«Он любитель поговорить! – удивился я. – А по внешнему виду самый натуральный мясник с большой дороги».

То, что Николай профи, я понял, когда начали приносить то, что он заказал.

Сначала прикатили несколько бочонков вина и парочку бочек пива. Потом принесли четыре небольших кувшинчика.

– Это легкая клюквенная настойка для молодых студиозов, – пояснил Николай. После чего осознавшие сказанное великовозрастным товарищем ехидно заухмылялись.

Закуски оказалось довольно много. Состояла она из свиных ребрышек, копченых куриных ножек, колбасок, всевозможных нарезок и другой вредной, но очень и очень вкусной еды.

Сервис был на высоте. Большую часть заказа принесли чуть ли не мгновенно, будто ожидали, что мы выберем именно это.

Несколько крепких мужчин поставили невысокие подставки и тут же взгромоздили на них бочонки. Для чего это надо, я не понял, пока не увидел, как в крышку бочки ловко вкручивают краник.

Ловкость рук мужчины, разливающего горячительные напитки, громкие пожелания страждущих – и вот уже все очень быстро обзавелись кружками с питием. Мне достался огромный бокал вина. Я не особо возражал: запах был неплох и явно говорил о качестве напитка.

Юркие девушки-официантки в коричневых передниках и длинных юбках до пола быстро и сноровисто положили льняные салфетки, столовые приборы для каждого и поставили на стол горячие стейки.

Моя рука тут же ухватила тонко нарезанный кусок вяленой шейки, и я с удовольствием закинул его в рот.

Вкуснота!

– Немного внимания, господа и дамы! – встал со своего места Натан. – Давайте еще раз выпьем за новых студиозов! Пожелаем им хорошо учиться и не забывать отлично отдыхать. Чтобы экзамены сдавались легко, а преподы не задавали лишних вопросов!

– Отличный тост! – поддержал кто-то.

– Действительно, отличный! – поддержал Натана Николай. – Только почему этим замечательным молодым людям поставили презренные кружки с алкоголем, предназначенным исключительно для нас, простых смертных?

После вопроса Николай обратился к мужчине, стоящему возле бочек.

– Ну-ка, подай-ка нам, любезный, клюквенной настоечки! Два кувшина.

Стол одобрительно загудел, все стали переглядываться.

«А вот и супералкоголь, крепость которого мы с Мишей должны испытать на себе!»

– Вот, парни! – Николай поставил перед нами увесистые кувшинчики с сургучными печатями на крышках и добавил гулким басом: – Напиток настоящих мужчин!

– Знак качества! – прокомментировал Стефан, занявший место слева от меня.

В это время Милиша, непонятно каким образом оказавшаяся справа, решила облапошить соседа и заключила с ним пари на то, что я не только выпью настойку из кувшинчика, но буду после этого очень даже неплохо себя чувствовать, а может, даже смогу продолжить попойку.

«Вот же хитрюга! – вздохнул я. – Откуда-то знает, на что я способен. Наверное, орки проболтались, что меня разбирает только особая настойка. Буду надеяться, что в этот клюквенный напиток никто не додумался кинуть камень души».

Миша взял кувшинчик, с интересом его рассмотрел.

– Михаил проявляет правильный интерес, – прокомментировал Николай. – Значит, ему и предоставим первое слово. Потом будет говорить Нел.

Миша встал, еще раз осмотрел запечатанный кувшин.

– Дергай за кольцо, которое торчит из крышки, – посоветовали парни. Что Миша и сделал.

Несмотря на большое количество людей, которые смотрели на него, Михаил был весел, доволен жизнью, воодушевлен и никого не стеснялся.

Принюхавшись, я почувствовал запах клюквы и крепчайшего самогона, исходящий от кувшинчика Миши.

– Спасибо, что решили разделить мою радость и приняли в такую отличную компанию! – повторил парень явно подсказанные братом слова, приложился к узкому горлышку и сделал большой глоток. – Кха-кха-кха! – выпучил он глаза и жутко покраснел. Окружающие, словно по команде, засмеялись. – Это… это… – восстанавливая дыхание, произнес он, – что это за смесь такая?!

Сделав глоток из кружки с вином, унял жжение.

– Лучше не мешай с другим алкоголем, – сказал кто-то. – Мясо съешь, а то потом плохо будет.

Миша был послушным и умным, поэтому тут же отправил в рот кусок мяса и тщательно его разжевал.

– Давай, сделай еще одну попытку! – поддержали его окружающие.

Миша кивнул и сделал несколько больших глотков. После чего остановился и опять закашлялся.

Студиозы поддержали его бурными аплодисментами, а соседи похлопали по спине.

– Молодчина!

– За нового студиоза! – крикнул Стефан, и все дружно выпили.

– А теперь предоставим слово Нелу, – сказал Николай, и через некоторое время поднялся уже я.

Взяв кувшинчик в руку, открыл его, выдержал театральную паузу и торжественно начал говорить:

– Судя по тому как быстро было организовано данное мероприятие, можно сделать вывод, что данная честная компания проводит подобные сходки постоянно и они пользуются немалой любовью. Поэтому выражаю признательность организатору праздника, данному заведению, благодарю за то, что мы не пошли в пресную «Лесную рощу»! Там бы мы так хорошо не погуляли.

Окружающие одобрительно загудели, каждый принял эти слова на свой счет, мол, какие мы все-таки молодцы!

Я подождал, пока все закончат говорить, и продолжил:

– Я искренне благодарен, что вы приобщаете к академическим традициям нас, молодое поколение! Торжественно заявляю, что мы вас не посрамим!

Закончив говорить, выдохнул и принялся пить из кувшинчика клюквенную настойку. Напиток обжег горло и спустился вниз по пищеводу.

После пяти хороших глотков студиозы, ожидавшие, что я закашляюсь, замолчали и пораженно уставились на меня.

– Коуть-коуть-коуть-коуть, – с характерным звуком я пил горячительный напиток. А вы бы попробовали иначе, все-таки, несмотря на ускоренный метаболизм, горло обжигало неплохо. К сожалению, горловина у кувшинчика была узкой, настойка текла не так быстро.

Желудок потяжелел, жар разошелся по всему телу. Все же крепкий напиток, особенно хорошо настоянный, это вам не легкое вино или пиво, которых я почти не ощущаю. Такой настойкой я действительно мог напиться, конечно, если бы выпил целую бочку.

Интересно, я буду сильно пьян или организм в очередной раз в кратчайшие сроки выведет все лишнее?

Под эти мысли допил настойку, потряс кувшинчик, поймал губами ягодки клюквы, которые были на дне, и тщательно их разжевал. За столом стояла тишина.

– Хорошая настойка, – похвалил я. – Есть что выпить и есть чем закусить.

– Вы кого к нам привели? – восхищенно спросил Николай у Стефана и Натана. – Я так и в лучшие годы не смог бы. А тут первогодка!