class="p1">— Все возможно, — улыбнулся я. — Быть может, вам даже удастся его погладить. Приручить морского змея не просто. Но я, заветами предков, знаю, как это делается.

— А какой он? — Капон перебрал пальцами. — На ощупь.

— Теплый, — припоминая ощущения, сказал я. — Шелковистый. Не мягкий, но и не твердый, как камень. Упругий. И еще, внутри него бушует пламя.

— Да? — прикоснувшийся к сказке юрист, выглядел восторженным мальчишкой. Боги! Да я чувствовал себя стариком рядом с ним. — Это тоже можно ощутить?

— Нет, — хмыкнул я своим мыслям. — Это из родовых саг. Один из моих предков скормил приговоренного к смерти преступника дракону. Ну, беднягу просто обвязали веревкой и скинули с корабля, и его проглотил дракон. Веревка, когда ее вытянули, выглядела так, словно побывала в пламени кузнечного горна. Это так удивило предка, что он распорядился увековечить это событие в саге.

— Для меня… гм… для всех нас, всей нашей семьи, огромная честь служить вам, ваша светлость, — наконец выдал Капон. — Мы тоже ведем свой род испокон веков. Но никогда не забываем, что когда родоначальник Рода привел свой караван сюда, на Алтай, ваши предки, Антон Рутгерович, жили здесь уже не один век.

— Ну, не так уж и долго, — решил немного сбавить пафос я. — Двести, или триста лет. Не больше. Первого Капона ведь привел с собой Свенельд? Я не ошибаюсь?

— Да-да, ваша светлость. Именно так. Моя семья была частью полона, доставшегося князю Свенельду по ряду с Великим Князем Свентъярфом после разгрома каганата Кхазар.

— Это было давно, — засмеялся я. — Вы давно уже такие же алтайцы, как и я. Наша Родина здесь, Арон Давидович. Как, когда и откуда бы мы сюда не пришли.

— Истинно так, Антон Рутгерович, — охотно поддержал мое веселье Капон.

Охранник с лестничной площадки дернул рукой к уху, сказал сам себе какие-то слова, и направился к нам с адвокатом.

— Пойдемте, я вас провожу, — сказал он. Довольно дружелюбным тоном, что внушало определенный оптимизм. — Гранд-легат ждет.

— О! — невольно вырвалось у Капона. Однако — опытный адвокат — быстро взял себя в руки, и выражение лица сменилось на умеренно восторженное. — Сам гранд-легат!

— Да, пойдем, — хмыкнул я, поднимаясь.

На третьем, последнем в этом здании, этаже пришлось идти длиннющим коридором. И шагая вслед за ведущим нас охранником, подумал, что едва ли дознаватели шли быстрее нас. Это означало, либо что у местного начальника настолько светлая голова, раз он за считанные минуты после доклада подчиненных успел принять решение. Либо же, что мое дело и без того уже лежало на столе. В принципе, было плевать. Что то, что то — вполне меня устраивало. Однако при втором варианте возникал вопрос: с чего это у жандармов такое пристальное ко мне внимание? А не присматривает ли имперская служба безопасности за мной, как за наследником княжеского престола? По своему желанию они это делают, или поручил кто? Учитывая прямое подчинение службы императору, даже понятно кто именно…

Никаких выводов не делал. Слишком мало было информации. И слишком непонятно ко мне отношение всесильной конторы. Но и сам факт… раздражал. Особенно, если вдруг выяснится, что жандармам поручено всячески мешать моим планам. Эти — да. Эти могли.

— Его высокопревосходительство ждет, — подтвердил слова охранника бравый адъютант в приемной. — Проходите.

В кабинете местного жандармского начальника можно было бы снимать сериал о тяжелых буднях ИСБ. Вся обстановка: мебель, книжные шкафы с рядами томов Имперского Кодекса Законов, огромный старый письменный стол с пачками серых, с завязками, папок. Даже человек за столом — здоровенный, лысый как биллиардный шар, мужчина. Классика детективного жанра — господа за работой на страже державы.

— Ваша светлость, — указал мне на ближайший к столу стул Капон. Сам Арон устроился подальше, в кресле у стеночки. Традиционно.

Я сел. Дверь за спиной закрылась. Стало вдруг так тихо, что не то что бы муха, казалось можно услышать шелест пыли оседавшей на разложенные по столу бумаги. Легат молчал, почти не мигая разглядывая меня. А я смотрел на него. Выискивал, согласно учению Баженовой, признаки. Хоть какие-нибудь. Хотелось понять главное: кто он? Враг или друг?

Пауза затягивалась. Но ни я, ни Капон не торопились заговаривать первыми. Этот фокус древнее, чем бивни мамонтов, которые время от времени вымывает из земли в северных княжествах. Нарушивший таинство тишины, автоматически станет просителем. Причем, не важно: сам пришел в этот кабинет, или под конвоем меня привели. Так что я был готов молчать сколь угодно долго.

Но не пришлось. Легат вдруг улыбнулся — безволосое гладкое лицо вдруг смялось, исчертилось тысячами морщин — и спросил:

— Как ты его назвал?

— Кого? Дракона? — дернул я бровью. — Хёгги. Нисси, что живут в Лицее думали будто он тот самый, легендарный Нидхёгг, что поедает трупы злодеев. Когда я впервые подманил его, оказалось, что это всего лишь молодой морской змей. Так он стал Хёгги.

— Значит, Рославский все-таки был прав, — кивнул сам себе жандарм. — Однако он так и не смог объяснить причину, по которой мертвые перестали вдруг восставать из могил. Предполагал, что детеныш волшебного зверя просто вернулся в океан. А оказывается…

Легат не договорил, спрятав рот за сложенными домиком пальцами.

— Вопрос к господину Капону, — четко выговаривая слова на сканди, сказал начальник местного ИБ. — Лицей. Территория кампуса действительно находится в собственности семьи Летовых?

— Видите ли, господин Ауд, — вернулся из мира собственных мыслей адвокат. — Дело в том, что…

— Не нужно, — жестко перебил Капона легат. — Просто да, или нет.

— Да, ваше высокопревосходительство.

— И этому есть подтверждающие документы?

— Истинно так, ваше высокопревосходительство.

— Отлично. Тогда мне не за что наказывать вас, Антон. Вы были в своем праве. Дело будет закрыто. И в связи с тем, что ваши… опыты по приручению зачарованного существа избавили город от нашествия агрессивной нечисти, стану ходатайствовать о вашем награждении.

— Спасибо, — осторожно улыбнулся я. — Но я не ради награды…

— Это понятно, — отмахнулся легат со старинной фамилией. — Тем не менее, факт есть факт. И с ним не поспоришь… Что же касается инцидента в загородном клубе… Смею вас уверить, Мартынов вас больше не побеспокоит. Это не значит, что определенные круги в городе не станут предпринимать каких-либо усилий…

Он снова оборвал фразу на середине. И снова спрятался за пальцами.

— Мы не сможем защитить тебя, Антон, от всех бандитов города, — наконец, выдал он. — Да, думаю, ты бы этого и не желал?! Верно? Молодой человек, дворянин, охраняемый жандармами… Станут сплетничать, выдумают какую-нибудь чушь, и сами же в нее поверят…

— Справлюсь, — выговорил я, поморщившись. Воевать со всем преступным миром многомиллионного города совершенно