– Как тебе понравился этот монах? – Варя с интересом взглянула на водителя.

– Очень, – признался он. – Удивлен не меньше твоего… Вот только ниточка оборвалась.

– Ты о Лизе?

Иван задумчиво кивнул в ответ.

– Возможно, объявление в газете не имеет отношения к исчезновению твоей жены. Давай откатимся на шаг назад, к тому факту, что не вызывает сомнений.

– Это «жмурик», которого мне подсунул Змей.

– Думаешь, Вадим испугался твоего ультиматума и решил подставить кого-то с книгой заклинаний, чтобы ты больше не путался под ногами?

– Если говорить о некоем джентльменском соглашении, которое я ему предложил, то он свое обещание выполнил: не только раскрыл клиента, но и свел с ним.

– Вот только чуть позже, чем следовало бы. И книгу забрал.

– Да, фактически он чист, и у «органов» теперь к нему вопросов не будет.

– Если только они не узнают о его визите в магический салон.

– Тут он подстраховался, потому что и мне выгодно об этом забыть.

– Совпадение вызывает подозрение, – усмехнулась Варя.

– Причем, все в его пользу. Но других фактов нет.

– Значит, мы не там ищем… Постарайся вспомнить какие-нибудь мелочи, может, что-то показалось странным. Если Вадим сам подстроил визит к покойнику, он должен был в чем-нибудь допустить ошибку, потому что времени у него было в обрез. Ну, он же не профессиональный киллер! Он диггер.

Обогнавшая справа «Фокус» машина дважды посигналила, очевидно выражая свое недовольство манерой езды задумавшегося водителя. Иван включил поворотник и свернул на набережную. Узкой змейкой запетляла дорога вдоль неширокой водной ленты, по которой следом за машиной бежали солнечные зайчики. Шоссе было пустым, да и пешеходы еще не появились. Вдруг Варя вскинулась:

– Ой, останови, пожалуйста! Там кафе… Может, выпьем по чашечке.

– Извини. Я мог бы и сам догадаться… С молоком и плюшками?

Девушка радостно кивнула. «Фокус» даже не стал возражать против одиночества на небольшой стоянке у пустого кафе под названием «Лимончик», предлагавшего посидеть на отвоеванной у прохожих части тротуара, огороженной красивой плетенкой. Хозяин с юмором подошел к оформлению своего заведения: несколько столиков были покрыты зелеными с желтым скатертями, а на сиденьях плетеных кресел можно было разглядеть горки нарисованных банкнот с портретом американского президента. Этот мужчина был вполне упитан, и то, что на его лице покоились пикантные части тел посетителей, давало им некоторое превосходство над стодолларовыми купюрами, намекая на то, что они обладают гораздо большей суммой. Так или иначе, потертость обивки кресел говорила о популярности заведения, но в столь ранний час кафе пустовало.

Сонная официантка медленно выползла из своего укрытия и с недовольным видом приняла заказ. Наверное, это были первые сегодняшние посетители, что им и зачлось. Аромат свежесваренного кофе и выпечки невидимым шлейфом сопровождал выход невыспавшейся официантки, но ее кислое выражение лица компенсировалось оперативностью.

– Как быстро, – обрадовалась Варя.

Она уже намерилась вонзить свои острые зубки в хрустящий круасан, но застыла, увидев взгляд спутника.

– Точно, – ни к кому не обращаясь, прошептал Иван. – Он открыл слишком быстро…

– Кто? – собеседница чуть опустила голову и посмотрела исподлобья. – Ива-ан… Ты здесь?

– Змей открыл дверь в квартиру «жмурика» слишком быстро, – он словно не замечал девушку, глядя сквозь нее. – Я еще удивился, руки дрожат, а открыл меньше чем за минуту. Не диггер, а классный домушник!

– Умница! – похвалила она. – Что еще?

– Не стал шарить по квартире, как я, а сразу схватил книгу и подался к двери.

– Значит, он был в той квартире раньше, и его ничто больше не интересовало, кроме того манускрипта.

– Точно-точно, – как во сне говорил Иван. – И закрыл он дверь очень быстро.

– Захлопнул?

– Нет. Я точно помню, что дважды повернул замок отмычкой… Она была заранее притерта, если только не копия ключа.

– А как выглядели отмычки?

– Ну, такая связка ключей… Стоп. Ты права, отмычек на связке не было. Были одни ключи. Он не домушник. У него был ключ от той квартиры, а весь спектакль с мнимым подбором отмычек был разыгран для меня. Ну я и лох!

Они безразлично выпили остывший кофе и не притронулись к обиженным за такое пренебрежительное отношение круасанам. Обдумывая все открывшиеся детали ночного визита Ивана в мистический салон, оба собеседника все более убеждались в том, что их пытались надуть или, говоря более мягким языком, пустить по ложному следу.

Официантка, увидев щедрые чаевые, широко улыбнулась парню и наклонилась к столу, смахивая несуществующие крошки со скатерти. При этом вырез на ее фирменной блузке с яркими лимонами приоткрыл пышную грудь. Выпрямившись, обладательница этих прелестей, интригующе взглянула на гостя.

– Возьмите наш лотерейный билетик, – она протянула Ивану плотный лист бумаги с изображением знаменитой американской купюры, на которой президент почему-то подмигивал. – Каждый вечер у нас разыгрываются призы, а если придете вдвоем, они удваиваются.

– Лимонный сок? – съязвила Варя.

– Девушка, – официантка была просто сама учтивость. – Сок для обладателей лотерейных билетов за счет заведения.

– Тогда зарезервируйте на мое имя столик, – очаровательная мальчишеская улыбка чуть не сразила официантку наповал.

– А как ваше имя, простите? – она привычным движением достала из кармашка на ярком зеленом переднике маленький блокнотик и приготовилась записывать.

– Лимонов, – он ответил официантке ее же голосом, томно растягивая гласные. – В узких кругах я известен как Эдичка… Не забудешь?

Варя прыснула, едва сдерживая смех, а Иван, как ни в чем не бывало, взял спутницу под руку и медленно повел к машине. Выйдя за плетеную загородку, они оглянулись. Щедро подкрашенные глаза официантки округлились, и она вопросительно смотрела на Ивана. Он утвердительно кивнул, подбадривая несчастную сделать соответствующую запись в своем блокноте.

Уже сидя в машине, они расхохотались от души.

– Как тебе удалось найти его адрес? – Варя удивленно смотрела на Ивана. – По номеру машины?

– Нет. Его «Гольф» зарегистрирован на старика из Подмосковья. Змей ездит по доверенности.

– Только не говори мне, что ты взял отпечатки его пальцев, – неуверенно пошутила девушка.

– Все проще. Когда вы беседовали позавчера в кафе, я сделал несколько снимков. Один получился точно в анфас.

– И что?

– Я рискнул проверить его по базе паспортов… Получилось. Он почти не изменился.