Опять послышался одобрительный гул, и студиозы выпили вино. Пила даже Милиша, с веселым ехидством наблюдая за мной.

«Неужели она в хорошем настроении не обижается и время смерти еще не пришло? – с облегчением подумал я. – Это было бы просто замечательно!»

– Ну что, новоявленные студиозы? – сказал парень с бочонком. – Вы проставляться за поступление собираетесь?! У нас вообще-то вино заканчивается.

Мы с Мишей переглянулись.

– Надеюсь, «Лесная роща» подойдет? – неуверенно спросил парень.

– Конечно нет! – ответил Стефан. – Туда с дамой надо идти, а не с веселой компанией!

– Мы парням еще не показывали лучшее заведение в городе, – пояснил всем Натан. – Ждали этого дня! Чтобы соблюсти традиции!

– Тогда пойдемте быстрее! – выступила вперед Милиша и подмигнула. – Мне не терпится поближе пообщаться с молодыми студиозами!

Дружный хохот был ей ответом. Все думали, что она шутит.

«Надеюсь, я переживу этот день!» – искренне подумал я.

Наша большая и разношерстная компания, состоящая из парней и девушек разных возрастов, остановилась возле двухэтажного каменного здания. На широкой вывеске, расположенной над входом, большими буквами было написано: «Дубина орка». Тут же, над вывеской, располагался рисунок для непонятливых. На нем был изображен злой, скорчивший рожу зеленый орк с гипертрофированными мышцами, жестоким оскалом и большим кольцом в носу. Орк явно не был мирным, так как в руках держал окровавленную шипастую дубину.

– А мы точно пришли в трактир? – показательно громко спросил я, вертя головой, будто обращался сразу ко всем присутствующим. – Этот рисунок подсказывает маленькому будущему первогодку, что в столь злом и страшном месте ему точно делать нечего!

– Кому бы орков бояться! – дружески похлопал меня по спине подошедший Натан. – Ты точно Нел?!

– Точно, – кивнул я. – Но, признаться, этот рисунок меня сильно смущает.

– Эх вы, первогодки! – кто-то снисходительно махнул рукой. – Трактир так называется, потому как его отличный алкоголь жестко шибет в голову! Словно дубина орка!

– Ого! – воскликнул я. – Метафора?! Для обычной забегаловки это слишком круто. Но пока поверю, что алкоголь там действительно крепкий.

Окружающие начали весело переглядываться и зашептались, мол, посмотришь, насколько он хорош! Сто процентов, приготовят с алкоголем какую-то пакость!

«Ну-ну, – весело подумал я. – Пусть попробуют, посмотрим, кто будет смеяться последним».

В этом трактире мне действительно понравилось. Уютная обстановка, темные коричневые тона, преобладающие в мебели и декоре.

Зал приличных размеров, в который мы вошли, был заставлен столами разных размеров. По краям помещения располагалось несколько столов для ВИП-персон, за самым большим могло поместиться человек двадцать, не меньше. Для каждого посетителя имелся персональный массивный деревянный стул и никаких лавок. Что очень удобно, если тебе надо выйти. Над потолком висели тусклые магические светляки, создающие приятную атмосферу уюта.

Центр помещения пустовал, у колонн сидели музыканты, больше там никого не было. Глядя на старательно наигрывающих веселые мелодии мастеров струнных и духовых инструментов, я понимал, что пустовать площадка для танцев будет недолго. Мелодии звучали действительно довольно заводные, даже для меня, счастливого жителя двадцать первого века.

Или я по музыке и танцам стосковался? Вроде и не любил никогда подобных развлечений, предпочитал потягивать коктейли где-нибудь у стеночки или за барной стойкой.

Большинство столов в трактире уже заняли молодежные компании. Несмотря на то что сейчас был день, а не вечер.

Многие из посетителей оказались магами, причем молодыми магами, поэтому я сделал логичный вывод, что данное заведение у местных студентов в большом почете. Ведь, приехав на учебу после каникул, все они решили зайти сюда. Среди посетителей заметил много дворян и обеспеченных молодых людей, а вот посторонних людей среднего класса тут не обнаружилось. Этот трактир, скорее, нечто большее, чем просто бар для магов, аристократов и обеспеченных людей. Это явно некий закрытый клуб для своих. Меня сюда привели до ритуала посвящения в студиозы. Хотелось оценить оказанную честь, но я почему-то не мог. По всем параметрам я подходил для данного места, но мне это не было нужно. Самоутверждение за счет принадлежности к какому-то мнимому авторитетному обществу? Ни в коем случае! Однако то, что я не собираюсь принимать философию этого сообщества, еще не значит, что я не способен поставить его себе на службу.

Главное, не заиграться, не хочу, чтобы маска представителя золотой молодежи стала моим настоящим лицом. Ведь в обилии красок, цветов и псевдороскоши можно легко потерять себя!

Вино, пиво и более крепкие спиртные напитки пользовались у посетителей «Дубины орка» огромной популярностью. Судя по внешнему виду и поведению подавляющего большинства, лучше бы им поскорей отправиться домой, чтобы не опозориться и не учинить погром в этом прекрасном заведении.

Я незаметно скривился.

«Вот яркий пример того, о чем я только подумал. Они потеряли себя и не собираются возвращаться к нормальной жизни. Им и так хорошо».

Не люблю людей, которые прожигают жизнь таким бесполезным и бессмысленным способом. С другой стороны, это, конечно, их право, пусть что хотят, то и делают, жизнь-то все-таки их, а не моя. Как говорится, не суди и не судим будешь. Но я все же считаю, что есть куда более полезные дела, чем ежедневный алкогольный угар. А некоторые из так называемых «гостей заведения», судя по всему, свое свободное время отдавали именно этому.

Пока мы шли к столу для ВИП-персон, мелодия изменилась. Музыканты начали играть еще более зажигательную музыку. Судя по всему, некоторые студиозы из моей новой компании уже неплохо выпили и не прочь были пойти потанцевать, однако они еще не достигли необходимой кондиции, да и неправильно устремляться в зал, если мы только что пришли.

В очередной раз оглядев помещение трактира, я признал: несмотря на то, что заведение предназначалось для жестких попоек, оно выглядело не как дешевая забегаловка, а, скорее, как элитный бар. Тот, кто проектировал «Дубину орка» и делал тут деньги, неглупый человек, далеко не глупый!

Весело заняв один из пустующих столов в уголке зала, мы сделали большой заказ. Точнее, сделал его огромный парень с бочонком, представившийся Николаем. Бочонок опустошили прямо у академии, и, когда мы уходили, он сиротливо остался стоять на площади.

Николай производил впечатление человека, который часто принимает участие в масштабных гулянках. Его авторитет в этом вопросе признавали безоговорочно.

– Позвольте сделать заказ опытному человеку! – сказал Николай, бухнув себя в грудь здоровым кулаком и обратившись ко всем за столом. – А то знаю я эту молодежь. Возьмет какого-нибудь кислого сока, и будем весь вечер сидеть, скучать и давиться пойлом в темном уголке, мечтая, чтобы пытка поскорее закончилась.