Прислонив свое ухо к входной двери в квартиру, его поджидал нетерпеливый диггер. Он подавал рукой какие-то знаки. Иван остановился. За дверью послышались шаги. Затявкала собачонка. Она фыркала и шумно принюхивалась.

– Пойдем, мой маленький, – неожиданно громко прозвучал высокий женский голос с другой стороны входной двери. – Пойдем, Джекачка. Я тебе кашки сварила… Дже-ек…

Пес явно не хотел уходить и вертелся у порога на лестничной площадке. Он опять залаял и даже попытался поскрести когтями обивку, но хозяйка пресекла эту вольность.

– Опять Леонид жжет свои благовония, – запричитала она. – Сколько я его просила. Ну не на ночь же! У меня от них мигрень. Все эти запахи наверх поднимаются, прямо в нашу квартиру… Пойдем, Джекачка, пойдем. Пора ужинать. А у меня еще конфетки есть…

Очевидно, поводок был натянут строгой рукой, и пес, безнадежно заскулив, фыркнул напоследок, и коготки на его лапах зацокали по лестнице. Когда дверь этажом выше захлопнулась, эхо прокатилось вниз по пролету и умолкло. Подождав для верности еще пару минут, двое бесшумно выскользнули из злополучной квартиры. Диггер ловко запер за собой дверь отмычкой и пробежался платком по тем местам, куда мог прикоснуться.

Их легкие шаги, словно весенний ветерок, пронеслись по лестнице и вырвались из подъезда. Стараясь унять колотившиеся сердца и придав лицам выражение безразличной скуки, незваные гости не спеша покинули двор. На улице было темно, и редкие прохожие не обращали внимания на двоих молодых парней, очевидно возвращавшихся из веселой компании. Правда, пройдя несколько кварталов, они резко сменили тему шутливой беседы, заговорив серьезным тоном:

– Кто-то нас опередил? – Иван был явно встревожен.

– Не знаю… Главное, книга у нас и никаких зацепок, чтобы выйти на меня, у них нет… Надеюсь, ты там свои «пальчики» не оставлял?

– Нет.

– Тогда будем считать договор выполненным. Я вывел тебя на клиента, а уж говорить с ним ты сам обещал. Ко мне вопросов больше быть не может… Разбегаемся!

– Змей, у меня никаких концов, чтобы найти жену.

– Ну, на большее я не подписывался.

– Так не пойдет!

– Книга-то здесь, – Вадим демонстративно взвесил на ладони свой рюкзак. – К «жмурику» теперь меня не привязать. Что он там делал на ночь глядя, никто не знает. Может, водка была несвежей!

– Так, может, это ты его… – Иван не договорил и многозначительно замолчал.

– А ты сходи в «ментовку» и расскажи, как мы с тобой к «жмурику» в гости заходили. Им будет очень интересно. Не нужно землю рыть, преступник сам пришел с повинной.

Вадим резко остановился и подождал, пока спутник обернется и сделает к нему шаг назад. Он был пониже Ивана, да и фигура не имела даже намеков на физическую силу, к которой часто стремятся молодые люди. Однако поза его была явно вызывающей.

– Я бы мог тебе ничего и не говорить, но в качестве бонуса за совместную прогулку… – он запустил руку во внутренний карман куртки и протянул Ивану сложенную в несколько раз газету. – Пока ты копался в спальне, я нашел на кухне вот это. Полюбопытствуй на досуге. Мне кажется, он не зря фломастером заметку обвел. Номер-то сегодняшний.

– Иван, ты можешь толком сказать, чего ради ты меня в такую рань поднял? – Варя свернулась калачиком на пассажирском сиденье серебристого «Фокуса», но подремать ей не удавалось. – Еще даже не рассвело, а я по выходным как сурок до обеда сплю… Звонишь среди ночи! Едем куда-то.

– Ну не ворчи, пожалуйста. Надеюсь, что не зря. Ниточка появилась, но, боюсь, моей прямолинейной логики тут недостаточно будет.

– А к чему эти условности с платком и длинным платьем?

– Едем в святую обитель.

– Ты решил заточить меня в женский монастырь?

– Мужской, – он улыбнулся по-мальчишески доверчиво и озорно глянул на спутницу. – Или еще не готова?

– Один мой знакомый ответил бы привычной фразой: «Святая Дева!» – жаль, что я так не могу.

– Это почему же?

– Убежденная атеистка… Ладно, выкладывай, где тебя ночью носило.

– Откуда ты знаешь?

– Звонила, но телефон был выключен. Мог бы и предупредить.

– Извини, напарник, – парень опять обезоруживающе улыбнулся. – Ходил «на дело» со Змеем.

И он рассказал о событиях вчерашнего дня.

– Ну, ты даешь! – всплеснула руками девушка. – Просто какая-то маниакальная тяга к чужим преступлениям. На тебя уже можно повесить второе дело.

– Пришить, – грустно пошутил он. – У нас говорят: «Дело шьешь, начальник».

При этом Иван моментально изменил голос и манеру говорить, подражая речи уголовников.

– Неплохие данные для пародиста! Тебя на эстраду не приглашали?

– Товарищи, – на этот раз звучал узнаваемый голос Михаила Задорнова. – Мы с Галкиным категорически против. Зачем стране столько пародистов? Нас двоих вполне достаточно… я не о Пугачевой.

Варя искренне рассмеялась и с интересом посмотрела на собеседника. Он неожиданно открылся с совершенно незнакомой стороны. Причем так легко и беззаботно, будто делал это каждый день.

– Так вот чем ты очаровал нашу Анастасию Палну! Коварный…

Иван лишь томно вздохнул и выпятил губы, как это делала директриса библиотеки, жеманно кокетничая с потенциальными кавалерами.

– Если бы я не забыла свой кружевной платочек, – низкий голос женщины бальзаковского возраста звучал укоризненно, – он весь был бы уже пропитан горькими слезами.

Оба расхохотались, не сдерживая эмоций. Будь движение по улицам еще спящей Москвы более интенсивным, водители и пассажиры соседних машин непременно бы обернулись. Мы всегда чувствуем искренность в голосе, особенно если это смех. Мы улавливаем ее даже через плотно закрытые стекла и двери. Возможно, это не столько острый слух, сколько ощущение настоящего, непритворного, истинного состояния души.

Какое-то время они молчали, каждый думая о своем.

– Вот мы и приехали…

– Да это и вправду монастырь какой-то!

– Не какой-то, уважаемая, а самый первый в Московии монастырь, – Иван обошел машину, открывая дверь и учтиво подавая руку даме. – Имею честь предложить вам уникальную возможность посетить Свято-Данилов монастырь, самый главный монастырь Русской Православной Церкви, резиденцию Митрополита всея Руси.

– Ты серьезно?

Варя с удивлением заметила несколько припаркованных у высокой каменной стены машин. Несмотря на то что заря только собиралась разгораться, к входу под многоярусной церковью-звонницей тянулись одинокие фигурки. Причем было много молодежи. Девушка догадалась, почему Иван попросил ее надеть длинное платье. Она повязала голову платком и взяла кавалера под руку.