– Ого, – дружно сказали медузы. – Девять.

– Мы не вооружены.

Кроки ударил по стене. Хвост уже саднило и покалывало, крокодил устал, удар вышел слабым.

– Давай, Кроки, давай! Освободи нас! – визжали зомби.

Стены камеры была крепкими, намного более крепкими, чем в предыдущих казематах. Кроки стучал и стучал, выбиваясь из сил. Преграда не поддавалась.

– Идите, – велел он принцессе, – выводи их. – Ежонок болен. Надо спешить.

Ежи беспокойно зашелестели иглами и закивали маленькими головками. В лесу они могли доставить много неприятностей, выпуская колючки с кислотой, но сейчас, в глубине горы, выглядели милыми плюшевыми игрушками.

– Пойдемте, – позвала принцесса.

Медуза переполз к ней на плечо и выглянул вперед, бабушка обвила ее талию, держась покрепче.

– Вперед, я немного представляю дорогу, – сказал Медуза. – Через пятьдесят метров направо, потом будет колодец вверх, там есть ступеньки.

Кроки все колотил и колотил в стену. Зомби-диссиденты подбадривали его, фальшиво распевая «Врагу не сдается наш гордый «Варяг». Он остановился передохнуть. Стена, казалось, была сделана из армированного бетона.

Катя готовила грибы в сметане. Сначала она покрошила шампиньоны, потом разогрела на сковороде масло и бросила туда порезанные дольки. Миша сидел, сложив руки на груди.

– Нас ищет милиция, твои родители и жених с друзьями, – произнес он, потерев лоб. – И еще мои родители, хотя тут я не уверен. Они постоянно заняты, могли и не заметить моего исчезновения. Сестре-то все равно, есть я или нет, она все время кино смотрит, а Дашка еще слишком маленькая. Марфа, конечно, заметила, что меня нет. Но толку-то!

– Ты к ним слишком строг, – сказала Катя. – И к родителям, и к Асе.

– Я не строг, я их люблю, – грустно улыбнулся Миша. – Но мы практически не разговариваем. У каждого свои дела.

Катя положила в грибы сметану, которая аппетитно зашипела.

– Интересная у нас жизнь сейчас, – произнес Миша. – Днем спим, по ночам играем. На улицу почти не выходим. Не учимся. И ждем.

– …когда они нас найдут, – сказала Катя и перемешала грибы.

– Именно, – кивнул Миша. – Мы не можем скрываться вечно. Надо что-то делать. Договариваться. Выходить на связь с твоими родителями. Пытаться уладить вопрос с твоим бывшим женихом.

– Я сомневаюсь, что это удастся сделать, – проговорила Катя. – Думаю, лучше продолжать скрываться.

– Да, – согласился Миша, – существует всего три типа реакции на опасность. Атаковать в ответ, убегать или прятаться. Скорее всего ты права, и сейчас надо прятаться. На самом деле я не знаю, как правильно поступить.

– Мы не в игре, – сказала Катя. – Это реальная жизнь, тут все по-настоящему.

– Нас могут найти, – произнес Миша. – Меня это беспокоит.

– Как? – улыбнулась Катя. – Никто не знает, что мы здесь. Мы даже хозяйке квартирной чужими именами назвались.

Миша закрыл глаза.

– Чувствую опасность, – сообщил он. – Но не могу понять, где ее источник. Пойму со временем. Главное, чтобы поздно не было.

– Вы нашли Мишу? – спросила мама.

Ее ногти были накрашены сиреневым. Елена Варфоломеевна присмотрелась, ей показалось, что у мамы изменилась форма лица.

«Пластика скул, наверное, – подумала она. – Похоже, что в верхнюю часть щек вшили два имплантата».

В лице появилось что-то кошачье.

– Нет, пока от Миши нет никаких вестей, – ответила Елена Варфоломеевна, – к сожалению.

– Надо сообщить в милицию, наверное, – растерянно сказала мама. – Его уже давно нет.

– Ну что ты говоришь? – произнес папа. – Ты уже все забыла! Милиция уже искала Мишу, потому что Миша якобы отравил тамаду. Но не нашла.

Мама захлопала глазами с наращенными ресницами.

– Миша больше не является подозреваемым, – в очередной раз успокоила ее няня. – Сейчас главная версия смерти тамады – это самоубийство на фоне неудачного замужества, женщине изменял муж, отчего она сильно страдала.

В комнату вошла Ася, пошарила в холодильнике, вытащила йогурт и пошла в свою комнату, ни на кого не обращая внимания. Потом в комнату вбежала Даша, схватила ложку и побежала в свою комнату, игра «накорми куклу» была в самом разгаре.

– С ним нет связи, – сказала мама, – он трубку не берет. Телефон выключен.

– Думаю, он его продал, телефон-то, – произнес папа. – Надо же ему на что-то жить. И еще, – папа понизил голос, – к нам вечером придут Кругловы. У них же тоже Катя пропала. Найти не могут, так же, как и мы Мишу. Вы, Елена Варфоломеевна, – обратился он к няне, – тоже приходите вечером. Будем вырабатывать общую тактику поиска Кати и Миши.

– Непременно, – пообещала няня.

Принцесса пробежала метров пятьдесят, потом повернула направо и увидела колодец, который вел наверх. Сверху лился свет, в воздухе плясали пылинки.

– Ах! – сказал больной ежонок, когда на мордочку ему упал луч света. – Солнце, солнце! Теперь я поправлюсь.

– Наверх, – указал Медуза, не склонный к сантиментам.

Ежи рванулись вверх. Они летели, как птицы, сложив игольчатые крылья, с тихим шелестом, вдоль замшелых камней. Последними летели два ежа, которые несли ежонка. Мгновение – и все ежики вылетели на открытый воздух, в синее небо, где дул свежий ветер.

– Яхххху! – услышала принцесса, и все затихло.

– Этих уже не нафаршируют листьями самопишущего дерева, – произнесла бабушка Медузы, глядя вверх. На свету она выглядела прозрачной, как будто была сделана из хрусталя, и красиво переливалась.

– Вы раньше жили в воде? – спросила принцесса. – Медузы ж в воде живут.

– Когда-то давным-давно, наверное, да, – ответила медуза, выныривая из-за пазухи, – но ты не забывай, мы же не продукт эволюции, нас такими придумали создатели игры. Почему зомби? Почему летающие ежи? Кто-то выпил пару бутылок пива и создал наш мир.

Какая-то мысль появилась у принцессы. Что-то сверкнуло у нее в голове, какое-то воспоминание, что-то начало складываться воедино, и кусочки все множились и множились, все склеивались и склеивались, чтобы сложиться в единую картину, которая махом объясняла все загадки.

– Ааааааа! – взвизгнул Медуза.

Из прохода, откуда они только что пришли, появилась черная рука, потом нога, а потом хлынул поток зомби.

– Где Кроки? – вскрикнула принцесса. – Он же там остался!

– Беги! Беги! – надрывались медузы на два голоса. – Лезь вверх! Спаси нас!

Принцесса принялась быстро карабкаться вверх. По ее лицу текли слезы.

– Быстрее, ты все равно ничем ему не поможешь! – говорил Медуза. – Спасай себя!