ну почему же сразу? – смутился я. – На следующий день.

– И я к тому.

– Что вы конкретно предлагаете? – выдал в лоб Филин.

– Я предлагаю вам помощь, хоть и не безвозмездную, – начал Антип. – Вы в этом городе недавно, никого толком не знаете и пока концы черных найдете, они еще массу дел натворят. Я же здесь давно, все слухи ко мне стекаются. У одних прихожан поспрашивать и то будет больше толку, чем от всей вашей работы за полную неделю. Я оказываю вам посильную помощь, делюсь кое-какими соображениями и любопытнейшими документами, которые есть у меня в библиотеке, тем самым мы все делаем существенный шаг к завершению поставленной задачи, а вы выдаете мне некоторое вознаграждение, скажем тысяч тридцать.

– Не грешно ли деньги требовать за благое дело? – улыбнулся Филин.

– Не грешно, – махнул рукой Антип, – видели, небось, что с церковью творится. Финансирования не выделяют, рабочих рук нет, все я да прихожане, а на ваши финансы мы бы её подлатали.

– Нам надо подумать, – ухмыльнулся охотник.

– До завтра подожду. Только не затягивайте, что еще сегодня приключится, сам Бог не ведает.

– Что думаешь о попе? – поинтересовался я Филина, когда мы покинули дом священника.

– Да что о нем думать, – хмыкнул мой куратор. – Поп как поп, ничего особенного. Что концов у него больше и с ним дело пойдет веселей, это он прав. Все пенсионерки поселка к нему на поклон ходят да яйца куриные светят. Что ни спросит, все ответят.

– Будем сотрудничать?

– Придется.

– А с деньгами что?

– Как обычно, туго, но он нас за усы поймал. Сроки-то поджимают, разобраться надо до конца недели, иначе гонорар начнет снижаться. Тут либо вообще ничего не получить, либо поделиться.

– Ну, на церковь-то не грешно, – кивнул я.

– Интересно, Кот, а с каких пор ты стал верующим? – заинтересовался охотник.

– А с тех самых пор, когда отец Антип тридцать штук за помощь попросил, – хохотнул я. – Куда сейчас?

– Сейчас на свиноферму. Посмотрим, что там и как, определимся. Может, удастся в отдел кадров их заскочить. Хотя вряд ли что срастется, тут скорее библиотеки да школы обходить надо.

– Не понял, поясни, – смутился я.

– Понимаешь, волхвы-то хоть и черные, но кушать тоже любят, а для этого работа нужна. Химики они там или не химики, но умеют работать головой, а не руками. Деньги у них, конечно, имеются, но им свойственно заканчиваться, и в один прекрасный момент наступает необходимость поиска источника средств для существования. В общем, пока дело тухлое. Приехали они, судя по положению дел, совсем недавно, денежные знаки, небось, еще имеются. Почти наверняка снимают квартиру в частном секторе, так что по риэлтерским агентствам, если таковые здесь имеются, нам их не найти. Дела. Куда ни плюнь, везде отец Антип с его набожными пенсионерками.