– Продемонстрируйте что-нибудь, – попросила маг земли.

К большому сожалению, никаких растений в комнате не было, поэтому мне пришлось обратиться к своей силе и постараться ощутить какие-нибудь семена.

Мне повезло, семена лежали прямо на полу, рядом со мной. Видимо, их принес кто-то на своей обуви. Протянув щуп, я накачал одно из семян энергией и заставил расти.

Никакого «строительного материала» для выращивания растения не было, даже земли, поэтому мне пришлось отдать на преобразование много энергии. Вырастив небольшой росток, нагнулся, взял его в руку, после чего растение начало быстро тянуться вверх. Так как свои реальные силы я показывать не собирался, ограничился тем, что вырастил деревце, которое, если бы росло на земле, было бы мне по колено.

– М-да, – с досадой протянула маг земли после того, как поняла, что представление окончено. – Я ожидала большего.

– Еще вопросы к абитуриенту будут? – спросил лысый, повертев головой в разные стороны. – Если нет, прошу голосовать. Кто против?

Все промолчали.

– Значит, все «за», – улыбнулся мужчина и потер руки. – Можете быть свободны. Поздравляю с поступлением.

После его слов открылась дверь. Меня приглашали на выход.

Поблагодарив комиссию, я вышел из аудитории, оказался в небольшом коридоре и направился на улицу, прямо к довольному Михаилу. Парень с лучезарной улыбкой прохаживался по дорожке, ожидая меня.

– Ну как?! – тут же спросил он.

– Поступил! – ответил я и честно добавил: – Хотя, как мне кажется, решающую роль сыграли мое желание платить за учебу и какие-то способности к огненной магии. Иначе меня не взяли бы.

– Я тоже поступил! – ответил довольный парень.

– Ну это и по твоей улыбке понятно, – заметил ему. – Пошли искать Натана и праздновать. Как считаешь?

– А ты не хочешь посмотреть здесь все? – удивленно спросил Миша. – Мы же первый раз в академии.

– Поверь, – проникновенным голосом ответил ему, – академия еще успеет тебе надоесть.

– Уговорил. Пошли.

У выхода из академии взяли у дежурного студиоза памятку для поступивших – несколько скрепленных листов бумаги, в которых оказалось много интересной информации.

Например, там была указана дата торжественного ритуала, проводимого в честь поступления. Сообщалось, в каком наряде необходимо на данном мероприятии присутствовать. Перечислялось, что нужно для учебы.

В брошюре кратко излагались правила академии – в двух колонках, для бюджетников и платников.

Интересный факт: проживание и питание в академии для всех студентов было бесплатным. Поэтому тем, кто желал проживать при учебном заведении, требовалось записаться и стать в очередь. Отличный выход для такого, как я.

«А ведь это действительно хороший вариант, – подумалось вдруг. – Буду сидеть на всем готовом в общежитии. И за жилье, которое здесь очень дорого, платить не надо. Не вечно же гостить у де Бруозов».

Оторвавшись от страницы, я посмотрел на студиоза, он без энтузиазма занимался выдачей памяток и не обеспечил нужным документом двух счастливо улыбающихся девушек, которые, по всей видимости, тоже поступили. Остановив их, я указал на студиоза и объяснил ситуацию.

«Все-таки, несмотря на долгую историю и большой опыт, академия не в полной мере отработала процесс поступления. Вот почему эту памятку вручают у выхода, а не сразу после прохождения второго этапа? Тогда не нужно было бы ставить непонятно кого у ворот. А ведь, если бы не Миша, такой ценный источник информации мог бы и не попасть в мои руки. Стоп! – осадил себя. – Что-то я слишком напряжен. Ну какое мне дело до парня, выдающего буклеты? Все, проехали».

– Чего замер? – обратился ко мне младший де Бруоз. Он уже оторвался от своей памятки. – Натан, наверное, совсем заждался.

– Он собирался встретиться с друзьями, – напомнил я Мише. – Так что не спеши, брат не сильно скучает.

Первым делом мы пошли к месту, где стояли утром. Была небольшая вероятность того, что Натан там. Однако нам не повезло, парня не было. Обнаружился он относительно недалеко. Осмотревшись по сторонам, Миша заметил брата и уверенно пошел в ту сторону.

– Не вижу Натана, – сказал я.

– Он мелькнул и сразу пропал, – пояснил парень. – Только не брат, а Стефан, а они – где один, там и другой.

Я согласно кивнул. Со всеми своими товарищами мы за это время встречались всего два раза, и то мельком. Один лишь Стефан чуть ли не через день появлялся дома у де Бруозов.

Оказавшись возле толпы веселящихся студиозов, Миша скользнул в нее ужом и тут же нашел брата. Я лезть в толпу не захотел и стал за спину Стефана.

– Ого! Да ты быстрый! – услышал голос Натана. – Ребята! – поднял он руку, привлекая к себе внимание. – Знакомьтесь, мой младший брат Михаил де Бруоз.

– Какой милый! – тут же весело сказала одна из девушек.

Окружающие по-доброму засмеялись, а Миша легко покраснел.

«Что за запах? – Я подозрительно принюхался. – Они что, уже вино пьют? С самого утра? Понятно, от чего такое хорошее настроение!»

Так и оказалось. Возле ног одного из магов, самого широкоплечего, стоял бочонок вина, остальные держали в руках небольшие кувшины и периодически из них отхлебывали.

«Быстрые, однако!»

– Поступил? – услышал вопрос Стефана.

– Поступил! – ответил парень.

Тут же раздался одобрительный гул, зазвучали слова поздравлений.

– Так давайте же выпьем за нового студиоза де Бруоза! – громким басом предложил парень, возле которого стоял бочонок.

– За студиоза де Бруоза! – тут же подхватили студиозы и выпили.

– А где Нел?! – спросил Стефан. – Где мой длинноухий заклинатель духов?! Он еще там?

– Какой еще Не-э-эл?! – протянул заинтересованный голос Милиши. – Какой еще заклинатель духов?! Признавайся, Стефан!

«И она здесь?! Как я ее раньше не заметил?! Блин!»

Я уже раздумывал, как бы побыстрей отсюда свинтить, но радостный Михаил, не подозревающий о подставе, громко сказал:

– Так он же за тобой стоит, Стефан! Обернись!

– О! Дружище! – обняв меня за плечи, прокричал Стеф. – Поступил?!

– Конечно! – бодрым голосом произнес я. – Неужели ты сомневался?!

– Да ни в жизнь! – прижав руку к груди, произнес парень и подтолкнул меня в центр, на самое видное место.

– Знакомьтесь! Это Нелло…Нелломилиан! Пху. Еле выговорил! Отличный парень! Душа компании и хороший шутник. Если кому-то, как и мне, сложно выговорить это длинное, сложно произносимое имя, можете звать его просто Нелом! Он не обидится. За нового студиоза!