— Враг не пощадит даже детей! — согласился с ней один из стариков.

— Может поискать убежище в пустыне на Севере? — предложил один из воинов.

— Лучше умереть в бою, чем иссохнуть от жажды, — отвергли предложения большинство соплеменников.

— Это моя вина, я должен был удержать вас от атаки, а теперь у нас нет выхода, — тяжко вздохнул глава рода, осознавая, что пути назад не будет.

— Отец, может мы нападем на противника, отвлечем на себя внимание, тем временем старики, женщины и дети откочуют на север, а когда все закончится, племя вернется на Болота? — предложил решение юный наследник.

— Да, это лучшее решение, так и придется сделать! — глава рода после недолгих раздумий принял план отпрыска, — Мы сформируем боевые звезды, Высшими Ритуалами атакуем приграничные города и пройдем по Такелоту огнем и мечом. Надо забрать с собой как можно больше солдат и хрономагов, тогда у женщин и детей будет больше шансов на выживание!

— На смерть!

— За свободу!

— Ррраааа! — воины племени дружно поддержали судьбоносное решение вождя.

* * *

Рвущийся к власти приор давно вырос из области, которая досталась ему в наследство от отца. Последние пол сотни лет он присматривал себе что-то более серьезное, амбиций и проектов много, а вот развернуться негде. Птичка в клювике принесла вести о том, что основатель Такелота покинул свою обитель и уже давно не появлялся. Владения, терзаемые внутренними неурядицами и воинственными соседями, пришли в запустение. Можно прибрать к рукам перспективные земли, только, если вдруг вернется владелец, все закончится весьма и весьма плачевно.

В общем и хочется, и колется. Магистр не пугал молодого хрономага, ведь разумные люди всегда найдут компромисс, просто не хотелось вкладывать свое время, труд и душу, чтобы однажды взять и отдать все более сильному сопернику. Приор решил аккуратно понаблюдать за лакомым кусочком, возможно судьба подаст знак? Иерарх тайно отправил в Такелот своих эмиссаров, шпионы следили за семьей Основателя, держали руку на пульсе всех приграничных конфликтов, отслеживали коллег по цеху, ведь не он один мог положить глаз на бесхозное государство.

— Мой повелитель, бригадный генерал Угамбе повел свои войска в северные болота и был разгромлен неизвестными колдунами! — доложил помощник, каждое утро, приносящий порцию свежих новостей.

— Хмм… как отреагировали соседи? — поинтересовался Иерарх, его нисколько не волновали новости об очередной кучке кудесников, мутантов били и будут бить, это даже интересно, охота на высокоранговых одаренных — весьма азартное и изысканное развлечение, к тому же редкое в современном мире. Так что гибель бригады не вызвала негатива, а вот собратья по Ордену могли доставить проблемы.

— Властитель Джунглей занят войной на юге, Морской Лев готовит очерелную экспедицию на Мадагаскар, однако нам стало известно, что Пустынный Воин отправил своих людей на разведку, возможно он решил присоединить себе ослабевшего соседа, — доложил офицер.

— Такелот продемонстрировал очевидную слабость, дальше будет еще хуже, ведь одаренные воодушевятся победой и начнут громить армию простецов, — задумался Приор, — И тогда алчные соседи под видом оказания помощи приберут эти земли к своим рукам.

— Господин, может нам стоит сделать решительный шаг, это место создано для вас, — угодливо поклонился льстивый слуга.

— Решено, собери моих учеников и армию вторжения, мы навестим Такелот, решим проблемы с болотными колдунами и окажем милость этой стране, взяв ее под свое крыло! — пафосно заявил хрономаг, а послушные его воле вассалы стали готовиться к войне.

* * *

Однако болотники реально меня поразили, примененная ими техника явно не имела аналогов на Земле. В принципе все понятно, но логика и подготовка плетения явно имели фундаментальное отличие от знакомых мне плетений. Интересно, даже с чисто научной точки зрения. Возможно, колдуны этого мира были вынуждены сделать крен в область площадных плетений, что вполне логично, учитывая главных врагов — хрономагов, которых можно уничтожить только таким путем.

Увиденное заставило меня пересмотреть планы. По началу хотел сразу забрать сильнейших одаренных, Рэнди уже нашел и приобрел маскирующие артефакты, они невероятно дороги и их немного, так что речь шла не о части племени, а лишь о единицах, хотел спасти наиболее мощных колдунов. Только вот теперь понимаю, что мне нужно все племя, уж очень эффективно болотники работают, их бы силушку, да под руководство Умника! Но народу там хватает, одних воинов-магов под тысячу, а без детей и жен они в повстанцы не пойдут.

Столько артефактов не раздобыть, можно попробовать изучить структуру скрывающую ауру и наладить производство, а то и создать что-то вроде Ожерелья Пусана и скрыть, скажем, ферму, куда и переселить племя. Только на поверхность мне нельзя, как решить вопрос с логистикой? В принципе давно решил проблему сброса оружия с орбиты, есть средства доставки грузов на поверхность планеты, требуется только обеспечить безопасность и отсутствие средств РЛС местных. Кстати, Умник уже нашел несколько подходящих площадок.

Но для амулета мне такие хитрости не нужны. Беспилотник заберет образцы у Рэнди, никто и не подумает, что артефакты дальше полетят в космос. В небе товар вместе с роботом нырнет уже в космический курьер, который и доставит груз на «мигрирующую станцию». Только все это займет немало времени, за которое понравившихся мне болотников вполне могут помножить на ноль. Поэтому надо бы ребятам немного помочь, хотя бы разведданными и консультациями в бою.

В принципе схема отработанная, только одно дело убеждать продвинутых «технарей», а другое пытаться просветить дикарей, медленно выползающих из болот. Ребята реально живут на технологическом уровне средних веков, внедрить гарнитуры связи, тактически планшеты и компьютерное моделирование боевых операций будет ой как непросто. Да блин, я даже с ними связаться не могу, Умник может взломать любое устройство связи, однако барабаны и горловое пение в перечень его возможностей явно не входят.

Пришлось отправить на болото эмиссаров, благо у одной из веток «технарей» была неподалеку база наемников. Ребята должны убедить лидеров племени поработать в тандеме с сопротивлением. Рановато, конечно, для подобного шага, но вроде как тут все складывается одно к одному: в наличие могучие силы одаренных, подкрепим их мятежниками из числа простецов, ну и, пока не пришли Иерархи, врежем по потомкам основателя Такелота, там такие рохли, что наверное можно и соплей перешибить.

Пока болотники будут крушить и ломать, настряпаю маскирующих артефактов и отправлю на Землю, глядишь спасу остатки племени, к тому времени как раз выживут самые стойкий и матерые, не зря говорят, что за одного битого, двух небитых дают. Параллельно следует определиться с кем контактировать, болотники сейчас на взводе и любого чужака могут посчитать лазутчиком от хрономагов. Стариков-ветеранов сразу отмел, те в начале палят по площадям, а потом разбираются, если осталось с кем.