(в теории!) магического бесплотного разведчика или самодвижущуюся мину-ассасина!

Вот только подсознание опять показало мне наш мозг на раскаленной до красна и шипящей сковородке. Мол, с новыми знаками пока точно хватит!

А в Модели уже крутились «приземляющие» выкладки по энергозатратам. «Посеять-то» Зернышко с программой я мог «бесплатно», а вот наполнять магией и перемещать заклятье в пространстве — выходило, мягко говоря, дорого и сложно.

Нужен срочный отпуск на месяц-два, моя блондинистая «эльфо-негритяночка» для вдохновения, и я шатну устои этого мира! Впрочем, если бы я мог по месяцу в полном спокойствии разбираться с каждым уже имеющимся Аспектом, то одной Иллюзией бы уже Вселенную потрясал. Наверное!

Когда схлынули последовательные волны эйфории и разочарования, я осознал, что возможны и промежуточные варианты использования. Это самое Зерно должно было упростить перевод сложных хотелок в руноскрипты моих артефактов.

А еще я понял, как шаманы упрощали себе жизнь в древности (а архилич-Мстюк — в настоящности) — с элементалями. Вместо заморочек с программированием они брали в качестве управляющего элемента — чужую матрицу души. Астральный ИИ, чтоб им пусто было, интуитам! В смысле, я и раньше это примерно понимал, как только первого элементаля «разобрал» на детали. Но сейчас я уже видел конкретные магические принципы и техники.

В шаманском способе была огромная куча дыр — и с управляемостью, и с криптозащитой, и с мощностью-дальностью… Но работало ведь худо-бедно! Особенно, если с этичностью процесса не заморачиваться.

Только вот для Мироздания этот вопрос «кармы» не был «теоретическим». Может так прилететь в ответ, что и лужицы не останется. Кхм, собственно, сильных шаманов и не осталось. И архилич так же допрыгается!..

А почтенное собрание молчаливо и с трепетом наблюдало, как могучий архимаг корчит рожи самому себе, безмолвно шевеля губами. Как такому величественному процессу мешать⁉ Мало ли, может он новую вселенную творит в ином измерении или вспоминает, выключил ли утюг в доме. Собьешь с мысли и пойдут клочки по закоулочкам!

— Арт, ну че там? Сможешь поддувало это рехтануть в ракушке, чтоб зафурычило опять? — братская простота Конана перевесила его несуществующую почтительность перед «Могущественнейшим и Исконным» мной.

— Пока нет! Но принцип работы стал гораздо понятней!

— Чужое-то расфигачим, с таким принципом?

— Да оно ж и раньше фигачилось!

— А быстрее будет расфигачиваться?

— Ага!

— Ну и круто! — заценил братско-магический Совет мои инновационные изыскания.

Прикинув оставшееся до прилета «Зари время», мы облетели окрестности лесного массива, вокруг амазонской деревушки. Дожидаться Хэварда понапрасну — было бы потерей драгоценного времени. Но и оставлять наших новобранок, под угрозой нашествия очередных амнокельских налоговиков, было бы неправильно.

Но в округе никаких угроз пока не наблюдалось и мы взяли курс на Амнакель, к городку мертвых. Меддур же оповестил о нашем решении Лемтуну. Гордой от оказанного доверия девице — я еще до отлета вручил персональный комбик.

Так-то он полагался ее маме — Лемте, но у амазонок были проблемы с пониманием унландского диалекта. А амнакельский говор наследника Уроша воительницы понимали гораздо лучше.

Вот хитро улыбающаяся лидерша и назначила дочурку в связистки. Ага, тоже заметила интерес нашего акваманта к своей наследнице. А у меня не поворачивался язык назвать старейшиной саму молодуху Лемту.

* * *

Город, захваченный ранее некросами, пылал в огненном шторме. Из вечернего неба мы быстро обнаружили зарево и нам осталось только оценить оперативную реакцию амнакельцев на действия личей.

— Не церемонились. Стен с магической защитой здесь не было — это личам сначала помогло, а потом прикончило, — оценил Конан тактический пейзаж под нами. — Жгли, похоже сразу с четырех сторон, подводя пламя к центру города. Четыре ритуальные группы! Серьезно королевство среагировало!

Да, амнакельцы мелочиться не стали. В окрестностях города (бывшего!) мы насчитали тысяч пять бойцов. Может чуть меньше. И это были в основном регулярные части. Ополченцев, отличающихся разномастным обмундированием и гораздо меньше светящихся боевыми амулетами, было от силы четверть.

— Не отходят. Соображают, что нужно подвалы проверить с канализацией, как все догорит. Вряд ли некросы толпой пошли на прорыв, против такой плотности магов и полном окружении города. Наверняка упыри коптятся сейчас под землей. Не уверен, что и моя Плазма на такой площади все подземелья бы «прогрела».

Хотя железобетонных сооружений здесь не имелось. Может, я бы и выжег нечисть с одного раза — с внешней подпиткой магией от Зова и при ритуальном «наддуве» от группы поддержки с Алтеусом и другими новгородцами.

— А ведь пару лет назад у них вся сухопутная армия не превышала 5000 солдат! — отметил Мед. Сейчас-то они только подтягиваются к численности в 15–20 000 человек, как и у Азалии, если с наемниками считать.

— Основную массу наемников еще раньше выгребли на войны в Унланде, — поправил Кон. — Значит у местных тысяч десять необученного мяса. Если в подобных городках держать гарнизон из новобранцев, даже с командирами из ветеранов… Личи имеют очень неплохие шансы на повторение своего успеха!

— Мы не знаем какими силами захватывали город. Вряд ли некросы сюда открытым маршем добежали. Скорее, диверсия удалась.

А еще мы решили остаться поблизости на ночевку. Стоило посмотреть, через несколько часов, полезут ли выжившие некросы из-под земли, и как будет бой проходить. Военные наблюдатели — не просто так на чужие битвы направлялись во все времена.

Потому как меня напрягали несколько замеченных с «Тучи» и крайне подозрительных воронок — на охваченных огнем улицах.

— Я бы сказал, что это геомант, близкий по рангу к архимагу, устроил здесь бомбардировку каменными ядрами. Или тоже ритуалом накачивали свои «метеоры», — предположил Кон.

— Есть ли там каменные осколки — не понятно. Да и зачем эфир накопителей на камни тратить, если с городом и стихия Огня справилась? Как бы это не бомбарды пороховые откопали в арсеналах! Тогда получается логично и с тем, что все строевые части сюда стянули с границы и от столицы — типа, войсковые учения…

Ага, на сон грядущий — я собирался еще и аккуратно «пообщаться» с кем-то из часовых, о том, что здесь творилось. А главное, что применялось! Ибо на ночь дисциплинированные амнакельские регуляры ничего «интересного» под открытым небом не оставили! Вот чего им маскировать и от кого⁉

А с наступлением темноты на связь вышел Хэвард! Как-то быстро у них погрузка прошла в «Амазонии»! Там же девицы одни! У них одних набедренных повязок на все случаи жизни должно быть по три чемодана⁉

— Милорд! У нас все хорошо… в целом! Ведем бой…

Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Амнакель. Стольный град Эдж-Аддас. Министерий безопасности Короны

— Любезный мой Амалу, доволен ли ты походом к Его Высочеству? Видишь, как я ценю своего заслуженного сотрудника⁈ Заслуги твои — перед высоким начальством не прячу! На важные совещания вожу в личном экипаже! — ядовито поинтересовался Министр у своего устало выглядевшего подчиненного.

— Досточтимый ан Ахекки! — хмуро отозвался заслуженный сотрудник. — Я бесконечно благодарен, что прямо с корабля из Алерии Вы изволили взять меня с собой к Принцу! И подставить меня под его… громкую немилость!

— А я тебя предупреждал! Нет⁈ Да!!! Твою…!

— Винитран, хочешь, сожги меня на месте! В прах!

— Хрен тебе! Пойдешь в Рыцари Смерти! После каторги! Ишь ты, умный какой — на отдых сгореть собрался! Будешь и на том свете отрабатывать! Прах еще заслужить надо! В королевстве — бардак! Восставшие мертвяки с личами! Цены на хлеб…

— Хлеб — это не внешняя разведка… — попытался откреститься хоть от части обвинений главный амнакельский «внешник». — Ну, который отечественный… А про корабли мертвецов… Вот сколько времени от этих новостей отмахивался штаб флота⁈

— Да что ты говоришь⁉ Ты вообще понимаешь, что происходит⁈ Отложена армейская операция в Таганте! Сатрапы всех провинций с визгом требуют у армейцев поставить гарнизоны в каждом зачуханном хуторе! Отправлена внеплановая экспедиция в долбаный Трезубец! Сегодня на зачистку некросов привлечены даже части столичной гвардии!

— Ну не только же ради зачистки…

— Не твое дело, сволочь! Где контакт с этим долбаным бароном?!!

— Резидент сидит в Марках лично. Вариант с обращением через маркграфов — ты запретил сам! Среагировать на операцию Азалийцев — было нереально никак!

— Амалу! Ты же в докладе, паразит, написал, что вариант с маркграфами лучше оставить на крайний случай! Из-за их… политики.

— А определять «крайность» случаев — не мое солдатское дело! Мое дело доложить о возможности.

Министру очень хотелось уважить просьбу старого товарища о кремировании на месте, но… поганец Амалу был как бы прав. Самую каплю!

— Все-таки, я неоправданно прогрессивный и либеральный руководитель! Поэтому ты — Рыцарь Смерти условно! Пока!.. И я даже тебе поспать разрешаю — в корабле к Маркам!

— По Вашему слову, досточтимый ан Ахекки!