Вот только чтобы их сделали из настолько прочного материала, как имперское дерево… Оно же было прочнее стали и при этом намного удобнее в обработке. А уж чтобы его достать, речи вообще не шло, оно лишь очень небольшими партиями доставлялось на поверхность.

— Ну да, — пожала плечами Эллен, как будто это было само собой разумеющимся. — Можно было бы, конечно, приобрести что-то покрепче, но приходится работать с тем, что есть.

В этот момент я всеми силами старался не смотреть на девушку как на дуру. Называть подобный материал практически «низкокачественным мусором»… Это что же у неё за представления об окружающем?

— Раз у тебя пока только Зелёный ранг, то начнём с режима попроще, — между тем продолжила говорить Эллен, коснувшись одной из кукол.

— Надеюсь, это действительно попроще, — с опаской ответил я на это.

— Максим, не беспокойся, — улыбнулась девушка. — От этого ещё никто не умирал… вроде бы.

Что-то мне не понравилась эта пауза в конце и неуверенность в её словах. Про комнату она говорила точно так же, а по итогу у меня завёлся «потусторонний сосед».

В любом случае кукла пришла в движение, и мне пришлось выбросить мысли из головы и приготовиться к сражению.

Казалось, деревянный манекен не должен обладать высоким уровнем подвижности, но вот, похоже, всё это не касалось моего противника. Стоило ему провести активацию, как манекен, подражая живому существу, повёл плечами и встал в боевую стойку, ожидая моего хода.

Это будет сложно.

Используя технику шагов, я оказался сбоку от своего противника и уже собирался ударить кулаком в корпус, как неожиданно моя рука была перехвачена, а моё тело взмыло в воздух, чтобы в следующий миг удариться спиной о землю с другой стороны. Точнее, так должно было произойти, вот только в последний момент мне удалось вывернуться из захвата и мягко приземлиться на землю.

Это как вообще произошло?

Кукла оказалась намного быстрее, чем я ожидал, и пока я пытался осознать это, она не стала медлить, начав атаковать сама.

Только используя технику «Мягкой ладони» мне ещё как-то удавалось отводить самые опасные удары в сторону, но всё равно я буквально лишь немного успевал за действиями своего противника. И если это «попроще», как сказала Эллен, то я даже боюсь представить, что начнётся, когда манекен запустят на полную мощь. Что вообще за представление в этой школе о «попроще»?

Очередной удар в голову я пропустил над собой, просто пригнувшись, и тут же ударил ладонями в корпус, направив вместе с этим сгусток энергии. В случае человека это хоть как-то, но замедлило бы его, ну или как минимум сказалось бы на качестве используемых техник, но, похоже, манекена это нисколько не волновало, и он продолжил меня атаковать. Вот я на практике и убедился в том, чего опасался…

Ещё несколько раз за время наших стычек, я пытался прощупать его энергоканалы и даже обнаружил их, но вот толку от этого было ноль. Да, в кукле была своя энергетическая система, которая, по сути, и «оживляла» моего спарринг-партнёра. Вот только она хоть и была в чём-то подобной человеческой, но воздействовать на неё у меня не получалось. Мне банально не удавалось внести в неё изменения, так как она не была столь же гибкой, как у человека. Там нечему было меняться.

Ради понимания этого мне пришлось сойтись в клинче с манекеном, за что я сразу поплатился болезненным ударом в живот с ноги и прежде, чем я успел разорвать дистанцию, меня схватили и отбросили в сторону, как тряпичную куклу. Силы манекену было не занимать. Пару раз кувыркнувшись по поверхности площадки, я всё же сумел притормозить и встать на ноги, чтобы в последний момент на скрещённые руки принять удар ногой от манекена. Не дав мне опомниться, он оттолкнулся от моих рук и оказался позади меня, так что от очередного удара пришлось поспешно уходить перекатом вправо.

Только встав на ноги, я отскочил назад, благо техника шагов позволяла сделать это быстро, и избежал очередной атаки куклы.

Создавалось такое впечатление, что, приноровившись к моим действиям, она стала действовать агрессивнее, а я же… мне приходилось постоянно уклонять. Всё-таки моим единственным преимуществом в бою были мои техники массажа, но на подобного противника они вообще не действовали, а значит, я оказался в заведомо проигрышном положении.

После несколько подобных атак я понял, что ещё немного и меня гарантированно подловят, и тогда травм точно не избежать.

— Я сдаюсь! — выкрикнул я, вновь отскочив в сторону от пронёсшегося мимо меня манекена.

Нет, хватит с меня пока таких агрессивных тренировок. Я и так вымотался и не выспался, чтобы рисковать получить серьёзные травмы от этой штуки.

Но девушка не отреагировала, демонстративно смотря куда-то в сторону.

Вот же…

— Я сдаюсь, Эллен-семпай! — повторил я, и на этот раз она откликнулась.

— Ара ара, так быстро? — спокойно спросила Эллен, которая всё это время с любопытством смотрела за моим боем.

— Да, мне не победить его, — подтвердил я.

— Только сражаясь с более сильным соперником, можно стать сильнее! — торжественно объявила она.

— Я всё же предпочитаю сдаться, Эллен-семпай! Пожалуйста!

Правда, мне пришлось поспешно применять технику шагов, чтобы уйти в сторону от манекена, который и не думал останавливаться. Ещё несколько ударов ногами и руками, которые шли с довольно непредсказуемых позиций, и я мог оказаться рядом с девушкой.

— Так ты его остановишь? — краем глаза наблюдая за ней, спросил я.

Всё же кукла продолжала действовать и выпускать её из поля зрения я не собирался.

— Чтобы остановиться деревянную куклу, надо ударить её в спину между лопаток, — с готовностью пояснила Эллен. — Без этого она не остановится и продолжить выполнять свою программу.

Мне пришлось поспешно изгибаться назад, чтобы пропустить над собой удар ногой и упёршись руками, ударить ногой в грудь манекена. Так он мне дал бы хоть какую-то свободу.

— Так ты можешь это сделать?! — возмутился я такому поведению своей знакомой.

— Ара ара, — озадаченно посмотрела на меня Эллен. — Как я могу вмешиваться в чужой бой? Я и так подсказала тебе слабое место, дорогой кохай, так что действуй! Я в тебя верю!

Она что, серьёзно?!

Моё удивление было столь велико, что я пропустил следующий удар своего противника и покатился по поверхности площадки, морщась от боли в левом боку, я вновь поднялся на ноги.

Говоришь, ударить в спину? Кто, вообще, во имя богов Лабиринта, это придумал?

Направив дополнительную порцию в ноги, я стал с помощью техники шагов уходить из-под атак куклы и в один из моментов перехватил её левую руку, чтобы в следующий миг резко дёрнуть её вправо, а самому неуловимым движением оказаться за спиной противника. Удар между лопаток, и в каком положении манекен был в таком он и замер.