— Неужели всё? — всё ещё не веря, что мне удалось его остановить, спросил я.

Зная слабость спарринг-партнёра, это оказалось даже проще, чем я думал.

— Ты должен был понять слабость своего противника без подсказок, — удручающе покачала головой Эллен, вдруг оказавшись по левую руку от меня.

Я от неожиданности слегка дёрнулся и тут же пожалел об этом, так как тело без промедления напомнило о том, что ему в этом бою, вообще-то, досталось. Лишь бы это не стало традицией, а то уже два дня подряд я огребаю в этой школе.

— И как ты себе это представляешь? — не удержался я от вопроса. — Как человек, толком не знакомый с боевыми искусствами, способен на подобное?

— Но ты же со мной сражался вполне успешно, — возразила Эллен, положив руки на бока, и ещё посмотрела на меня так «обвиняющее».

— Это другое, — отмахнулся я, не став вдаваться в подробности моих возможностей. — С человеком я хоть как-то сходился в бою, но вот чего-то подобного мне ещё видеть не доводилось. Он двигается не так как человек, у него энергетическая структура не как у нормальных людей.

— Ты ещё скажи, что через закалку тела не проходил, — фыркнула девушка.

— Не проходил, — подтвердил я.

— Ара ара, — озадаченно посмотрела на меня Эллен, а в следующий миг она оказалась рядом и приложила руку к моей груди. Я ощутил, как от неё по моему телу распространяется волна энергии, которая не затрагивала духовный сосуд и энергетические каналы, и поэтому я не стал ей препятствовать. — И правда, — отступив на шаг, тихо произнесла воительница. — Тогда я совершенно ничего не понимаю. Как ты можешь заниматься боевыми искусствами, но при этом не владеть щитом духа и не проходить закалку тела?

— Я же рассказывал свою историю? Так вот то, что я не занимался боевыми искусствами — это не преуменьшение, а факт, — пожал я плечами.

Уже привычным образом пропуская энергию по телу, я понемногу снимал болевые ощущения и позволял организму просто делать своё дело и восстанавливаться. Тело намного умнее, чем кажется, и само знает, как достичь лучшего состояния, главное этому не мешать и лишь немного подталкивать.

— Поняла, — решительно кивнула Эллен. — Тогда надо идти к Мастеру. Он сможет составить правильный план тренировок. Боюсь, что если план буду строить я, то ты сломаешься раньше времени. Всё же к нам обычно приходят люди уже находящиеся на пути боевых искусств, а не новички.

— Ну уж прости, — язвительно ответил я на это, разведя руками.

На «сломаешься» я уже и внимания не обратил. Уж слишком много у девушки случается таких вот «оговорок». По её поведению было видно, что она привыкла к несколько иным показателям.

— Ара ара, неужели обиделся? — улыбнулась девушка. — Ничего, Мастер и не таких делал сильнее. Правда, как правило, это болезненно, — уже тише добавила она, отвернувшись от меня.

— Чего?! — бросил я ей в спину, но ученица школы «Безымянных» уже устремилась к выходу из помещения.

* * *

— Это же каким балбесом надо быть, чтобы начать ассимилировать ядро зверя высокого ранга, не укрепив собственное тело? — смерил меня тяжёлым взглядом глава школы.

— Как будто у меня был иной выбор, — буркнул я.

Мы находились в его комнате лишь вдвоём. Старику хватило лишь взглянуть на меня, чтобы оценить моё текущее состояние. Я, как и при прикосновении Эллен, почувствовал поток энергии, направленный в меня, но в этот раз прекрасно понимал, что сопротивляться ему не могу. Если у девушки это было подобному лёгкому дуновению, то в исполнении главы школы «Безымянных» это больше напоминало штормовой шквал. Хорошо ещё, что он был «неагрессивным», а то боюсь, только одним духовным давлением этот скрюченный маленький старичок может уложить на пол большинство противников.

— Узнаю кровь Анмо, — почему-то довольно улыбнулся он. — Вначале делаете, потом думаете, но при этом продолжаете переть напролом, делая вид, что так и было задумано, — положив руки на клюку, старик задумчиво посмотрел вниз. — Я могу сделать тебя сильнее, но все затраты придётся компенсировать.

— Смотря о какой сумме идёт речь, — осторожно произнёс я.

— Я не собираюсь торговаться, — покачал головой Мастер. — Либо я тебе помогаю, либо нет. Другого варианта нет.

— Не оставляете мне выбора, да? — вздохнул я.

— Если хочешь жить, то выходит, что так. Выбора нет, — согласился со мной старик. — Но ты всегда можешь отказаться и сдохнуть как герой. Считаю, что человек сам волен решать, когда и как хочет умереть.

— Хорошо, я согласен компенсировать мастеру все затраты на моё обучение, — склонился я в поклоне, уже чувствуя, что останусь не просто без денег, но и в глубоких долгах.

— Учти, что тебе придётся следовать всем моим приказам, какими бы они ни выглядели странными и нелепыми, — предупредил меня Мастер.

— Такое чувство, что вы пытаетесь меня отговорить.

— Нет, — хмыкнул старик. — Просто не хочу, чтобы ты потом жаловался на мои методы. Я этого не люблю.

На последних словах я нервно поёжился, так как мне показалось, что тени за спиной Мастера угрожающе зашевелились.

— Я всё понял, — склонился я в очередном поклоне, выказывая полное согласие.

И почему у деда такие странные знакомые? Чем больше я думаю об этом, тем больше вопросов у меня появляется к деду. Он был довольно скрытной личностью и папа не особо часто рассказывал про него. Создавалось такое впечатление, что он и сам толком не знал, где пропадал его отец и просто привык к такому поведению, не видя в этом ничего необычного.

И всё же для рода, который так яро отрицает путь боевых искусств и заставляет новое поколение заниматься сугубо мирными делами, дед был слишком боевым. Да и про бабушку не стоит забывать — вот она точно отметилась как практик высокого ранга. Жаль только, что родня по папиной линии живёт слишком далеко от Еленаграда, чтобы просто взять и навестить их, выяснив все подробности.

— В первую очередь надо понять, ядро какого зверя ты решил ассимилировать. У меня есть догадки, но лучше получить более полное описание.

— К сожалению, я не настолько хорошо знаком со зверями Лабиринта, — пожал я плечами. — Могу лишь сказать, что это была большая белая змея. Какое название она имеет в бестиариях Лабиринта — мне неизвестно.

— Белая змея, говоришь? — задумчиво проговорил Мастер, а затем стукнул клюкой по полу.

В этот момент мне показалось, что в помещении стало заметно темнее. Будто сами тени собрались со всей округи рядом со стариком. И надо представить моё удивление, когда вдруг рядом с ним появилась чёрная рука, в которой оказались листы с какими-то изображениями.

— Подойди сюда, — поманил меня рукой старик. Пришлось подчиниться и стараться не слишком сильно пялиться на теневую руку. — Посмотри, какое из этих изображений больше всего подходит под того зверя, что ты видел.