на сорок девять тысяч пятьсот рублей. «Ни то ни сё. Надо добить до пятидесяти».

Он взял тысячу и поставил. Первая карта – король. Дальше – тройка.

– Ещё, – Костя поморщился.

– Перебор, – крупье положил на стол короля и забрал ставку.

Костя разозлился. Блек-джек всегда был более предсказуем, чем рулетка и покер. Этим он и не нравился Косте, но сейчас игра выходила из-под контроля.

Костя вытащил из кармана горсть фишек и поставил на три бокса по тысяче. С учётом сплитов и дабла он поставил на кон пять тысяч.

У крупье выпал блек-джек. Костя опять проиграл. Он сунул руку в карман и, глядя крупье в глаза, на ощупь вытащил фишку в пять тысяч и поставил на первый бокс.

– Перебор, – невозмутимо сообщил крупье и забрал ставку.

Костя покраснел и отошёл от стола. Достал все фишки и пересчитал. Тридцать восемь тысяч пятьсот. На ту машину, которую он хотел, уже не хватало, но выигрыш всё равно был огромный.

Костя вернулся к рулетке. Она была почти пуста. Моряк уже ушёл, наблюдавшие за ним – тоже. Москвич вяло ставил на числа, и молодая парочка, целуясь после каждого выигрыша, мусолила свои копейки.

Крупье закрутил спин. Костя подождал трёх подряд чёрных и поставил восемь тысяч пятьсот на красное. Выпало двадцать шесть чёрное. Он снова полез в карман и поставил на красное оставшиеся тридцать тысяч.

– Четыре чёрное, – нарочито медленно проговорил крупье и сгрёб Костины фишки с красного поля.

– Делайте новые ставки. – Крупье закрутил шарик, а Костя бросился к кассе. Он разменял всё, что у него было, и бегом вернулся назад.

– Всё на красное, – твёрдо сказал Костя и вывалил фишки на красное поле.

Шарик крутился долго. Косте показалось, что не меньше часа, хотя прошло несколько секунд.

– Зеро! – выкрикнул крупье и поставил долли ровно на ноль.

Костя был ошёломлен. Он всё проиграл. Всё. Даже то, что у него было. Даже то, что он выиграл благодаря туркам.

Он медленно отошёл от стола и двинулся вглубь зала. По спине текла капля пота. Застучали пульсом виски. Вдруг разболелась голова.

Костя взял платок из кармана, вытер лоб, шею и подошёл к бару. Он взял двойную порцию бесплатного коньяка, вазочку с миндалём и сел за столик.

Сделав большой глоток, Костя чуть успокоился. Алкоголь горячей тягучей лавой прошёл по пищеводу и начал проникать в кровь.

«Как это получилось? У меня уже была машина, а теперь нет денег даже на такси домой».

– Что за день. Две сотни слил, но так ни разу ничего не выпало. – Московский хлыщ сел за столик к Косте, поставив на стол бутылку платного «Хеннесси». – Артур, – протянул руку он.

– Константин, – нехотя ответил Костя.

– А у вас тут ничего, хоть и провинциально, но со вкусом. – Артур улыбнулся и плеснул коньяка в свой бокал и бокал Кости. – Я из Москвы. В вашем городе впервые. Приехал по делам.

Костя не слушал Артура. Он, потупив голову, не отрываясь, смотрел в другой конец зала, где стоял самый большой стол в казино. Туда, где стояла рулетка, так неожиданно и быстро расправившаяся с ним. Взгляд его был прикован к колесу. Оно, никогда не останавливаясь, заманивало своим постоянным движением и надеждой на лёгкое богатство. Шарик, как шут при короле, крутился постоянно где-то возле, нарезая круги по чётко заданной кем-то траектории.

– Девчонки тут у вас – огонь, – продолжал тараторить Артур, – может, двинем вместе куда-нибудь? Покажешь мне крутые места? – Артур посмотрел на Костю. – А то, я вижу, настроение у тебя ни к чёрту.

– У меня всё в порядке. – Костя поднял взгляд на Артура и недобро посмотрел ему прямо в глаза. – Если вам нужна консультация, управляющий казино с радостью поможет. – Косте не нравились пустые разговоры «ни о чём», да и настроение не располагало к дежурной вежливости. Он подчёркнуто медленно отодвинул свой бокал коньяка, показывая, что наливать ему больше не нужно.

– Как хочешь. – Артур достал из внутреннего кармана пиджака золотой портсигар и зажигалку в таком же стиле. Он открыл портсигар, достал одну папиросу и, постукивая по столу, принялся мять её. Затем зубами скрутил мундштук, поджёг папиросу и, затянувшись, откинулся на спинку стула.

Едкий дым «Беломорканала» мгновенно распространился и ударил в нос. Костя начал крутить головой в поисках того, кто мог закурить «такую гадость». Артура он не замечал, продолжая искать «динозавра, который ещё курит папиросы».

– С детства привык и вот до сих пор не могу отучиться, – прервал Артур его поиски.

Костя ничего не ответил, лишь удивлённо окинул взглядом своего нового знакомого, который так контрастировал с торчавшей изо рта папиросиной. Не найдя объяснения такому странному сочетанию, Костя опять отвернулся к рулетке.

Что-то зазвенело. Артур достал из поясной сумки мобильный телефон. Разложив и выдвинув антенну, приложил к уху.

– Да? – жёстко спросил Артур в трубку. – Я сейчас занят. Делами будем заниматься завтра. К десяти пришли мне всю распечатку на него. Работа, хобби, семья. Всё, что найдёте. – Артур несколько секунд молча слушал, что отвечает невидимый собеседник, а затем, ни слова не говоря, захлопнул свой телефон-раскладушку.

На Костю это произвело впечатление. Подобные телефоны он уже видел. Почти такой же был у Настиного отца. Стоили они каких-то баснословных денег, и стоимость связи приравнивалась к чёрной икре.

Артур затушил папиросу в стеклянной пепельнице. Мгновенно подошла официантка и поменяла её на чистую. Он пригубил коньяк и задумчиво покусывал антенну от своего телефона, закинув ногу на ногу.

Рулетка опустела. Главные игроки закончили сражение, а все остальные переместились к покеру. Крупье пересчитывал фишки, улыбаясь и предвкушая премию за сегодняшний выигрыш. Рулетка тихонько крутилась, шарик лежал на зеро, отдыхая и ожидая новой игры. Закончив подсчёт, крупье махнул рукой, и из служебной двери показалась замена.

«Новенький», – подумал Костя. Пришедший крупье выглядел напуганным. Было видно, что он стоит за рулеткой в первый или во второй раз. Он озирался, нервно поправлял стеки с фишками и пару раз забыл крутануть колесо, и оно останавливалось.

– Надо ставить, – тихо сказал Костя, но вспомнил, что ставить больше нечего, и замолчал.

– Что? – спросил Артур, услышав Костю.

– Надо ставить. Крупье новенький. – Костя повернулся к Артуру и повторил: – Хороший шанс. Куда поставите, туда и попадёт.

– Почему? Он твой друг? – не понял Артур.

– Да какой друг? – взорвался Костя. – Крупье – молодой, неопытный. Всего боится. Ставьте много на одно число и, главное, до того, как он закрутит.

Артур посмотрел на рулетку, на крупье, затем на Костю и встал из-за стола.

– Быстрее… его сейчас сменят, – поторопил Костя, снова погружаясь в