– А потом поиграем, – сказала Катя, расстегивая на нем рубашку, – я хочу знать, что продают пигмеи, живущие на Япете. И кому. Кстати… тебе не приходило в голову, что крокодилов убивают не для того, чтобы делать из их костей порошок?

– Разумеется, не только.

Он расстегивал на Кате трикотажную блузку. У нее была нежная светлая кожа, бархатистая, прямо-таки сияющая свежестью.

– Крокодилы еще охраняют принцесс с донесениями. Уничтожают зомби, которые нападают на честных торговцев, фермеров, строителей и ученых… Крокодилы – санитары вселенной.

– Я хочу сказать, – произнесла Катя, охнув, когда Миша провел языком по ее голому соску, – что покупка порошка из костей крокодилов по бешенной цене может быть всего лишь попыткой простимулировать отстрел крокодилов, и ничего другого. Кому-то выгодно держать вашу популяцию на низком уровне.

– В игру все время приходят новые люди, некоторые выбирают роль крокодилов. Таких много.

Блузка упала на пол, Миша провел рукой по голой спине Кати, сходя с ума от счастья.

– Они неопытны, – проговорила Катя. – Что, если не останется ни одного опытного крокодила?

– Я самый опытный, – сказал Миша. – У меня рейтинг втрое выше, чем у всех остальных… вместе взятых.

Катя наклонилась, и Миша поцеловал ее в губы. Больше они уже ни о чем не думали.

Даша рисовала, от усердия высунув язык. На рисунке получалось что-то угловатое, с торчащими ушами и большими зубами.

– Дашенька рисует, – схватилась за сердце мама, прижимающая к груди очередной журнал о похудении, – я не могу поверить.

И она упорхнула в ванную.

Даша продолжила рисовать. Она нарисовала пуговки и по десять пальцев-палочек на руках персонажа.

– Этя Бацман, – наконец пояснила она. – Мы в садике делемся.

– Драться нехорошо, – сказала Елена Варфоломеевна, – но иногда надо. Лучше первой не начинай, вот если на тебя напали, тогда можно.

Даша положила карандаш и потянулась.

– Сказьку, – произнесла она. – Пла плинцессок.

– О’кей, – согласилась Елена Варфоломеевна, укладывая девочку. – К принцесскам опять собрался прекрасный принц! Этот принц интересовался модой и хотел взять в жены ту девушку, которая соорудит ему самое интересное платье. Первая принцесска сделала платье из дисков, таких вот кругленьких, блестящих, на них записаны кино и мультики.

Даша кивнула.

– Диски принцесска просверлила дырочками и связала между собой. Получилось платье, которое светило, как сто маленьких солнышек. Вторая принцесска решила, что нельзя портить природу, и соорудила платье в экологическом стиле – юбочка из камышей, рубашка из вьюнка, красная шапочка из большого мухомора. Ну а третья принцесска просто завернулась в белую тюлевую шторку. Поначалу она вообще решила идти голой, надеясь тем самым перебить конкуренток, но потом скромность все ж заставила ее остановиться на шторке.

И вот появился прекрасный принц в прекрасном костюме и прекрасных ботинках. Он широко улыбался белоснежной улыбкой.

– Фи, в Париже давно так не носят, – сказал он и уехал.

Принцесски хотели было расстроиться, но не успели, потому что уж очень громко им рукоплескал народ.

– Браво! Красавицы! Наши принцессы лучше всех! – кричали люди.

– И им стало весело, – решила Даша.

– Точно, – кивнула Елена Варфоломеевна и обняла девочку.

Вскоре та крепко спала.

Крокодил Кроки изучал стены камеры, пытаясь уловить чутким носом дуновение сквозняка.

– Ломай их, мочи хвостом, чего думаешь? – спросил Медуза.

– Внучек, ты уж постарайся, – сказала бабушка Медузы. – Не хочется на старости лет становиться иллюминатором.

Принцесса погладила Кроки по толстой бронированной шее.

– Внешние стены намного толще внутренних, – сказал крокодил. – Я ищу место, где преграда тоньше.

Он принялся обнюхивать стену. Повисла пауза.

– Милочка, – прошамкала пожилая медуза, – король зомби, говорят, покушался на вашу девичью честь? Вроде как вас видели со щупальцами… ну… как бы сказать… в панталонах.

Кровь ударила Кроки в голову.

– К счастью, он не довел дело до конца, Кроки отвлек его, – поежилась принцесса.

– Не только Кроки, но и я, – подсказал Медуза. – Мы спешили изо всех сил.

– Повезло, – произнесла бабушка. – Как представлю, бррррр. Щупальца склизкие такие, толстые, фу!

Кроки тоже представил и покрылся липким крокодильим потом.

– Может, в дверь бить? – предложил Медуза. – Надо быстрее, а то они вернутся. За нас можно много выручить, а за твои кости и того больше.

– У двери стена самая толстая, – покачал головой Кроки.

– Ходят слухи, – сказала бабушка Медузы, понизив голос, – что пигмеям в Япете мука из крокодильих костей служит вместо соли. У них истощились запасы соли, установка-то гидропонная пасту питательную гонит, но без специй. А они без этих специй мельчают, страдают и становятся слабоумными. Там какой-то элемент есть, в твоих костях, Кроки. Селен, что ли. Или, может, кобальт. Не знаю. Но что-то ценное. Они за счет этого костного порошка возрождаются.

Старушка вздохнула и перетекла в другое место.

– Откуда он прилетел, Япет-то? – спросила принцесса. – И куда направляется? И еще интересно, что же такое у них хранится в трюмах? Загадка какая-то. Вот попасть бы на этот железный спутник, изучить там все, хочу заглянуть в их командный пункт, может, там остались координаты… Нация, которая смогла сделать целую летающую планету, работоспособность которой сохраняется столько лет, хоть внешне все и заржавело, представляет мощную цивилизацию! Там наверняка есть потрясающие технологии!

– Не забивай такими глупостями свою юную красивую головку, – засмеялся Медуза. – Командный пункт… думаешь, там что-то сохранилось? Пигмеи одичали во время своего тысячелетнего космического путешествия, они наверняка все разломали и испортили.

– Скорее всего, – вздохнула принцесса. – И все же Япет – это главная загадка.

– Не только, – покачал головой Кроки. – Меня больше интересует, как победить зомби. Зомби заполонили почти всю планету. Скоро людям и аллигаторам вообще не останется места.

Кроки наконец нашел, где стена казалась потоньше, и ударил хвостом, вложив в толчок всю свою силу и массу. Но стена даже не шевельнулась.

– Я раздавлен этой историей, – сказал муж Нинель, закрывая рукой широкое лицо, – я просто убит! Морально! Нинель всегда казалась такой здравомыслящей, такой уверенной в себе женщиной, а интрижки… интрижки бывают у каждого мужа, даже самого примерного.

Он сокрушенно покачал головой. Федя сидел в кухне, Елена Варфоломеевна расположилась напротив, следователь стоял, рассматривая детали обстановки. Все вокруг было сделано в антикварном стиле, тяжелая темная деревянная мебель, картина на стене, лепнина, канделябры.