почему со стены?! Зачем сворачивать себе шею за здорово живешь? Уж если рисковать, то по делу. Прыгать нужно не с коры исполинского дерева, а… в энергетический канал. Тогда появится шанс оказаться в другом мире. Осталось найти вход в этот канал. Юный древолюд попытался проанализировать ситуацию. Сам он попал сюда через вентиляционный тоннель вместе с лесным сором, но ведь гимантиец наверняка проникает в свое логово каким-то другим способом. И уж тем более покидает его. Следовательно, нужно дождаться его появления и попытаться проследить за ним!

Приняв это решение, Симур с удвоенным усердием принялся очищать от грязи обиталище великана. Жизнь его вновь обрела смысл. Он даже стал придумывать, что возьмет с собой, дабы не оказаться в незнакомом мире с голыми руками. В конце концов, сокровищница гимантийца битком набита различными полезными штуками, которые без всякой пользы пылятся у него на полках. Если он позаимствует у него несколько диковин, великан не обеднеет. О том, что такое заимствование называется воровством, юный древолюд даже не думал. В Лесу можно брать все, что требуется, а в Городе воровать было бессмысленно — все на виду.

В первую очередь — трехфазный дезинтегратор. У Симура не было возможности опробовать его в действии, но он знал, что трехфазник — грозное оружие. Нужно запастись питательной смолой и водою. На всякий случай, покуда он отыщет в новом мире то, чем сможет поддерживать свое существование. Для хранения пищи и жидкости прекрасно подойдет битермический сублиматор. Странствовать между мирами в обтрепанной набедренной повязке, наверное, глупо. Для создания какого-нибудь покрова подойдет портативный молекулярный синтезатор. Да только ли для создания покрова!

С его помощью можно создавать все что угодно, если это «что угодно» не слишком сложно устроено и не употребляется внутрь. Кстати, нужно позаботиться и о том, чем себя исцелить в случае ранения или болезни. Ага, для этого есть биорегулятор. Вот, пожалуй, и все. Больше ему все равно и не утащить.

Закончив уборку, юный древолюд принялся обшаривать стеллажи с диковинами в поисках необходимых ему устройств. Когда он выложил их перед собой, то увидел, что получилась довольно-таки внушительная куча. Не могло быть и речи о том, чтобы все это удержать в руках. Покумекав, Симур вспомнил, что читал в одной из книг о заплечном мешке, в который путешественники складывали свои пожитки. Весьма удобная штука, которая освобождает руки при передвижении. Как и покров, заплечный мешок следовало сделать. Синтезатор мог сотворить все что угодно, если имеется исходное сырье. К счастью, сырьем для него может служить любой хлам. Годится даже обожравшаяся губчатка.

Остальной материал юный древолюд начал кропотливо копить, перехватывая лесной сор у желеобразного фильтра зла, что плавал посреди огромного дожделодца. Попутно он начал конструировать себе покров, а главное — заплечный мешок. Для того чтобы синтезатор мог создать их из пыли и сора, он должен получить подробную инструкцию о материале, форме, размерах. Вот здесь и пригодилась Симуру феноменальная память. Он вспомнил все, что прочел в книгах о кройке и шитье. Внеся вычисленные данные в память синтезатора, юный древолюд начал скармливать ему накопившееся сырье. Наконец индикатор приемного бункера просигнализировал, что сырья достаточно. Затаив дыхание, конструктор нажал кнопку запуска.

Не прошло и нескольких минут, как из подающего устройства вылезло нечто серое и несуразное. Рассматривая результат своей конструкторской деятельности, юный древолюд не сразу разобрался, где мешок, а где покров для тела. И то и другое имело мешковатый вид. Отличались эти изделия друг от друга только тем, что в мешке было одно отверстие, а в том балахоне, который предназначался для прикрытия тела, — четыре. Для головы, рук и туловища. Так что заплечный мешок порадовал путешественника больше. В него поместилось все, что он решил взять с собой, и даже парочка книг. Оставалось еще накопить в сублиматоре воду и пищу, и можно было считать себя готовым к дальней дороге.

Правда, нужно было еще отыскать саму дорогу. Симур с нетерпением ожидал возвращения гимантийца и все же прозевал момент, когда великан опять объявился в дупле. Точнее будет сказать, застал своего гостя врасплох. Грозно раскачивая клешнями, выходец с планеты Гимантия навис над крохотным древолюдом как подгнившее, но тяжелое дерево. От этого нависания Симуру стало не по себе. А вдруг великан проник в его планы? И сейчас возьмет злоумышленника за ногу и швырнет в желеобразный фильтр, который медленно растворяет в себе все, что хозяин дупла считает злом.

— Так на каком приборе ты нажал кнопку? — снова спросил великан.

— На сопространственном гравимаяке среднего радиуса действия, — на этот раз без запинки ответил юный древолюд.

— И об этом тебя просил твой учитель?

— Да!

— Твой учитель корневик? — прорычал гимантиец.

— Я… Я не знаю, — залепетал Симур. — Я думал, он колдун…

— Колдун и корневик — это одно и то же! — отмахнулся клешнеобразной конечностью великан. — Они приходят из корневой изнанки Древа Жизни, поэтому их так и называют. По сути, корневики — это концентрированное зло, которое не имеет определенной формы, следовательно, обладает способностью принимать любой облик. Твой учитель, Осгут…

— Мое имя Симур, — перебил его юный древолюд. — А Осгутом себя назвал колдун, который… которого я считал своим учителем…

— Пусть будет так, — продолжал гимантиец. — Твой учитель — корневик, который принял облик древолюда с одной-единственной целью.

— С какой же? — осмелился спросить Симур.

— Ему нужен был послушный, но ловкий и настойчивый инструмент, с помощью которого он сумеет дотянуться до сопространственного гравимаяка. И этим инструментом стал ты, Симур!

— Но… почему же он сам не отправился сюда?!

— Потому что мой фильтр зла мгновенно растворил бы его в себе.

— Я же не знал, — принялся оправдываться юный древолюд. — Я и сейчас не понимаю, что я сделал плохого?

— Ничего особенного, — в голосе великана звякнули нотки иронии. — Ты просто сориентировал черный корабль корневиков на энергетический канал сопространственной связи. И теперь они летят сюда.

— Но для чего?! — в отчаянии выкрикнул Симур.

— Корневикам нужна энергия Древа Жизни, — ответил гимантиец. — Они не в силах создавать собственные энергетические потоки и потому паразитируют на положительной энергии, превращая ее в отрицательную. Чем больше корневиков-паразитов подключается к энергетическим потокам, тем быстрее погибает планета. А если они захватят их все, то погибнет все Древо Жизни!

Глава десятая

Восстание черных кораблей

Черный корабль скользил в холодной пустоте пространства. Созданный миллионы лет назад неведомой расой, он все еще прекрасно функционировал. Не требовал ни дозаправки, ни ремонта. Его системы управления были