душ. Вода освежила, он начал успокаиваться: «Всё в порядке. Нужно просто найти машину. Деньги пришли и ушли, тут уже ничего не сделать».

Машину можно попросить у отца, но больше всего на свете Костя не любил просить, тем более у родителей. Он уговаривал себя: «Многое из того, что я упустил, я бы мог просто попросить, но, с другой стороны, мне всегда проще добыть всё самому, это даёт мне силы».

После душа Костя отправился на кухню, заварил крепкий чай и решил подождать отца.

План был достаточно прост. Отец задерживался со смены, значит, опять выпил. Костя думал: «Папа, когда нетрезвый, всегда более сговорчивый, надо попросить машину и пообещать, что возвращу по первому требованию».

Костя уже допивал чай, когда услышал, как зашумели двери лифта, а затем ключ уверенным движением провернулся два раза в замке и входная дверь открылась.

– Кто дома? Отец пришёл! – услышал Костя и вышел в коридор.

– Привет, мама ушла, ты что так поздно сегодня?

Всматриваясь в лицо отца, он пытался найти признаки опьянения.

– Хорошо, что мамы уже нет. Не хотел ей говорить. – Отец быстро разделся и, продолжая говорить, прошёл в ванную. Костя последовал за ним. – В гараж ездил. Забрал машину. Хочу потаксовать. Скоро у нас с мамой день свадьбы, нужно подзаработать на подарок.

– Здорово, – ответил Костя дрогнувшим голосом, понимая, что все надежды на автомобиль рухнули.

– У тебя всё в порядке? – отец уловил его настроение.

– Голова с утра болит, – Костя отмахнулся и побрёл в свою комнату.

«Что делать? Чёрт, всё не так. В кои-то веки пришёл трезвый, и именно тогда, когда это не нужно!» Костя взял в руки кистевой эспандер и начал ходить вокруг стола, обдумывая ситуацию. «Нужен какой-то логический подход. Например, почему выгоднее отдать машину мне, а не таксовать самому?» Чем быстрее Костя наматывал круги, тем скорее ему в голову приходили неожиданные решения.

Времени было мало. Костя слышал, как отец гремит посудой на кухне. «Сейчас быстро перекусит и поедет». Отец редко занимался извозом, лишь когда срочно нужны были деньги – источник заработка хороший, но опасный. «Стоп. Опасный». Костя остановился, резкими движениями сжал десять раз эспандер, бросил его на стол и вышел из комнаты.

– Пап, я с тобой поеду, – заявил он, входя на кухню.

– Куда? – не понял отец, торопливо доедая жареную картошку прямо со сковороды.

– Таксовать. Вдвоём безопаснее. Сейчас постоянно на таксистов нападают.

– Отлично, поехали, вдвоём веселее. – Отец сделал большой глоток чая и вытер руки кухонным полотенцем. – Пять минут на сборы, и вперёд.

Через семь минут они вышли из подъезда и сели в семейные «жигули».

– Бензина мало. Нужен клиент, чтобы заправиться, – отец завёл автомобиль, пристегнулся и аккуратно тронулся с места.

– Давай в сторону университета. Сейчас зацепим опаздывающего. – Костя отрегулировал своё сиденье и переложил складной нож из кармана джинсов в куртку.

Через пять минут на обочине шоссе, ведущего к университету, они увидели молодого парня с полиэтиленовым пакетом, в котором одиноко лежала или книга, или толстая тетрадь. Он выставил руку и махал ею перед каждой проезжающей машиной.

– Вон, смотри, как торопится. Как будто в туалет хочет! – выкрикнул Костя.

Отец включил поворотник и медленно подъехал к студенту.

– Куда? – спросил Костя, открыв окно.

– В первый корпус. Где памятник, – ответил тот.

– У-у, нет, мы в другую сторону.

– Довезите, опаздываю. Даю триста, – студент просунул голову в окно, давая понять, что машину не отпустит.

– Четыреста, и поехали, – сказал Костя и начал закрывать окно. Увидев, что студент согласился, он повернулся к задним сиденьям и поднял кнопку, запирающую дверь.

Студента довезли быстро. Теперь можно было заправить полбака и уже работать на прибыль.

Из студенческого городка они захватили двух барышень. Сначала заехали к одной домой и после долгого ожидания доставили их по нужному адресу.

Следующими были дед с бабкой и четырьмя холщовыми сумками. Накупив запасов, они шли от рынка около километра, волоча за собой на бытовых тележках свои тюки. Дед постоянно ругал бабку за скупость, а та пыталась объяснить ему, что брать такси с самого рынка в два раза дороже. И что, если бы не она, они бы давно пошли по миру.

Отвезли их на окраину и помогли затащить сумки на третий этаж. За два часа они заработали чистую тысячу. Бензина оставалось много, поэтому можно было работать ещё.

Отряхнулись от рыночных сумок, сели в автомобиль и, аккуратно лавируя между ямами и валявшимися досками, поехали по дворовой дороге в сторону проспекта.

Проезжая мимо продуктового магазина, отец заметил мужика с полным пакетом бутылок, на ходу машущего отъезжавшей от магазина жёлтой с шашечками «Волге».

«Вам куда?» – спросил отец, остановившись на противоположной стороне улицы и открыв окно.

– Тут недалеко, – махнул куда-то мужик и подошёл к машине.

– Сколько платишь? – спросил отец.

– Не обижу, – ответил мужик, открывая заднюю дверь и залезая в салон.

Мужик бросил пакет рядом с собой и, развалившись на заднем диване, руководил маршрутом.

– Командир, давай пока прямо. И во-о-он там. – Он вытянул правую руку, показывая куда-то вперёд. – Где «фольс» серебристый выезжает – направо.

На правой кисти было лишь два пальца – большой и указательный одной стрелой показывали направление движения и ничуть не смущали хозяина.

Костя насторожился. Мужик вёл себя развязно, но пока в рамках приличий. Непонятно, кто он и что из себя представляет. Серьёзный авторитетный человек нико гда не станет суетиться и уж тем более всегда расплатится за такси; а вот для приблатнённого фраера считается нормальным сэкономить на «мастере», проехав без денег.

Мужик пока не вписывался ни в одну из категорий. Брюки, туфли и рубашка были недорогими, но чистыми и выглаженными. Рубашка застёгнута на все пуговицы, так что верхняя сдавливала шею. Остроносые туфли начищены и блестели, как у жениха. Зато длинный кожаный плащ был явно дорогим и новым – мужик распахнул его, концы пояса небрежно засунул в карманы.

«Кто-то дал сходить на свидание», – подумал Костя, осторожно разглядывая пассажира.

Отец завернул, куда указывал мужик, и чуть притормозил, пропуская молодую женщину с коляской.

– Куда дальше? – спросил он, глянув в зеркало заднего вида.

– Давай вперёд и смотри… слева будет дом деревянный, с зелёной крышей. – Мужик уже не тыкал своей культёй, а медленно, растягивая слова, объяснял дорогу.

«Говорит, как жвачку жуёт». Костя посмотрел на отца. Тот старательно лавировал между выбоинами.

– Шеф, тормози. Сейчас маруху мою заберём и в центр. – Мужик, оставив пакет, вышел из машины и, толкнув открытую калитку, зашагал к дому с зелёной крышей.

Костя молча переглянулся с отцом.

Минут через десять мужик вышел