Имплант в пассивном режиме анализировал фотографии, разбирался с успехами в магии и раскрывал секреты захваченных артефактов, чем экономил агенту время и силы.

На побережье Конфедерации стояли отметки с возможными точками высадки десанта имперцев. Дюк нахмурился, заметив, что синяя штриховка, помеченная цифрой два, указывала направление выдвижение десанта прямо в сердцевину Берихолла из дельты местной реки. Требовалось отвлечься от мрачных мыслей.

— Так, и чем нам поможет амулет?

— Выносливость. Сможете восстанавливать силы за два часа сна. Меньше еды и воды для жизни. Эффект постоянный при ношении, — объяснил имплант и вывел магическую структуру артефакта.

— Мне бы такой пару лет назад. А то таскать по чертовым горам гранатометы затра…

За окном завопила сирена, прервав Дюка. Над трущобами загорелись столбы света, а возвышающиеся над крышами домов башни-драконы покрылись молниями. Под шипение заклинаний и приглушенные орудийные выстрелы в Берихолле начался ночной бой.

— Черт, — Дюк приподнялся, чтобы разглядеть, в кого или что так палили башни.

— Дюк? — проснулась Дара и сразу прижалась к худому телу любимого, — Что за шум?

— Война, — он встал и накинул рубашку, — спрячьтесь в подвале. На город напали. Странно, что нет купола. Вот, держи.

Дюк протянул новое ружье и патроны. Дара с тревогой в глазах взяла оружие и побежала наверх за гостьей. Когда они спустились Дюка уже оделся и выбежал на улицу.

Дюк бежал среди кривых домов бедняков и обернулся. Он посмотрел на старый дом Дары, но внутренний голос, интуиция, словно звали его в бой. Если на город напали имперцы, если они уже внутри, то и за стенами могла поджидать опасность. Ловушка, в которой бегущих жителей ждали бы заградотряды автоматонов. Дюк спешил, пробираясь по улицам, чтобы найти офицера армии или мага и вместе вступить в бой.

Над головой просвистел снаряд и второй этаж каменного дома за спиной агента смело как карточную башню. Только облако пыли и осколков падало с неба на мостовую. На дорогу в конце улицы вышел автоматон. Он медленно переступал с одной плоской ноги на другую, покачиваясь и выпуская струи пара. С левой стороны черная броня растеклась и застыла. Попадание башни-дракона почти прикончило механизм, осталось только добить.

Дюк достал бумажный сверток и зажигалку из магического кольца. Ногой разбив дверь, он забежал в двухэтажное здание. За агентом лопнула стена, снесенная ядром пневматической пушки. Жильцы сидели под лестницей, по которой Дюк вбежал на второй этаж, к открытому окну.

Автоматон занес манипулятор, чтобы доломать здание, когда ему на крышу упал дымящийся сверток. Дюк рухнул на пол открыв рот и заткнув уши пальцами — старая привычка еще с пустыни. Металлический глухой звон накрыл квартал. Расколотая бронепластина пускала черные облака дыма. Автоматон так и остался стоять с занесенным манипулятором. В голове у Дюка гудело. Он чувствовал запах гари и копоти.

Агент придерживался за перела, когда спускался с лестницы. Имплант диагностировал сотрясение и легкую контузию. Гражданские лежали в ужасе. Боль застала на их лицах Бородатый мужчина в пижаме накрыл собой девочку и женщину. Его худые плечи тряслись — истерика и шок.

— Эй. Спрячьтесь в подвале, — Дюк осторожно поднял мужчину за плечи. Пустые глаза, открытой рот. Плач домочадцев не замолкал. Агент звонко ударил мужчину по щеке, — А ну собирись! На кого им надеяться? На ходячий труп вроде меня?

— Да? Да. Простите… — мужчина пустым взглядом посмотрел по сторонам, пока не увидел плачущую дочку. Слова вырывались с хрипом и в конце предложения затихали, — Вставайте, мы идем в подвал!

— Вот и молодцы, — имплант вывел карту города и свои расчеты по местоположению автоматонов. Трое подбирались к замку мэра — центру обороны города.

Дюк вышел на улицу. С автоматона сочилось машинное масло, смешанное с кровью. Кусочки разбитого кирпича окроплял дождь. Сырость и гарь горчили во рту. Город тонул в хаусе.

Три тяжелых автоматона окружали квартал с магической башней. Они прятались за зданиями, избегая попаданий молний. На черной броне зияли дыры и вмятины. Десант уже умер, убитый заклинаниями, но машины продолжали путь. Тяжелая поступь давила брусчатку. Жители прятались по домам. Стражи и военные отстреливались из зданий. В город зашли артиллеристы с пушками.

Дюк задыхаясь подбежал к углу. Брюки и рубашка под кирасой промокли от дождя и пота. Он вытер пот с бровей. В двадцати метрах в магическую башню автоматон целился из пневматической пушки. Вырвалась струя пара и ядро ударилось о каменную стену, высекая искры.

На спине автоматона открылись люки. Пар ударил в небо, загудела турбина набирающая воздух.

— Мать твою железную в дымоход… — Дюк достал сверток с длинным фитилем. Чиркнула спичка и огонек полез по пропитанному химией шнуру, пуская, тонкую струю дыма. Бросок и бомба залетает в щель между броневыми пластинами. Она упала в ноги мертвому имперцу, наполовину погрузившись в воду.

Автоматон выстрелил. Дюк спрятался и ждал взрыва, но услышал только свист снаряда. Агент закрыл глаза и подставил лицо под дождевые капли. У него на виске пульсировала жилка. Сверкнула молния. В небе проявился зависший силуэт мага.

Маг хлопнул и между ладоней у него появились молнии. Они шипели и трещали, пока не исчезли в яркой вспышке. Заклинание поразило автоматон, и он взорвался. Обломки поднялись над крышами домов, крошкой стуча по черепице крыш. Маг посмотрел на свои руки и пожал плечами.

Дюк массировал виски. Он прижался спиной к стене и медленно оседал в лужу, что набежала из водосточной трубы. Внутри него боролось раздражение с мнимым долгом. Озон смешивался с влажной пылью.

Дюк не сразу заметил, что на него перестал лить дождь. Он поднял голову и увидел мужчину в ночнушке и пальто. Рядом стоял пожилой слуга с зонтиком и ружьем.

— Вы курите? — это спросил хозяин дома, который почти разрушил автоматон. У мужчины на щеке осталось красное пятно от пощечины.

— Что? Нет. Бросил.

— Зря вы так. Очень качественный. Я его привез из Реванны, — мужчина достал мешочек с ароматными засушенными листьями.

— Где ваша семья?

— В убежище. С охраной.

— А вы? Вы что тут забыли?

— Я служу Жоро. Мой долг защищать город! — Дюк окинул пристальным взглядом не примечательного мужчину: совершенно ничего особенного, кроме алого блеска в глазах.

— Имплант, передо мной маг?

— Нет. Природа субъекта — не ясна.

— Уважаемый, а как вас зовут?

— Рыцарь Шаран Унылый. Унылый — прозвище моего великого предка, передается по наследству, — Шаран поклонился, Дюк поднялся, опираясь на стенку, и ответил.

— Маг ученик Дюк, рад знакомству.

— Вы можете идти? У нас остались лечебные зелья? — он протянул руку и помог