— Как призраки? — осторожно уточнил я.

— Ага. В самую точку, — с улыбкой ответила девушка, а вот мне было не до радости.

Что, если местный персонал и впрямь призраки? Нет, это уж совсем был бы бред. Не могла же школа боевых искусств использовать призраков в качестве персонала, да и их существование не доказано. А те звери, что на них похожи и встречаются в Лабиринте, мягко говоря, не приспособлены к тонким работам.

— Ну а насчёт учеников… с этим сложнее, — продолжила она. — Большая часть на заданиях в Лабиринте. Остальные заняты тренировками и редко заходят в столовую.

— А для чего тогда готовить столько? — указал я на заполненный едой стол, причём блюд было столько, что и три десятка людей спокойно наедятся. — По мне, это какое-то излишнее расточительство.

— Ты просто незнаком с некоторыми учениками, — улыбаясь, ответила Эллен. — Среди нас есть ребята, которым и этого будет мало. Так что готовят столько заранее. Да и это удобнее, чем пытаться понять, а сколько сегодня соберётся людей на обед. Ах да, у некоторых ребят довольно специфические вкусы, так что не всё из этого они едят и могут предпочитать вообще охоту в Лабиринте, чем это.

— О вкусах не спорят, — философски пожал я плечами.

Мой выбор также пал на мясные деликатесы и на несколько интересных салатов. Дополнительно на подносе появился сок, который внешне сильно походил на яблочный.

Что я отметил по блюдам — кем бы ни были неизвестные повара, но они явно заботились о подаче. Всё же подобное я видел только в дорогих ресторанах и никак не ожидал такого уровня в школе боевых искусств. Было видно, что о питании местных учеников действительно заботились.

Стоило мне только положить первый кусочек мяса в рот, как я замер в неверии от того, что ощущал в данный момент. Казалось, я погрузился в тёплую реку, которая ласково омывала моё тело, снимая усталость и даря лёгкость. Я словно в один миг воспарил на облака, но это было только первое ощущение. Стоило как следует разжевать кусочек, как рот наполнил целый коктейль непередаваемых ощущений и одновременно я почувствовал, как по моему телу прошлась небольшая волна духовной энергии, которую, казалось, с большим удовольствием поглотил мой духовный сосуд.

— Это что ещё такое? — поражённый произошедшим, посмотрел я на Эллен.

— Ара ара, — склонив голову набок, с любопытством посмотрела на меня девушка. — Неужели тебе раньше не доводилось есть пищу, приготовленную из мяса зверей и приправленную травами, растущими на этажах Божественного Лабиринта?

— Я ел только фрукты, так как боялся привлечь внимание к себе других зверей, — справившись с собой, ответил я. — Мясо тоже доводилось пробовать, но такого эффекта не испытывал. Да и не до готовки мне там было.

Да, фрукты растущие в этом месте, тоже нельзя было назвать обычными, но эффект был в разы меньше. Здесь же всё будто было сконцентрировано в одном месте, так ещё и вкус был поистине божественным.

— Тогда понятно, — важно кивнула ученица школы. — Запомни, что мясо зверей очень хорошо воздействует на развитие практика, опосредованно укрепляя его тело. Но полноценно оно раскрывается лишь при правильной готовке, что вообще было отдельным искусством, доступным далеко не каждому. Отчасти именно поэтому постоянно сражающиеся звери становились сильнее и так быстро восстанавливают силы после битвы друг с другом. Ты салатик тоже кушай, — напомнила она про то, что на моём подносе было не только мясо.

— Что, оно тоже окажется такой же эффект?

— Нет, — улыбнулась Эллен. — Просто это вкусно, ну и сбалансированное питание необходимо организму. Витамины и всё такое. Кстати, порекомендую вон тот салат с жуками — очень полезно. А ещё они очень забавно хрустят, когда их жуёшь.

— Нет, пожалуй, от этого откажусь… А чего же ты сама так налегаешь на мясо? — не удержался я от вопроса, заметив, что девушка даже не притронулась к салатам, которые тем не менее стояли на её подносе. Правда, она успешно спихнула их мне, будто так и было изначально задумано.

— Ара ара. То моё проклятье и благословение, — сделав важный вид, ответила девушка. — Мне для своей практики необходимо много энергии и поэтому её надо восполнять большими порциями. В то же время я очень люблю мясо, — задорно улыбнулась она. — Так что в каком-то роде мне очень повезло. И вообще, если не поторопишься, то всё остынет.

В последнем Эллен была действительно права, и я не стал наседать с вопросами, больше налегая на еду. После первых взрывных ощущение остальное пережить было куда легче. Пусть я в итоге съел не так много как мог бы, но тело было наполнено энергией и вообще настроение здорово поднялось.

— А теперь приступим к тому, что поручил мне Мастер, — оставив поднос с грязной посудой прямо на столе, легко вскочила на ноги Эллен.

— И что же придумал глава школы? — осторожно спросил я, последовав её примеру.

— Займёмся закалкой твоего тела, естественно, — кивнула она. — Слуги как раз должны были закончить основные приготовления. Пошли.

В который раз мне пришлось следовать за этой боевой девушкой. Наблюдать за ней сзади было, бесспорно, приятно, всё же фигурка у Эллен была что надо, но тем не менее я предпочёл бы себе более серьёзного сопровождающего. Жаль только, что никто у меня не спрашивал о моих желаниях.

— Погоди, это же… — опешил я, войдя в комнату. Точнее, меня в неё практически втолкнули, но кого заботят подобные мелочи.

— А ты чего ожидал здесь увидеть?

— Ну не деревянную же ванну!

— Вообще-то, это называется купель, — поправила меня Эллен, указав на деревянную купель, практически доверху наполненную чистой горячей водой. Даже парок от неё шёл, да и в самой комнате было довольно жарко. — И ты бы, Максим, поторопился бы, пока вода не остыла.

— С учётом того, что купель зачарована, — хмыкнул я, — сомневаюсь, что она может так быстро остыть.

— Ара ара, — наклонив голову набок, лукаво улыбнулась девушка. — Значит, всё не так плохо, как можно подумать?

— Пусть я и многого не знаю про жизнь в Божественных Лабиринтах, это не значит, что я совсем пропащий, — гордо произнёс я. — Подобные ванны есть и на поверхности.

— И всё же я бы рекомендовала тебе поторопиться и раздеться, — продолжила настаиваться на своём Эллен.

Сама девушка направилась к деревянному шкафу и открыла его створки. Внутри обнаружились ровные ряды склянок, подписанные какими-то условными знаками, которые, по всей видимости, были прекрасно поняты ученице школы, но для меня они оставались загадкой.

И зачем, спрашивается, так усложнять?

— Тогда ты не могла бы… — указал я на дверь.

— Могла что? — на миг отвлёкшись от своего занятия, непонимающе посмотрела на меня Эллен.

— Выйти.

— Ара ара. Ну я же должна подготовить все необходимые составы, — не согласилась со мной девушка.