В руке оказалось больше десяти листов и, как оказалось, что даже под описание белая змея подходило очень много зверей. А ведь это, скорее всего, только те, что уже встречались в Божественных Лабиринтах. При этом Лабиринты достаточно изменчивы, чтобы в них вполне могли появиться и новые виды, которых до этого ранее никто не находил. И всё же третье по счёту изображение больше всего подходило на ту змею, чьё ядро я сейчас поглощал своим духовным сосудом.

— Ты уверен в своём выборе? — почему-то нахмурился Мастер, как только увидел указанный мной вариант.

— Да, только исходя из описания, та особь, что повстречалась мне, была на пару метров больше, — дополнил я.

— Анмо, — покачал головой старик. — Сумасшедший род. Говорю же, вначале делают, потом думают, а после подыхают в расцвете сил…

Услышав это, я нервно сглотнул, внезапно осознав, что дела с моим ядром гораздо хуже, чем я мог предположить.

— Я даже не знаю, что и сказать после такого, — тяжело вздохнул Мастер школы «Безымянных». — То ли ты глупый балбес, то ли ты везучий балбес, то ли всё вместе.

— А что не так? — ну не нравилось мне, что он говорил какими-то загадками, так ведь ещё и род мой обвинял в чём-то.

— Ты смог взять ядро зверя даже более высокой стадии развития, чем та, что описана здесь, — потряс старик листом, на котором было описание Белой змеи. С названием я неожиданно угадал, впрочем, там было и другое, более научное название, но Покорители называли этого зверя Лабиринта именно так. — Это очень большая удача, что тебе его вообще удалось добыть. Хуже, что ты его стал ассимилировать, когда твоё тело было ещё попросту не готово к такой силе. Удивительно, что ты до сих пор жив.

В этот момент я вспомнил о лозе в своём духовном сосуде, которая оплела ядро зверя и постепенно высасывала из него энергию. При этом я не заметил, чтобы лоза стала заметно больше. Лишь пара совсем небольших листочков появилась на её ответвлениях, но не более. Даже страшно представить, сколько духовной энергии надо этой лозе, чтобы разрастись, если даже подобного ей было мало.

— С учётом этого, как бы ты не оказался должен выплачивать свой долг всю жизнь, — между тем продолжил говорить старик.

— Это может выйти настолько дорого? — сглотнул я, представляя, в какие суммы это может вылиться. Таким образом, я действительно могу всю жизнь просто быть в рабстве у этого человека, чего мне совершенно не хотелось.

— Надо было думать раньше головой, — ворчливо отозвался Мастер. — Теперь уж что… Ингредиенты, которые могут тебе помочь, довольно редкие и дорогие. Часть из них у меня уже есть, но часть тебе придётся добыть самому, если ты, конечно, действительно не хочешь попасть ко мне в рабство, — усмехнулся старик, озвучив то же самое, что было в моих мыслях.

— Хотелось бы этого избежать, учитель, — поклонился я ему, скрывая взгляд.

— Я бы удивился, если бы ты сказал по-другому, — хмыкнул старик. — В общем, все ингредиенты я отдам Эллен, и она же получит все соответствующие инструкции.

— Я понял. Спасибо, Мастер, — поклонился я ещё раз.

— Обязанность учителя — заботиться о своих учениках, — с важным видом изрёк старик. — И вообще, тебе самому предстоит многое сделать, если ты не хочешь, чтобы энергия поглощённого ядра в конечном итоге пошла вразнос. Теперь можешь идти.

— Хорошо, — резко развернувшись, я поспешил выйти из зала, в котором обитал Мастер этой школы.

Говорить ему о том, что я сомневаюсь, что при ассимиляции ядра зверя возможен такой исход, который он озвучил — не стал. Так бы пришлось рассказывать и про лозу в моём духовном сосуде, а мне это по какой-то причине очень не хотелось делать, в конце концов, это было частью секретной техники моей семьи. Угу, той частью, которую мой род не знал.

Можно сказать, что интуиция прямо-таки кричала, что всё это может плохо для меня обернуться.

Шёл я до своей комнаты, так как не рисковал соваться в помещения, которые Эллен мне ещё не показала. Кто его знает, что там я могу обнаружить, и не станет ли это действие последним в моей жизни. Что-то после тренировочной комнаты я с изрядной опаской воспринимал идею устроить себе экскурсию.

Время приблизилось к обеду, и желудок неизбежно стал напоминать о том, что было бы неплохо подкрепиться. Говорят, сильные практики могут обходиться без еды многие дни, просто наполняя тело энергией, но мне явно далеко до подобного уровня, да и восстановление организма требует строительного материала, который можно восполнить через еду.

— Куда идёшь, Максим? — как всегда незаметно, как ей казалось, возникла рядом со мной Эллен.

Вот только в этот раз я был настороже и, благодаря всё тому же восприятию окружения, через вибрации понял, что она следует за мной, за несколько секунд до того, как девушка сократила расстояние между нами.

— К себе в комнату, — ответил я девушке. — Хочу приготовить что-нибудь перекусить.

— А может, сходим в столовую? Там к этому времени должны были всё приготовить, — предложила она.

— А у вас есть ещё и столовая? — остановившись, удивлённо посмотрел я на неё.

Это было очень хорошей новостью, учитывая, что возвращаться в комнату мне не слишком-то хотелось по вполне понятным причинам. Правда, остальные их признавать не хотели.

— Ара ара, а я разве об этом не рассказывала? — склонив голову набок, вопросительно посмотрела на меня Эллен. — Извини. Видимо, забыла. В любом случае пойдём быстрее, пока ничего не остыло.

Ученица школы «Безымянных», как всегда, без какого-либо стеснения схватила меня за руку и потянула по одному ей известному пути. Стоит отдать должное — ориентировалась она здесь действительно хорошо, так что вскоре мы уже были на месте.

Столовая представляла собой длинное вытянутое помещение с несколькими рядами деревянных столов, у которых в качестве мест для сидения были длинные скамейки. Причём дерево судя по виду было из Божественного Лабиринта. По крайней мере, древесину с жёлтыми светящимися прожилками я нигде больше не видел, да и слабо могу представить, что вне Лабиринта что-то подобное может вырасти.

Слева от зоны со столами располагался довольно длинный стол, который был полностью заставлен ещё дымящийся едой. Оставалось лишь взять поднос и выбрать то, что тебе больше приходится по вкусу.

Единственным нюансом было то, что столовая была пуста, как и не было видно обслуживающего персонала.

— А где все? — спросил я у Эллен, как у единственной, кто вообще могла мне тут хоть что-то разъяснить.

— Ты про других учеников? — задумчиво посматривая на мясные блюда, уточнила девушка.

— Про них и персонал, который это всё приготовил. Сколько я тут не хожу, но никого, кроме тебя и Мастера в додзё не видел.

— Мастер не любит, когда слуги появляются на глазах, так что они делают всё так, чтобы их не было видно, — всё же определилась с выбором моя знакомая. Увидев, что этот выбор будет состоять из трёх довольно крупных стейков средней прожарки, учитывая определённую хрупкость воительницы, я здраво сомневался, что она сможет осилить такой объём.