Однако Алекс удовлетворенно кивнул — одинокий домик отлично подходил под логово деятелей преступного мира, какими он их себе представлял.

Внутри находилось семь разумных: двое спали наверху, на это указывал медленный ток энергии по их каналам, остальные сидели в большой комнате внизу. Алекс еще раз проверил их уровни, окружил себя барьером и, не скрываясь, постучался в дверь…

Все что Алекс знал о преступниках, он подчерпнул из фильмов и книг, поэтому осознавал, что подобный опыт скорее помешает, чем поможет. Тем более что Шедар — не Земля. Фактически бандитов он только тут и увидел, ведь тот же Керх был скорее наемником, солдатом и фанатиком, а не изворотливым преступником.

Живых примеров перед глазами было маловато, чтобы делать общие выводы, но пока что все представители темной стороны предпочитали незамысловатое насилие, а не хитроумные многоходовые комбинации, как это любили показывать в фильмах. Собственно, особых признаков ума и коварства никто из них не продемонстрировал.

Возможно, другой землянин легко бы сориентировался в подобной ситуации: втерся к бандитам в доверие или нашел хитрый способ легализоваться, в конце концов можно же было просто предложить взятку, но Алекс трезво оценивал свои возможности и предпочитал действовать сообразно своему пониманию, то есть прямолинейно и незатейливо — пришел, увидел, дал в лоб. Иронично, но в этом он походил на местных бандюганов.

И надо сказать, что у Алекса были основания для подобного поведения, более того, пока эта тактика неплохо себя показывала, ведь успел-то он немало: договорился о покупке, адрес получил, провел разведку… Причем сделал все быстро, а вот если бы ходил вокруг да около, то рано или поздно выдал себя. Нет, он решительно молодец! Так и надо продолжать, тем более что задача перед ним непростая.

Вчера он навел справки насчет координат других миров — специально нашел лавку, торгующую иглами, и поинтересовался, как такой небогатый путешественник как он может свалить с Шедара, причем в нужный ему мир. Собственно, может Алексу и не надо париться по поводу легализации, а просто купить все необходимое прямо тут на базаре и рвануть к Червю? Он был уверен, что, имея запас энергии, на месте разберется, как добраться до скрытого Червя…

Запрос не выглядел экзотичным и словоохотливый торговец с готовностью поведал, что координаты больших планет можно достать практически где угодно… да хоть у него, но что касается малоизвестных миров, то эта информация слишком ценная и ею обладают только крупные организации.

Продавец посоветовал обратиться в центральный офис корпорации Зеос, той самой, что изготавливает жетоны для Школы ледяных игл. Мол, эти ребята славятся тем, что охотятся за координатами новых планет и ведут собственные исследования. Если нужно что-то редкое и экзотичное — это точно к ним.

Алекс понимал, отчего тут все так устроено. Новый мир — клондайк для торговцев, ясно, что такая информация не может стоить дешево. Правда, это ведет к очевидным проблемам: первая — деньги, вторая — Верхний город. Как он и предполагал, ответы лежат там.

Увы, но Нижний город специализировался лишь на обслуживании шахтеров и их нужд, а также давал кров небогатым переселенцам. Тут много чего можно купить, даже очень, но не настолько специфическую информацию, как координаты Земли.

Более того, выяснился еще одни неопрятный факт — к Червю так просто не попадешь. Слоохотливый торговец любил порассуждать и поведал Алексу причины:

— Не любят наши хозяева так просто отпускать ребят вроде нас. Нужно заплатить. Да это и так все знают. Только самые зеленые новички ничего об этом не слышали.

— Хм… — Алексу не хотело выдавать, что он из этих… зеленых, однако этого не потребовалось, торговец любил порассуждать на тему заговоров.

— Ясно в чем причина. Льдышкам нужно, чтобы бедолаги умирали и питали этот мир, вот и спрятали Червя. Без них к нему не попадешь!

— А не знаешь, как они это сделали?

Ясно дело, что знаю! — торговец снисходительно посмотрел на землянина. — Наняли приручителей, вот те и сделали Червя. Приручители — крутые ребята… Что-то я заболтался, ты будешь покупать что-нибудь?

На этом Алекс быстро ретировался, однако на ус намотал — без легализации ему отсюда не выбраться.

На фоне таких сложностей, небольшая группка бандитов не слишком заботила землянина. Подумаешь преступники! Да их всего семеро, причем только трое седьмого уровня, а остальные — шестого! Да он с ними одной левой справится…

С тихим лязгом дверь открылась. Изнутри раздался скрипучий голос:

— Кто такой?!

— Я от Надира. Он сказал, что вы можете помочь…

— Не болтай на улице! Проходи внутрь, — приказал голос, приглушенные слова доносились откуда-то издалека, словно через узкое отверстие.

Алекс подчинился. Стоило ему переступить порог, как дверь захлопнулась, а тихий лязг повторился, но гость лишь усмехнулся — пока все идет по плану. Восприятие заранее показало, что за первой дверью находится тамбур.

Клац! Вторую дверь открыли вручную… Алекс попытался оглядеться, но ничего не вышло. Восприятие скрыло, что обитатели халупы не любят свет и в доме царит абсолютная темень, да такая, что даже улучшенное зрение не пробивало через нее.

— Входи! — вблизи голос казался еще более равнодушным и отстраненным.

— У вас тут темно. Не любите свет?

— Надо же, какой у нас умный и наблюдательный гость, — прокомментировал голос. — Да, мы не любим свет. Нам так нравится. Потерпишь. Топай вперед.

Алекс хмыкнул. Существо перед ним не умело выражать эмоции голосом, но очевидно, не лишено их. Однако отношение бандюганов ему не понравилось.

— Куда идти-то? — он решил не демонстрировать возможности Восприятия и не показывать, что ясно видит каждого в комнате.

— Я же сказал — шагай вперед. Стул прямо перед тобой, как споткнешься — считай дошел, — посоветовал голос.

Алекс почувствовал легкое раздражение. В конце концов он заплатил деньги и пришел сюда по делу…

— Вам бы книжки умные почитать, как с клиентами общаться, — пробурчал он, усаживаясь на стул.

— Пока никто не жаловался, — в этот раз в голосе послышалось ехидство.

— Мне нужен идентификационный жетон. Что с моим заказом? — пробурчал землянин, стараясь не смотреть на говорящего, который замер в пяти метрах.

— Ты принес деньги?

— Принес, но сначала вы покажите мне товар…

— Ты один?

— Да вы достали расспросами! Да я один, Надир меня предупредил насчет вашей паранойи.

— Отлично…

Что было отлично, Алекс так не узнал. Бандюганы синхронно кинулись на него и землянин обреченно вздохнул. Снова его приняли за безропотную жертву. Какой-то заколдованный круг! Может, ему научиться говорить по-крутому? Помнится в старых фильмах главные герои одним только словом и взглядом вынуждали бандитов и преступников разбегаться по углам. Точно, нужно еще и над взглядом поработать, хотя в такой темени это вряд ли сработает. Однако пора проучить недоумков…