Артур быстрым шагом подошёл к рулетке, вытащил из кармана несколько фишек и поставил все в самую середину поля. На семнадцатое число, чёрное.

– Крути, – скомандовал Артур.

У крупье округлились глаза, и он начал вертеть головой в поисках старших товарищей. Но никого не было, и ему пришлось взять шарик и закрутить спин.

– Делайте ваши ставки, – как только он это сказал, из служебной двери вышел опытный крупье, на ходу вытирая салфеткой рот, и направился к рулетке.

Все взгляды были направлены на колесо и следили за шариком, который наматывал круги, делая это всё медленнее и медленнее.

Артур прищурил глаза и сжал кулаки. Молодой крупье с ужасом смотрел на рулетку, а опытный, сложив руки на груди и прислонившись к стенке, невозмутимо разглядывал Артура.

Шарик сделал последний оборот и, стукнувшись о перемычку на колесе, покатился по борту. Зацепившись за двадцать пять, он попробовал на вкус тридцать четыре и остановился на семнадцатом чёрном.

– Йе-е-ес! – крикнул на всё казино Артур.

Крупье впал в ступор и продолжал внимательно смотреть на шарик, который уже не двигался, а покорно лежал в ячейке номер семнадцать. Опытный тоже не ожидал такого исхода, но справился с эмоциями и толкнул в бок молодого, напоминая ему о необходимости выплатить выигрыш.

– Тридцать пять к одному, – дрожащим голосом промямлил крупье и, собрав фишки, выплатил Артуру вы игрыш.

Тот собрал все фишки в горсть и понёс за стол, где, улыбаясь и выпучив глаза, ждал Костя.

– Аба-а-алдеть! – Артур вывалил на стол весь свой выигрыш и стал раскладывать фишки в столбики, пытаясь посчитать.

– Сто семьдесят пять тысяч, – чётко произнёс Костя, не смотря на фишки, – и пять тысяч, которые вы ставили.

– Ты крут. Молодец. Чётко его просчитал. – Артур с уважением посмотрел на Костю.

– Если бы, – поморщился Костя, – сегодня всё слил подчистую.

– Это твоё, по-честному, – Артур поставил рядом с Костей столбик из пятитысячных фишек.

– Нет. – Костя отодвинул от себя фишки. – Это ваше, спасибо.

Артур вскинул руки и одобрительно покачал головой. Затем сгрёб все фишки и понёс их к кассе.

Костя залпом допил свой коньяк. Он уже прилично захмелел, и шок от проигрыша сменился щемящей пустотой.

Он не думал о том, что будет делать завтра. Где теперь искать машину? Что будет с работой? К чёрту всё это.

Он просто шёл по залу, лавируя среди клубов сигаретного дыма и подвыпивших девиц.

Наступила ночь. На улице было прохладно, но Костя этого не замечал. Просто брёл вперёд. Он расслабил узел на галстуке, а потом и вовсе снял его, намотав на кулак.

Моргнув дальним светом, с Костей поравнялась тёмно-зелёная BMW. «Семьсот сороковая», – оценил он мгновенно и пошёл дальше.

– Костя, садись! – Тот не сразу заметил Артура, звавшего его из глубины салона.

«Бэха» остановилась. Артур, приоткрыв заднюю пассажирскую дверь, пригласил Костю в салон.

Как только Костя сел рядом с Артуром, тот нажал кнопку и перегородка из матового стекла закрыла от них бритый затылок водителя.

– Говори адрес, довезу тебя. – Он включил громкую связь и взглядом дал понять, что водитель слышит.

– Ворошилова, тридцать два, – сказал Костя в тишину салона.

– Саша, давай сейчас по этому адресу, – дал Артур указание водителю и отключил связь.

– Классная тачка, – Костя с восхищением разглядывал салон автомобиля, явно прошедший через глубокий тюнинг.

– Да, но «мерс» есть «мерс». Ждём сейчас. Новый «майбах» должен выйти. – Артур развалился на своём сиденье и, достав портсигар, опять закурил папиросу. Он приоткрыл люк, зловонный дым первой затяжки устремился в ночное небо.

– Ты чем занимаешься? Работаешь? Учишься? – Артур затянулся и выпустил очередную порцию дыма.

– Я? – Костя смутился и задумался. – Торговый представитель в одной компании. Езжу по ближайшим регионам и продаю бытовую химию. Университет в этом году оканчиваю.

– По каким регионам? – заинтересовался Артур.

– Все близлежащие города и посёлки. – Костя сам не знал, зачем он так ответил. Теперь работа его висела на волоске, и он уже почти смирился с её потерей.

– Ты мне нужен. – Артур приоткрыл окно, выбросил папиросу и закрыл люк. – У меня есть отличный продукт, который нужно распространять вне этого города.

– Какой продукт? – Костя с недоверием посмотрел на Артура.

– Не бойся, это не наркота. – Артур улыбнулся. – У меня есть большая партия вашей местной водки по очень хорошей цене. Я забрал её за долги, и теперь мне нужно её быстро продать. В городе я не могу продавать. Такое было условие. А вот где-то рядом можно. Я готов на хорошую скидку и большие комиссионные для тебя.

– Мне нужен прайс-лист и время подумать. – У Кости вдруг что-то кольнуло внутри, подсказывая, что из этого знакомства может выйти серьёзная работа.

Артур открыл лежавший рядом портфель, порылся в нём и достал лист бумаги с напечатанным списком ассортимента и ценами. Протянул Косте, а затем достал из портфеля визитницу и дал визитную карточку.

Костя, не глядя на карточку и прайс-лист, убрал их во внутренний карман пиджака:

– Спасибо. Я завтра позвоню в любом случае. – Костя протянул руку.

– Тебе спасибо, – рассмеялся Артур, – и давай на «ты», мы же теперь друзья. – Он хищно улыбнулся и похлопал Костю по плечу.

– Приехали, – сказал водитель по громкой связи, и автомобиль остановился.

Костя осторожно захлопнул дверцу автомобиля и пошёл к своему подъезду. Вскинул руку, посмотрел на часы. «Уже два часа ночи. Нужно идти спать, а завтра думать, что делать дальше».

Глава 3.5

Костя проснулся, но открывать глаза было больно. Вчерашний коньяк гулко шумел в голове и вызывал тошноту. Губы слиплись, страшно хотелось пить.

Он попытался снова уснуть, не получилось. «Нужно просыпаться», – он знал, что где-то за его головой, на подоконнике стоит лейка с водой для цветов. Он закинул за голову руку и поискал её. Ничего нет. Сделав усилие, всё ещё не открывая глаза, он приподнялся и протянул руку дальше. Нащупав спасительный носик, схватил лейку и начал жадно пить. Полегчало. Костя открыл глаза.

Над ним висела невидимая туча – тяжёлый сгусток тёмной энергии. Она была того же цвета, что и пятно на протёкшем потолке. По краям пятна уже образовалась зеленоватая плесень. «В начале лета белили, и уже опять натекло», – подумал Костя и начал вспоминать вчерашний день.

«Удача повернулась ко мне лицом, а я всё потерял». Он снова взял лейку и допил воду. Резко сдёрнув с себя одеяло, скатился с кровати на пол в упор лёжа. Отжался тридцать раз и перевернулся на спину. В висках колотило – пульс, наверное, до двухсот скакнул, зато пришла бодрость.

Он отправился под