— Над чем ты смеешься?

— Над тобой. Нет, не совсем, — быстро прибавила она. Просто она не представляла, что секс может быть веселым.

Она не подозревала, что будет испытывать к Самуэле такую пронзительную нежность. Что касается необузданной страсти, которую он пробуждал в ней, то иногда Майя не узнавала себя в той женщине, которой становилась в его объятиях.

Он поднял голову, его карие глаза с тяжелыми веками все еще были сонными после недавних занятий любовью. Она томно вздохнула, когда он приподнялся и их лица оказались на одном уровне.

Самуэле мог сосчитать по пальцам одной руки, сколько провел ночей с одной и той же женщиной. Любая женщина до Майи быстро надоедала ему.

Он понимал, что ему нравится завоевывать женщин, но на самом деле такое случалось редко. Он не считал, что их привлекает его неотразимая внешность. Женщины охотились за его деньгами, властью и возможностью вести гламурную жизнь.

Самуэле посмотрел на прекрасное лицо Майи без макияжа, ее волосы растрепались, а щеки покраснели. С ней не соскучишься. Она раскованна и обладает врожденной чувственностью. Занимаясь с ним любовью, она становится самой сексуальной женщиной, которую он знает.

Он просто не мог насытиться ею. Он мечтал оказаться с ней на необитаемом острове и заниматься сексом по пять раз в день, но, как ему казалось, даже этого будет недостаточно.

— От тебя пахнет мной, — сказал он, погрузив язык в ее теплый рот.

— Ты такой вкусный. — Она поцеловала его, и их языки переплелись.

В такие моменты Майе с трудом верилось, что они так близки, и происходящее кажется ей таким естественным и правильным.

— Мне пора вставать, — сказала она, не двигаясь.

— Ты все еще волнуешься из-за сегодняшней вечеринки?

Самуэле испытал уже привычную нежность, когда она поморщилась и слегка пожала плечами.

— Не волнуйся, дорогая. — Он сел и пригладил рукой взлохмаченные волосы.

— Тебе легко говорить. Ты привык, что на тебя все смотрят. — «Смотрят и хотят», — подумала она, оглядывая его идеальные мускулы под золотистой кожей.

— А ты нет? Ты должна знать, что ты невероятно красивая женщина и ярко одеваешься. — Почувствовав, как она напряглась, он быстро прибавил: — Мне очень нравится твой стиль.

— Я не хочу, чтобы моя самооценка зависела от того, как я выгляжу, Самуэле, потому что привлекательность уходит с годами.

— Я думаю, у тебя в запасе еще несколько лет, — поддразнил он, с удовольствием рассматривая тонкие черты ее лица. Сейчас оно молодое, без морщин, но с годами Майя станет только красивее.

Мельком взглянув на него из-под ресниц, она отвернулась и пробормотала:

— Однажды я была невидимой.

Его пальцы, которыми он ласково поглаживал ее по спине, замерли:

— Твой отчим?

Она удивленно посмотрела на его лицо:

— Как ты догадался, что это он?

— Ты кое-что говорила о нем.

Неужели он запомнил? «Осторожнее, Майя, не надо искать в его словах то, что ты хочешь найти.

Он просто наблюдателен, вот и все. Этот навык помог ему сделать карьеру в мире финансов». Судя по информации, которую она нашла в Интернете, Самуэле не только уважали, но и боялись, потому что он имел репутацию абсолютно безжалостного человека.

— Эдвард был милым, добрым и заботливым, пока они не поженились, но потом он изменился. Он вел себя иначе по отношению ко мне и Беатрис, по крайней мере, когда мамы не было рядом. Я так боялась его…

Самуэле напрягся и выругался по-итальянски.

— Не надо, — сказала Майя, кладя руку на его вздымающуюся грудь. — Он не угрожал мне физически. Он только высмеивал все, что я делала. Например, он насмехался над открыткой на день рождения мамы, которую я однажды сделала. Он посмотрел на открытку, расхохотался и выбросил ее в мусорную корзину, а потом сказал, что нельзя дарить матери такую дрянь.

Самуэле переплел пальцы с ее пальцами, и она улыбнулась, благодаря его за утешение.

— Он разрушал мою самооценку до тех пор, пока однажды я вообще не перестала верить в свои силы. Он твердил, что я обязана быть просто красивой. Он был в ударе, издеваясь над моими подростковыми прыщами. — Она почувствовала, как Самуэле сжал ее пальцы. — Я боялась, что он придет и снова начнет надо мной смеяться. Я так хотела стать невидимой, что в конце концов превратилась в серенькую мышку, которая пугается собственной тени.

Я не знаю, что случилось бы, если бы не Беатрис. Она жестче меня, и она давала ему отпор, поэтому он несильно к ней придирался. Маме тоже было плохо. Он хотел ребенка, а она делала ЭКО снова и снова, пытаясь угодить ему. Это ужасно отразилось на ее здоровье, но он вел себя так, будто пострадал именно он.

Наверное, именно тогда она поняла, кто он на самом деле, и действительно начала слушать то, что мы с Беа говорили ей, и верить нам. Мне не забыть выражение лица Эдварда, когда он пришел домой, а она собрала его вещи.

Я обращалась к психоаналитику. — Майя взглянула на него, чтобы понять, как Самуэле воспринял это.

— Ты умница, — сказал Самуэле, изо всех сил пытаясь сдержать жгучий гнев после того, как она описала, в каких условиях жила. Ему хотелось утешить ее, но он не совсем понимал, как это сделать. — Тебе помогли сеансы?

— Да, помогли, но мама по-прежнему считает себя виноватой за то, что не видела, как ведет себя Эдвард. Мне неприятно, что и она, и Беа считают себя обязанными меня оберегать, словно я маленькая и беззащитная.

— Поэтому ты стала суровой Майей Монк. — Она ярко одевалась и старалась удивить мир, но, по сути, оставалась в душе маленькой девочкой, которая пострадала от мерзавца, который любил все контролировать.

Она была самым сильным человеком, которого знал Самуэле.

Майя моргнула, изумляясь тому, как много она рассказала ему.

— По-моему, мне пора вставать, — сказала она, внезапно застыдившись. В такие моменты, когда все казалось идеальным, она часто слышала голос Эдварда, говорящего ей, что она недостаточно хороша и не заслуживает ничьей любви.

Она обхватила ладонями лицо Самуэля и страстно произнесла:

— Спасибо!

— За что?

«Благодаря тебе я поняла, что достойна любви».

Нахмурившись, он вглядывался в ее лицо, стараясь понять, как истолковать ее молчание.

— Тебе будет нелегко открывать галерею, да?

— Все будет хорошо.

Он знал, что за своим ответом она скрывает сильное беспокойство, и почувствовал себя виноватым за те времена, когда не сомневался в ее самоуверенности.

— Ты справишься, я знаю, и я буду рядом с тобой. Ты не одна, потому что я буду ходить за тобой следом. Но если ты в самом деле хочешь меня отблагодарить, я готов рассмотреть альтернативные варианты.