крепкими дверьми под замками хранили ручное оружие, гранаты, холодняк и запасы пороха со свинцом. Стража в серых плащах разбирала мушкеты и кремневые пистолеты.

На улице выстроился собранный батальон. В глубокой ночи двор замка освещали сигнальные костры и пара газовых фонарей, пока теплый дождь обливал серые плащи.

— Значит так. Делимся на взводы и окружаем замок мэра. Враг уже прорвал береговую оборону и идет сюда, — капитан сидела в коляске на высоком постаменте, чтобы бойцы могли ее видеть.

— А мы выстоим?

— Нам только нужно продержаться до боевых магов, — Рейчел раздавала указантя, когда подошел Коннор, накрывшись плащом от заливающей его воды.

— Где ваше оружие? — Коннор показал на кабуру.

— Мелковат, — Рейчел наклонила голову, проследив за рукой следователя.

— Главное, как с ним управляться, — буркнул Коннор.

Капитан закатила глаза.

— Отвези меня на башню. Будем руководить оттуда, — приказала капитан и жестом пригласила Коннора чтобы он, взял в руки ее коляску, — И выключите сраную сирену!

Башня-дракон завизжала над головами стражников и выплюнула молнию куда-то за территорию замка. В воздух поднялись осколки черепицы, а небо окрасилось заревом. Пять башен-драконов атаковали врага не останавливаясь. Тяжелые облака нависшие над городом осветили всполохи заклинаний и орудийного боя. Людские крики вырывались из городских кварталов и доходили до площади стражи.

Коннор дернулся, услышав шипение сквозь звуки битвы. Ворота на базу стражей выгнулись от мощнейшего удара, разбрасывая щепки. С металлических лент вылетели заклёпки. Под каменной аркой ворот показался ствол орудия. Выстрел. Струя пара запустила ядро через двор, прямо над головами выстроившихся. Повозка с факелами и тяжелым оружием у дальней стены разлетелась, перебив осколками запряженную лошадь.

В ворота пригнувшись лез имперский автоматон. Стальной ящик на ножках с пневматическим орудием под корпусом не помещался под каменную арку. Он ломал кладку, сантиметр за сантиметром просовывая манипуляторы.

— Демон, — Коннор схватил капитана из коляски и побежал. Рейчел достала из его кобуры пистолет и выстрелила. Пуля с искрами отскочила от черного металла покрытого водорослями, оставив только скол. Автоматон разрушил арку и пролез во двор, проскальзывая металлическими ногами по мокрой брусчатки. Во дворе громыхали выстрелы винтовок и орудий, но снаряды отскакивали от толстой брони.

Старший следователь забежал в башню, затащив капитана за собой. Он остановился на лестнице, тяжело дыша. С улицы доносились звуки стрельбы и крики. Со стен подъема посыпалась пыль.

— Стой! Положи меня и иди биться с этой тварью, а то у нас бойцов не останется! — Рейчел подтянулась на ступеньках руками.

— Кулаками мне ее что-ли побить? Могу штраф выписать! — не понял Коннор

— Дурак! На бери, — Рейчел отстегнула от пояса и протянула меч в ножнах. Коннор поднял бровь. Его шокированное лицо прятала глубокая тень, стоящая на лестнице, но Рейчел все отлично поняла, — Бери и надери ему металлическую жопу!

— Так точно! — дернулся в бой Коннор, но обернулся, — А вы?

— Что я? Здесь тебя подожду. Только меч целым верни!

— Договорились.

Коннор спускался по лестнице, сильно потея. Он не видел под собой ступенек и даже поскользнулся у выхода из башни. В руках он держал настоящую реликвию, о которой в рядах стражи ходили слухи. Ведь Рейчел занимала должность капитана в пятом поколении.

— Попробуем, — Коннор достал длинный тонкий меч из ножен.

Стальное лезвие древние мастера выгравировали заклинания на клинке из-за чего меч без ножен покрывал зеленый туман. Пока Коннор любовался реликвией, автоматон расстреливал стражников за укрытиями и ломал каменную кладку во дворе, переступая с ноги на ногу. Стража отстреливалась из бойниц в казармах и со стен замка, стараясь поразить сочленения ног и манипуляторов автоматона. У стражи уцелело только одно орудие на башне стены в противоположном углу от разрушенного входа. Автоматон просто не доставал до расчета артиллеристов, чтобы поразить их из пневматической пушки прямой наводкой.

Старший следователь побежал, пока автоматон развернулся к нему спиной. Коннор перепрыгивал лужи, подбираясь ближе, под осторожные взгляды людей во дворе. Автоматон выстрелил же развернул пушку на уцелевшую башню и со звуком всасывающего-ся воздуха выстрел. Ядро со свистом врезалось в стенку с такой силой, что треснула кладка и полетела крошка. Мелкий осколок пролетел через весь двор и попал Коннору в ухо. Но он не сбился, подбежал к автоматону и ударил.

Лезвие меча с шипением вошло в массивную ногу, разрезая сталь. Металл таял и рассыпался песком. Зеленая дымка охватывала сустав гиганта, словно превращая металл в подмороженное масло. Коннору приходилось пригибаться, чтобы не получить тяжелой железякой манипулятора по голове. В воздухе свистели пули. Испуганные и укрывшиеся стражники продолжали стрелять, не смотря на бой в ночи. В темноте Коннора могли легко подстрелить, но пока везло.

Меч соскользнул и ударился по земле, полностью прорезав сустав ноги. Автоматон, пытаясь манипуляторами схватить воздух, наклонился и упал. Земля дрогнула по Конором, и он пошатнулся… Вторая нога автоматона неудачно согнулась под весом механизма не выдержала и лопнула. Коннор прыгнул в сторону, получив шлангом с паром от пневматической пушки по спине. Стрельба затихла. Стражники выглянули из укрытий, чтобы проверить источник шума.

Автоматон приподнялся на одном манипуляторе и распахнул дверцы на спине. Во двор выпали имперские солдаты в желтых мундирах и черных очках на чумазых лицах. Их тошнило, и похоже, поплохело так сильно, что они даже не смогли встать.

— Примкнуть штыки! — Коннор поднялся на ноги и указал мечом в небо.

Стражники выходили из укрытий с мушкетами в руках. Старик извращенец Зале выбрался из-под соломы, которой его накрыло в начале боя и с щелчком присоединил штык к мушкету.

— За Берихолл! — заорал рядовой.

— За Берихолл! — стража бросилась в атаку, добивая операторов автоматона.

Кровь имперцев мешалась с дождем и тонкими ручейками растекались по двору замка. Стоны пилотов тонули на фоне залпов магических башен, которые продолжали бой в городе. Коннор подошел к капитану, она ждала его на ступеньках башни.

— Нужно вас спрятать, — заметил Коннор.

— Хорошо. Но потом, ты пойдешь помогать патрулям на улицах, — приказала Рейчел.

* * *

Под тихий шум ветра за окном Дюк лежал у печи и смотрел в потолок, завернутый в шкуру. Дара спала, обняв его за талию и вытащив из под шкуры босую ножку. Над ними висела золотая полупрозрачная сфера, от которой в разные стороны разлетались песчинки светящейся маны. Он парили по всей комнате, соединяясь в отдельные созвездия в форме магических рун. Дюк смотрел как бы сквозь сферу, практикуясь в магическом контроле.

— Пользователь, закончено слияние с амулетом, — уведомил имплант, — так же, я полностью изучил захваченную информацию.

— Отлично, — Дюк мыслью вывел снимки имперских карт, которые снял