class="p1">— Думаешь, остальные старики согласятся? — Готари достал мешочек с табаком и трубку, чтобы закурить.

— У них нет выбора. Мы станем первыми, а они вторыми, третьими и так далее. Соберу баронов и рыцарей. Кто у нас сейчас на военной базе? — задумался Жоро.

— Семь полков. Четыре собраны из местных, остальных прислали конфедераты. К моему огромному сожалению, два присланных полка понесли серьезные потери в битве за побережье и почти перестали существовать. Мы еще потеряли три десятка магов, — затораторила Лира, вспоминая отчеты, — и среди адептов ходят разговоры, что вы, лорд-командующий, специально гоните конфедератов на вражеские пушки.

Лира достала блокнотик с записями, где хранила имена лояльных городу магов, подозреваемых в измене, вражеских агентов и агентов конфедератов, которых смогла вычислить лично.

— Разберёмся. Сейчас нужно вооружить как можно больше ополчения. Я наверное соберу городской совет. Сотни купцов сторожат свои корабли с грузом в речном порту, возможно, сможем уговорить их помочь, — ставя точку в беседе, заговорил Глотари.

* * *

Дюка отпустили в город, как сказал дежурный: “поправить здоровье”. Не дошли местные еще до полноценного казарменного положения, привыкли мыслить ополчениями и рыцарями, которых собирали обычно перед боем.

Под карканье ворон, Дюк шел по серым улицам. Люди все так же носили цветные костюмы, спешили по делам, общались, но в лицах проскальзывала усталость и некая обреченность. Последние недели приучили к горожан к реву сирены и мерцанию защитного купола. Городу не хватало той деловой атмосферы с торговцами и лавочками, которых Дюк встретил, первый раз прибыв в Берихолл.

Агент шел к оружейному магазину пополнить запас дроби, с которой он экспериментировал в последнее время. Внешне магазин выглядел ухоженным, но внутри витрины опустели, лавка пустовала, с полок на стенах исчезли многие образцы. Торговца за лавкой не наблюдалось.

— Есть кто? — Дюк нажал на настольный колокольчик.

— Да, уважаемый, секунду, — торговец зажег свечу и вышел из подсобки, — честно, даже не знаю, чем могу вам помочь. У нас все раскупили.

— Даже дробь?

— Попробую поискать. Что-то еще? — торговец суетился, по очереди открывая ящики за витриной.

Дюк отметил, что мужчина оделся в походный костюм с высокими сапогам, для ходьбы по грязи, которой в городе не наблюдалось.

— Вы не готовите оружие или патроны на заказ?

— Отчего же, готовим. Если есть сырье. А с ним, как вы понимаете, проблемы, — хозяин лавки развел руками.

— А если я договорюсь для вас о поставках? Что вам нужно?

— Могу подготовить список. Но боюсь, что и платить вам тоже придется из своего кошелька. Мы сейчас переводим активы в другой город.

— Лавку не хотите продать? — скорее из любопытства спросил Дюк.

— А вы можете купить? — с надеждой спросил торговец.

— Покажите, что у вас есть.

Подсобные помещения не впечатляли, Дюк нахмури брови, когда увидел мастерскую, соединенную с лавкой. Грузчики упаковывали станки и измерительные инструменты в деревянные ящики, — Не вижу смысла покупать простое помещение.

— Подождите. Вы готовы купить станки?

— И мастеров, — Дюк считал монеты.

— Это можно устроить. Многие не хотят уезжать, а только следуют за компанией. Но если вы перекупите, то я найду десяток специалистов, — торговец боролся внутренней жадностью, ведь он из своего кармана оплачивал переезд семей рабочих, а так сможет сбросить средних специалистов, забрав мастером.

— Хорошо, посмотрим, — согласился Дюк и они ударили по рукам.

— Всего доброго. Заходите еще.

Дюк вышел из лавки и побежал к алхимику Ваперу. Оружейник выставил цену и крайний срок уплаты сразу всей суммы. Деньги должны были гарантировать зарплату рабочим, которые бы остались. Пока агент проходил по забитым улицам, глашатай, стоя на ящике, озвучивал последние новости:

— Мэр набирает людей в стражу, приветствуются люди с опытом военного, охранника, охотника или обозного. Все мужчины без опыта тоже приглашаются в ополчение. Наличие собственного оружия приветствуется! От города вы получите…

Дальше времени слушать не было, Дюк спешил. Берихолл откинул имперцев, но явно, что это была только первая волна. Паровой флот броненосцев перегруппируется, получит подкрепление и ударит снова. Агент думал, что у города чертовски хорошая оборона с магическим куполом и башнями-драконами. Если все города на побережье защищены так же, то Империя рано или поздно начнет искать пустой берег для высадки, попытавшись взять города измором.

Дюк вышел недалеко от центральной площади, прямо под навесом из огромных ребер. Стража патрулировала город чаще, чем раньше и пристально всматривалась в лица граждан. Агенту попался дозор из стражника и ополченцев. Он показал военные документы, разрешение на отгул и пошел дальше. Его удивило, как плохо вооружались ополченцы, бывшие гражданские ходили со старыми саблями и дубинками. Один из встреченных, даже носил дырявую кольчугу. Наверное нашел закрома прославленного предка.

Здесь жил алхимик, к которому дюк и заглянул с интересным предложением. У местных явно были проблемы с броненосцами. Маги просто не могли покрыть все побережье, в результате чего страдала пехота, которая первой встретила стальных монстров империи. Дюк же знал один способ борьбы с бронированной техникой врага, которым овладел в совершенстве. За десятилетие он научился собирать снаряды для рпг даже в темноте подземных туннелей. Оставались компоненты, которые не так уж сложно сделать, была бы медь для воронки, реактивы для детонатора и составляющие для хорошей взрывчатки. Требовалось очень много нитроцеллюлозы. А найти все составляющие, Дюку подсказал алхимик. Он заинтересовался идеей и обещал помочь.

Уже под вечер Дюк освободился и шел в знакомый район трущоб у стены, который окутала тишина. Солнце зашло и дома накрыла тень, кровавая луна висела в небе, налюдая за шебутными смертными. На втором этаже у Дары горел свет, там в комнате, где раньше спал Дюк.

Аккуратный дворик окружал ровный забор. Наколотые дрова сложили у двери. Из трубы шел дым. Внутри стоял шум.

Дюк приготовил пистолет и постучался. Его паранойя била тревогу.

— Кто там? — приятный и такой знакомый голос.

— Свои!

— Свои дома сидят, Дюк! — Дара открыла дверь, улыбаясь, — Ты вовремя, заходи.

За столом у печки сидели женщины. Опрятные, в весенних платьях и навеселе с румяными щеками, покрасневшими носами и парой пустых бутылок.

— Здравствуйте, уважаемые, прошу прощения за беспокойство, — он снял плащ и поклонился.

— Ну что вы! С таким знаменитым мужчиной стол только станет веселее, — пухлатая гостья икнула и прикрыла рот ладонью.

— Знаменитым? — Дюк принес с собой сладости и пару бутылок коре; на стол он поставил только одну.

— Да, Дара нам уже все уши прожужжала «мой Дюк такой, мой Дюк сякой…»

— Ранада, вот что ты говоришь? — Дара стояла за спиной Дюка и он ее не видел, но мог представить суровый взгляд девушки, — Тебя