Щит, запитанный от небольшого накопителя. Вот жадобы деревенские, хоть и бароны! Даже на таком сэкономили!

Улюлюкающая толпа авангардистов ломанулась через замковую площадь к донжону, а напарники Кирпича, в компенсацию за риск, уже бежали по коридорам к главной зале.

Взломщика же никак не отпускала тревога. Вроде б все в порядке… но чуйка переживала. Кирпич скромно потянулся к накопителю дверного Щита — это ж «положенный» ему трофей. Только вот рядышком на каменной стене (не могло там быть никакой магии!!) вдруг проявился светящийся рисунок человеческого черепа а под ним — надпись: «Стой, стрелять буду!»

— Стою я! — плачуще прошептал Кирпич черепу. Особенно навевали тоску на взломщика — раздавшиеся хором дикие вопли соратничков, со двора и из коридоров здания.

— Стреляю! — поменялась надпись под довольно оскалившейся черепушкой…

* * *

Никогда не шутите с часовым! Даже с «нарисованным». И выковыривать магические кристаллы, в замках незнакомых магов — тоже плохая идея! Хотя неудавшегося похитителя я приложил не насмерть — пусть пока полежит, мне про запас. Живой носитель видеозаписи практически, хе-хе…

Зачаровать переговорный амулет в дядиной прихожей — мне было не сложно. Вот для видеоглазков — требовалось кратно увеличивать добычу кристаллов. В смысле, не для самой видеосъемки, а для обеспечения трафика при передаче данных. Но все будет! Вомбатов на Архипелаг мы притащили не зря!

А на местности перед дядиным замком, меня «корректировал» боец Унгерда. Ага, с чердака одного из заколоченных домов в предместье.

Я все-таки боялся, что пришлые отморозки запустят перед собой каких-нибудь найденных заложников. Мои артефакты, с режущими плоскостями Осколков, во дворе и доработанные мною боевые лианы Эдны, во внутренних помещениях замка — системой «свой-чужой» обладали. Как и остальные, пока еще не активированные «подарочки».

То есть, счастливый обладатель моего Кванта — имел неплохие шансы избежать смертоносного удара от сигнализации. Хотя в толпе чужаков — гарантии уже не было. Но основные закладки, с массовым поражающим эффектом, я еще и не включал! А защитные Сферы и Плоскости, наоборот, были отключены.

Бойцы «Каменных Крабов» вывели наших селян и горожан в леса. Но я хотел завалить побольше бандюков внутри замка. Так оно надежнее. Бегай потом, ищи этих козлодоевых по округе!

— Милорд! К Южной Пади подходят основные силы врага! Видели в колонне связанных пленников. Не местные. Скорее всего в баронстве Гондир набрали селян, — доложились мне Крабы. — Ваших всех — отвели в леса. Местные ополченцы — при оружии и тоже помогают!

Не отставал с новостями и Дуо:

— Милорд Знающий! Отдельные отряды неразумных кружат по окрестностям деревень! Холмы и Квенди — подожгли. Выманивают спрятавшихся!

Черт, нам же совсем немного осталось лететь! Впрочем, народ в деревнях — тертый. Сгорят только срубы. А с трофеев — новые закажут. Средняя кольчуга с рунической защитой стоит тот же десяток золотых крон, что и добрый деревенский дом! А меч или магический жезл — на обстановку пойдет…

— Дуо, какие размеры патрульных отрядов?

— По десятку человек. В каждом патруле — минимум по одному сильному магу.

— Короче, ополченцы с Крабами — должны справиться, если их в лесу выследят. Пока основные силы будут замок курочить — патрули только нагадить могут с поджогами. Твои костяшки пусть продолжают их отслеживать. Всему свое время! И аз воздам!

— По слову Знающего!

Ага, и именем моим!

А псевдо-дезертиры начали отправлять за стены Пади — заложников, пинками и жалящими заклятьями в спину. Ну и что вам эта разведка даст? И так должно быть видно результат мясорубки во дворе крепости! Внутри донжона — зрелище еще больше «на любителя», кхм…

Бедолаг-пленников, которых заставили зайти внутрь, я по-тихому и дистанционно обездвижил. Живее будут! Особенно в дальних помещениях, куда их «охранные» лианы отволокли.

Еще и защитную Сферу врубил над донжоном. Пусть маги мародеров потренируются — накопители-то в замке Алтеус заряжал. И резервы с амулетами потратят, и мы уже подлетаем!

Почти-почти, вот-вот… И я, с предгрозовых небес, уже наблюдаю сумасшедший обстрел дядиного «домика»! Ага, и Конан — нежно-нежно поглаживает ствол маго-баллисты…

— Кон, щиты замка еще и на четверть не просажены! А внутри — боевая флора за собой подчистит все… постепенно, — напомнил я брательнику.

— Все понимаю, но доброжелательности мне это не прибавляет, — буркнул кузен.

— А коровок всех в леса отвели⁈ — озаботился о главных активах Маур.

— Кхе… Да. Не переживай, выдадут тебе паек после боя!

— Пусть те, кто в живых останется — переживают, если мне пайки не будет! Мряу! Сметана — единственное приличное достижение этой недо-цивилизации!

Ну, на фоне политики и некромантии — сметана точно смотрелась выигрышнее. А нам пора было сворачивать развлекуху для дезертиров с их командирами:

— Кузен, из городка у замка — большинство жителей перебрались в Новгород, так?

— Да никого там не осталось! Жили ж там, в основном, семьи дружинников или те, кто на заказах наших держался. Только несколько человек — к родным в деревню переехали!

— Тогда делаем так…

Меддур со своей загорелой боевичкой-амазонкой присоединились к небольшому, но крайне кусачему заградотряду костяных псов. Конан с дружинниками — пополнил ряды Крабов. Эти две группы должны были перекрыть пути отхода. А я и стрелок Эспо уже намечали себе цели, чтобы отходящих было как можно меньше!

Дезертирам же надоело расстреливать защиту донжона через ворота. Их маги разнесли заклятьями — барахло во дворе замка и прокалили огнем брусчатку площади. Раскатывают ритуальное полотнище, гады! А мне потом накопители Щитов перезаряжать в поте лица, да⁈

Потеть я нифига не любил:

— Эспо! Как я спрыгну — отсекай им возможности слинять организованно! — бросил я борт-стрелку «Тучи».

А гаденышам я подбросил взрывную Плазму, с «таймером» на подрыв в воздухе! Н-на! Б-бах! Вы же за передовой магией приперлись, а не за столовым серебром рода Берке? Ну так хлебайте, полной ложкой!

За огненным адом во дворе замка — последовали волны плоскостных Осколков, от моих артефактных модулей в стенах и в «напольном» покрытии. Четверть всего вражеского отряда, успевшая проникнуть в замок, теперь утратила «целостность».

Турник мой старый сожгли, уроды! А я на нем — всех служаночек дядиных ахать заставлял! В смысле, своим «солнышком»! В смысле, физкультурным! И я слетел на серфе в крепость…

* * *

Евсенису, командиру отряда специальных операций королевства Алерия это задание не нравилось изначально. Зайти под прикрытием в «брошенные» замки баронов, которые уклонились от прямого участия в войне с Азалией — это одно.

Виденные им артефакты связи от некого барона Бера — впечатляли. И делится технологией не хочет, подлец! А союзники свою кровь проливают за его захолустье! Новейшие разработки алерийского магистерия, для снятия параметров маго-фона, должны были наверняка найти подсказки, в имениях мелкого бароненыша и его дяди с соседом.

Да только коллеги спецназовца поделились с ним и другими подробностями и слухами из досье на гран Бера. Пусть там через слово звучали — «предположительно» и «не подтверждено». Достаточно было того, что магоконструкты Бера оценивали на уровене архимага, пусть и по отдельным параметрам!

Вот всех свободных боевых магов — Евсенис для этой операции и затребовал. Еще б они были, свободные-то! У воюющей на два фронта державы, ага. В добавок, когда мертвая погань лезет из всех щелей!

Из ворот «покинутого» замка, с вылетело облако огня! И сразу же в дыму замелькали отблески незнакомых заклятий.

— Все накопители на Куполы защиты! Кто из мясного сброда побежит — жгите без предупреждения! Отун, какого хрена ты делаешь?

Напарник, распоряжавшийся расчетами метателей, явно собирался «окислить» башни замка — снарядами с зельем «Жидкой Смерти».

— Готовь баллисты на прямую наводку! Нам отойти надо спокойно, а крепость — пусть армия теперь штурмует! Перестроение!..

Но из ворот проклятой крепости опять полетел огонь! Только уже не остаточным облаком, а в виде очереди из направленных файерболов! Да эти скоты там успели ритуальный круг что ли расчертить за секунду?!!

А сверху, с самого неба (!), начали прилетать дополнительные огненные снаряды! Какое-то мутное облачко испражнялось кометами на благородных (в массе) алерийцев.

Ну, про повозку, запряженную элементалями, информация была и к этому готовились, на всякий случай! Собственные ритуалисты влили достаточно эфира в первую ледяную стрелу! Жаххх! И стихию Земли сейчас попробуют!

Вот только даже на уровне слухов не сообщалось, что эта хрень с элементалями и под скрытом — может почти мгновенно совершать рывки в стороны, лишь ненадолго приостанавливая бомбардировку!

Передовая «мясная линия» сбежать не успела. Вроде бы не такие уж и крупные шарики огненной стихии — не прожигали. Эта хрень взрывалась, освобождая потоки бешеной стихии и превращая все в пыль. Даже